Hokejisti Nitry vstúpili víťazne do štvrťfinálovej série play off Tipos extraligy proti Popradu. Úradujúci majstri zdolali „kamzíkov“ 6:3 a v sérii hranej na štyri víťazné zápasy sa ujali vedenia 1:0. Druhý duel je na programe v utorok 18. marca opäť na ľade pod Zoborom.
Nitrania mali ideálny vstup do zápasu, keď už po 53 sekundách zásluhou útočníka Samuela Bučeka viedli. „Corgoni“ boli v úvodnej časti aktívnejší a zaslúžene si vypracovali trojgólový náskok po presných zásahoch Tomáša Hrnku a Sahira Gilla.
Zdalo sa, že je po zápase, navyše Nitra hrala v úvode prostrednej časti hry takmer 90-sekundovú presilovú hru o dvoch hráčov. V nej však iba rozchytala striedajúceho brankára Filipa Beláyniho a ten dal hosťom šancu vrátiť sa späť do hry.
Poprad naštartoval dvoma gólmi kapitán Adam Cracknell. Ten v treťom dejstve za stavu 3:4 v neprospech Popradu oslabil svoj tím, keď videl trest do konca stretnutia za faul kolenom. Nitrania početnú výhodu využili na piaty gól z hokejky Lukea Greena a postrážili si prvý bod.
Žilina rozhodla v úvodnej tretine
Hokejisti DOXXbet Vlci Žilina zvíťazili v úvodnom zápase štvrťfinálovej série play off Tipos extraligy nad HC MONACObet Banská Bystrica 3:1. V sérii hranej na štyri víťazstvá sa tak ujali vedenia 1:0 na zápasy. Ďalší duel je na programe v utorok 18. marca o 17.30 h opäť na ľade Žiliny.
Po úvodných „oťukávacích“ minútach sa diváci dočkali hokeja vo vysokom tempe s množstvom šancí. Začiatok bol v podaní Banskej Bystrice, ale potom sa dostala k slovu Žilina. Z veľkého tlaku sa jej podarilo skórovať v 12. minúte, Jozef Baláž sa v správnom momente nachádzal na správnom mieste a so šťastím otvoril strelecký účet štvrťfinálovej série.
Na ďalší presný zásah sa nečakalo ani minútu, po peknej kombinačnej akcii sa presadil Brendan Ranford a poslal „vlkov“ do vedenia 2:0. Domácim narástlo sebavedomie, ale z tlaku sa už v prvej tretine nedokázali gólovo presadiť.
Žilina mala skvelý nástup do druhej časti, tesne pred koncom presilovej hry zvýšil po 116 sekundách už na 3:0 Róbert Varga, tretí kanadský bod v zápase si na svoje konto zapísal Miguel Tourigny.
Banská Bystrica sa len sporadicky dostávala do šancí. „Vlci“ mali aj ďalšie možnosti na skórovanie, ale Zachary Emond držal ako-tak nádeje hostí v tomto stretnutí.
Banská Bystrica sa snažila v záverečnej 20-minútovke urobiť niečo s nepriaznivým skóre, napokon sa bez výraznejšieho náporu presadila. Voľný priestor v útoku využil Dávid Šoltés, ktorý skorigoval z pohľadu hostí v 47. minúte na 1:3. Domáci si však kontrolovali dianie na ľade a k väčšiemu tlaku súpera nepustili. „Barani“ podľa očakávania skúsili v závere hru bez brankára, ale prvý duel série už nezdramatizovali.
Hlasy po zápase /zdroj: JOJ Šport/:
Milan Bartovič, tréner Žiliny: „Mali sme veľmi dobrý pohyb, hlavne začiatok zápasu nám vyšiel. Myslím si, že sme boli všade prví na puku. To rozhodlo. Dobre sme sa pohybovali v útočnom pásme a rotovali. Chceli sme sa tlačiť do brány, ale myslím si, že celý zápas sme mali dobrý pohyb. Možno posledných 10 minút sme sa trochu stiahli a v určitých veciach musíme byť ešte trochu rozumnejší, ale chalani to odbojovali a odohrali perfektný zápas.“
Vladimír Országh, tréner Banskej Bystrice: „Bolo vidieť a vedeli sme o tom, že Žilina bude nachystaná a po nás vybehnú, čo sa aj stalo. My sme prehrávali súboje, všade sme boli neskoro a Žilina šla zaslúžene do vedenia. V druhej polovici sme to herne zrovnali, ale jednoducho, bolo to málo. Úvod nás stál zápas. Boli tam zbytočné fauly, ale Žilina bola od začiatku nahecovanejšia, mali viac z hry a išli si viac za tým.
Ako keby sme si neuvedomovali, že je play off a Žilina je práve mužstvo, ktoré je založené na bojovnosti. My, ak chceme byť úspešní, minimálne sa im v nasadení a bojovnosti musíme vyrovnať.“
