Hokejisti Košíc mohli osláviť zisk jubilejného desiateho extraligového titulu pred zrakmi domácich fanúšikov. Takú radosť im však nedopriali Nitrania, ktorí v piatom finálovom dueli zabrali, oceliarov zdolali 4:2 a za stavu 2:3 v sérii si vynútili šiesty duel.
Corgoni po stretnutí vyzdvihli najmä tímový výkon. „Apelovali sme na to, čo chalani aj ukázali – srdce, bojovnosť a že nechcú, aby sa séria skončila. Tlačili sme sa viac do bránky. Hokej bol tvrdý z jednej aj druhej strany. To bola cesta k víťazstvu. Dráma pokračuje a dobrý hokej tiež,“ nechal sa počuť asistent trénera Ivan Švarný.
„Je veľká vec, že sme im dovolili streliť až tri góly pri rovnovážnom stave. Boli za tým individuálne chyby a taktiež sme v ofenzíve nehrali to, čo sme chceli. Keď sme získavali momentum, súper strelil tretí gól, a to nás zastavilo,“ zhodnotil hlavný tréner Košíc Dan Ceman.
Nitrania prvýkrát vo finále strelili viac ako dva góly
Nitrania prišli na východ republiky s jasným cieľom – zdolať Košice a vrátiť sériu domov. Svoju misiu začali napĺňať v pätnástej minúte, keď skóre duelu otvoril Jaedon Descheneau. Šesť sekúnd pred koncom prvej tretiny udreli opäť gólom Miloša Bubelu.
Hoci Olivier Archambault v úvode druhého dejstva znížil, corgoni vďaka Sahirovi Gillovi a Tomášovi Hrnkovi navýšili svoje vedenie a vyhnali Jaroslava Janusa z bránky. Nič na ich víťazstve nezmenil ani gól Bretta Pollocka na 2:4 z tretej tretiny.
„Podali sme vynikajúci výkon, ktorý bol konečne taký, aby sme mohli pokračovať vo finále. Sme radi, že sme využili aj presilovku a sme spokojní. Povedali sme si, aby sme hlavne nehrali v kŕči, pretože v posledných zápasoch nám chýbala voľnosť v útočnom pásme aj defenzíve. Dnes sme hrali uvoľnenejšie, čo bolo aj vidieť,“ zhodnotil Hrnka.
„Z našej strany to bol výborný zápas. Presne takto si to predstavujeme. Chceme byť rýchli a tlačiť sa do bránky. Čo sme zmenili? Hlavy sme si nastavili lepšie,“ pridal slová chvály Bubela.
Nitrania, ktorí sa celú sezónu prezentovali gólovo plodným hokejom, to v zápasoch o titul nedokázali potvrdiť. Až v piatom strelili prvýkrát vo finálovej sérii viac ako dva góly. „Určite je to pre nás vzpruha. Vždy sme boli ofenzívnym tímom, ktorý tlačil. Dnes to prepuklo a dali sme góly, ktoré sme očakávali,“ potešil sa Bubela.
Domáci ľad nie je veľkou výhodou
Domáce prostredie v tejto sérii zatiaľ nehrá významnú úlohu. Z piatich duelov sa domáci tím tešil len raz. Konkrétne, Košičania v druhom stretnutí. Nitrania doma chuť finálového triumfu ešte neokúsili, no veria, že sa to najbližšie zlomí.
„Vyzerá to tak, že domáci ľad nie je výhodou. Aj prvý zápas, ktorý sme v Košiciach vyhrali, sme hrali aktívne a dnes sa nám to podarilo opäť. Hrali sme uvoľnenejšie ako predtým. Sme radi, že sme sériu vrátili domov. Verím, že zvládneme aj ďalší zápas a uvidíme sa opäť v Steel aréne,“ zaželal si Hrnka.
Ten ďalej ozrejmil, že domáca hala so sebou prináša aj istý tlak: „Pod tlakom sa hrá dobre aj zle. Oni boli pod tlakom, pretože už chceli oslavovať, nám sa zas mohla skončiť sezóna. V ďalšom zápase to bude podobné.“
Absencia Bučeka ich zomkla
Nitrania sa od druhého duelu nemôžu spoliehať na svojho ofenzívneho lídra Samuela Bučeka, ktorého vyradilo z hry zranenie. Vo finále sa im v piatom stretnutí podarilo prvýkrát triumfovať aj bez neho.
„Samo je pre nás obrovská strata, ale nemôžeme ísť do zápasu s tým, že keď nehrá, tak nejdeme zvíťaziť. O to viac sme sa zomkli a pomáhame si, aby sme ho nahradili,“ ozrejmil Hrnka.
Dôležitosť tímového ducha vyzdvihol aj asistent trénera Ivan Švarný: „Máme skvelý tím, jeden hráč nemôže urobiť to, že sa rozpadneme. Chalani dnes na ľade, na striedačke a aj v kabíne vyzerali ako jeden tím.“
Košičania boli pod tlakom očakávaní
Na opačnej strane barikády prevládalo sklamanie. Košičania, podporovaní zaplnenou Steel arénou, mali ideálnu šancu uzavrieť finálovú sériu na domácom ľade, no rozhodujúci posledný krok nateraz nespravili. „Bohužiaľ, nezvládli sme to. Výsledkovo, ale aj herne to nebolo ono. Boli sme pod tlakom očakávaní. Keď sú očakávania veľké, tak to väčšinou nedopadne dobre,“ povzdychol si Tomáš Mikúš.
„Ťažko povedať, čím nás Nitra zaskočila. Z našej strany sme možno troška uhli od taktiky a nebolo to ideálne ani čo sa týka hernej disciplíny,“ hľadal dôvody prehry 31-ročný útočník.
Košičania sa do finále dostali cez Trenčín a Zvolen, pričom obe série ukončili na ľade súpera. Podobný kúsok chcú zopakovať aj pod Zoborom. „Je pravda, že prvé dve série sme ukončili vonku. Dúfam, že sa pravidlo v Nitre potvrdí. Na druhej strane, je to hokej a musíme tvrdo pracovať, aby sme si víťazstvo zaslúžili. Či už to bude v šiestom alebo siedmom dueli, verím, že posledný krok spravíme,“ zaželala si košická dvadsaťtrojka.
Ďalšiu šancu rozhodnúť budú mať oceliari v nedeľu (27. 4.) v Nitre. „Keď sa v play-off prehrá, treba mať krátku pamäť a rýchlo zabudnúť. Treba sklopiť hlavu, začať pracovať tak, ako na začiatku alebo počas série. Verím, že sériu dotiahneme do víťazného konca,“ uzavrel Mikúš.
