Hokejisti Nitry si vynútili rozhodnutie finálovej série Tipos extraligy v poslednom možnom siedmom súboji. „Corgoni“ nadviazali na výkon zo Steel arény a prvýkrát v tohtoročnom finále získali bod na domácom ľade po víťazstve 3:1.
Rovnakým spôsobom sa vyvíjala finálová konfrontácia týchto dvoch súperov v roku 2014, keď Nitrania doma odmietli koniec sezóny a rozuzlenie prišlo až v siedmom dueli na východe Slovenska.
Nitrania vstúpili za obhajobou minuloročného titulu ideálne, keď uchmatli hneď prvý bod v Košiciach. Následne však prehrali tri zápasy za sebou a vzhľadom aj na hernú prevahu Košíc, stála pred Nitrou mimoriadne náročná úloha.
Dve z troch potrebných víťazstiev však mužstvo trénera Andreja Kmeča dosiahlo po výborných tímových výkonoch. V šiestom stretnutí mohli Nitrania uzavrieť duel už skôr, šancí mali na to dostatok, no Košice držal najmä v prostrednej časti spoľahlivý brankár Jaroslav Janus.
„Bol to super výkon. Mali sme tam množstvo šancí. Mohli sme rozhodnúť aj skôr. Na konci sa to pre nás skomplikovalo. Dostali sme gól v oslabení, napokon sme ho však strelili v presilovke. Tešíme sa z toho, potešíme sa trochu a ideme do Košíc,“ uviedol po nedeľňajšom (27. 4.) stretnutí domáci kapitán Branislav Mezei.
Ceman sa môže osamostatniť na čele tabuľky
Kanadský tréner Dan Ceman má možnosť stať sa najúspešnejším koučom v histórii slovenskej najvyššej súťaže. Ziskom tretieho titulu by sa osamostatnil na čele tejto tabuľky. Jeho zverenci ho však nepotešili najmä v prostrednej časti, v ktorej zaostávali za Nitrou.
„Druhá tretina sa mi vôbec nepáčila. V tretej tretine sme mali už tretiu pasívnu časť v rade. Dostali sme sa do defenzívy. Ale najväčším problémom bolo, že sme prestali hrať detaily. To je to, čo nás robí skutočne dobrým tímom, naše malé detaily, a my sme ich prestali robiť,“ vyjadril sa Ceman.
Nitra držala vedenie 1:0 už od 75. sekundy duelu, keď sa presadil Josh Passolt a v kombinácii s jednou asistenciou pri druhom góle sa posunul na čelo individuálneho bodovania so 17 bodmi (8+9) a zaradil sa medzi hlavných adeptov na zisk Zlatej korčule.
Tesný náskok Nitry platil do 54. minúty, keď zbytočný faul v útočnom pásme od Róberta Bača potrestal v závere päťminútovej presilovky Danick Martel. Rovnakou mincou však odpovedali v predposlednej minúte domáci.
Pred bránkou sa snažil nadvihnúť hokejku Tomášovi Pobežalovi košický obranca Eduard Šedivý, nešťastne ho však zasiahol do rozkroku a po vzhliadnutí videa videl trest do konca duelu.
Nitre stačilo na využitie presilovky iba 12 sekúnd, dôraz predviedol Jaedon Descheneau. Košice museli hrať vabank a sily na ľade v oslabení vyrovnať odvolaním Janusa. Šancu si už v rozvonovážnom stave nevypracovali a gólom do prázdnej bránky potvrdil druhé víťazstvo Nitry za sebou Filip Bajtek.
„Bláznivý záver s dvoma trestami do konca zápasu. Niečo také som v živote nevidel,“ okomentoval Ceman záverečnú desaťminútovku.
Psychická výhoda Nitry
Nitra môže byť v psychickej výhode, keďže dvakrát dokázala odvrátiť hroziaci koniec sezóny. Takisto sa vysporiadala na vlastnom užšom klzisku s nepríjemným systémom bránenia a prehusťovania stredného pásma. Navyše, na košickom ľade už v sérii dvakrát vyhrala.
Na pozitívnej emócii sa podľa Mezeia môže viesť tím aj v utorok. „Určite áno. Samozrejme, netreba však lietať v oblakoch. Potrebujeme začať zospodu a odohrať poctivý zápas. Je to obrovská šanca, nemusí sa mi to už možno nikdy podariť. Dvakrát po sebe sme vo finále a každý rok je to ťažká cesta. Viem, koľko to stojí úsilia. Odohrali sme v Košiciach dobré zápasy, to však treba potvrdiť. Na to sa nebude nikto pýtať, keď to nepotvrdíme v siedmom zápase,“ konštatoval Mezei.
“Sme dobré korčuliarske mužstvo, teda nie ja, ale ostatní. Môže nám to vyhovovať. Určite dáme do toho sto percent a verím, že vyjdeme s víťazným koncom,“ zaželal si 44-ročný Mezei, ktorý má šancu získať tretí titul s Nitrou.
Rovnako tretí raz chce dvihnúť nad hlavu Pohár Vladimíra Dzurillu aj Mezeiov náprotivok s kapitánskym céčkom Michal Chovan: „Je to finále, v ktorom sa stretli dva kvalitné tímy. Dala sa čakať vyrovnaná séria. Ideme domov na siedmy zápas, vyvrcholenie sezóny. Dáme do toho všetko a verím, že to zvládneme.“
