New Jersey v zostave so slovenskými hokejistami Šimonom Nemcom a Tomášom Tatarom prehralo v noci na stredu (23. 4.) v druhom zápase 1. kola play off NHL na ľade Caroliny 1:3. Hurricanes vedú vo štvrťfinálovej sérii Východnej konferencie 2:0.
Hráči Tampy Bay s obrancom Erikom Černákom podľahli v úvodnom dueli vyraďovačky doma Floride 2:6.
Nemec odohral vo svojom prvom zápase v play off NHL 14:12 min, Tatar strávil na ľade 12:10 min. Dvadsaťjedenročný Nemec sa dostal do zostavy New Jersey spolu s Dennisom Cholowským po tom, ako sa v úvodnom dueli série zranili obrancovia Luke Hughes a Brenden Dillon.
Krídelník Jordan Martinook prispel k triumfu Caroliny gólom v oslabení a asistenciou. „Bol to asi jeho najvýraznejší zápas v drese Hurricanes. Nechýbal pri najdôležitejších momentoch,“ povedal o Martinookovi kouč domácich Rod Brind’Amour.
Veľkou oporou bol aj brankár Frederik Andersen, ktorý vykryl 25 striel Devils. „Mali sme Freddieho, ktorý zabuchol dvere. Dnes večer predviedol plno skvelých zákrokov a to je dôvod, prečo sme ten zápas vyhrali,“ pochválil svojho brankára obranca Caroliny Jaccob Slavin.
Jediný presný zásah hostí zaznamenal Jesper Bratt. „Výzva zostáva rovnaká. Musíme si vytvoriť viac šancí na skórovanie v hre piatich proti piatim. Nemáme ich veľa. Odviedli sme dobrú prácu, ale potrebujeme viac gólov,“ povedal tréner New Jersey Sheldon Keefe.
Séria sa teraz sťahuje do New Jersey, tretí duel je na programe v noci na sobotu (26. 4.). Tímy, ktoré vyhrali doma úvodné dva zápasy, majú podľa historických štatistík takmer 89-percentnú šancu na postup ďalej.
Skvelý návrat Tkachuka
Černák absolvoval proti Floride 17:08 min a na bránku obhajcov Stanleyho pohára vyslal dve strely. V tretej tretine dostal menší trest za nedovolené bránenie a jeho vylúčenie potrestal svojím druhým gólom v zápase Nate Schmidt.
Skvelý návrat po dvojmesačnej pauze zavinenej zranením zaznamenal Matthew Tkachuk, ktorý vsietil dva góly Panthers a pridal aj asistenciu. Americký krídelník po zranení na februárovom turnaji 4-Nations Face Off vynechal záverečných 25 duelov základnej časti.
„Boli to dlhé dva mesiace. Mal som dobré dni, ale aj tie horšie, zažil som vzostupy i pády. Musím sa poďakovať kope ľudí, ktorí ma dostali až sem. Hlavné je, že tu opäť môžem byť na ľade s chlapcami,“ povedal Tkachuk, ktorý v druhej tretine strelil dva presilovkové góly.
Dva zásahy si pripísal aj Nate Schmidt, zhodnú bilanciu 1+1 dosiahli Sam Reinhart a Sam Bennett. V drese Tampy skórovali Jake Guentzel a Brayden Point.
„Séria sa nevyhráva v jednom zápase, aspoň to je dnes pozitívne. Dostali sme až šesť gólov a to sme celkom dobrý tím v defenzíve, rovnako v oslabeniach a v nich sme inkasovali až trikrát. Môžeme tu teraz sedieť a rozoberať zápas, koľko chceme, v konečnom dôsledku sme prehrali. Musíme otočiť list a ísť ďalej,“ povedal tréner Tampy Bay Jon Cooper.
Veľké víťazstvo pre Toronto
Toronto zdolalo v druhom zápase play off Ottawu 3:2 po predĺžení a v sérii vedie 2:0. O triumfe Maple Leafs rozhodol Max Domi v 64. minúte.
„Veľké víťazstvo. Je jasné, že sme ho potrebovali. Musíme však oceniť Ottawu, odohrali skvelý zápas. V správnom čase sme však urobili niekoľko akcií, ktoré sme potrebovali. Teraz si ideme po ďalšiu výhru,“ tešil sa po zápase Domi.
Jeho spoluhráč John Tavares zaznamenal gól a asistenciu, brankár Anthony Stolarz zlikvidoval 26 striel strelecky aktívnejších hostí. Maple Leafs odštartovali play off dvoma víťazstvami prvýkrát od roku 2002. Ottawu teraz čakajú dva duely doma.
„V našej šatni nie je ani štipka paniky alebo pochybností. je zrejmé, ako veľmi budeme potrebovať naše mesto, ako veľmi budeme potrebovať, aby to v našej aréne bzučalo. Áno, tešíme sa na návrat domov,“ uviedol Brady Tkachuk, autor jedného z gólov „senátorov“.
Minnesota vyrovnala stav série
Minnesota uspela na ľade Vegas 5:2 aj vďaka dvom presným zásahom a jednej asistencii Kirilla Kaprizova a vyrovnala stav série na 1:1. V drese hostí si Matt Boldy pripísal gól a asistenciu, brankár Filip Gustavsson sa prezentoval 30 úspešnými zákrokmi.
Wild vyhrali prvú tretinu 3:0. „Musíme hrať lepšie, povedal som to už pred pár dňami. Najmä v prvej časti zápasu boli ´hladnejší´ a súťaživejší ako my,“ priznal tréner Vegas Bruce Cassidy. Jeho náprotivok John Hynes pochválil výkon svojich zverencov: „Ukázali sme presne to, čo potrebujeme. Chlapci hrali aj pod tlakom rozumne a vedeli ako vyriešiť veci. Myslím si, že sme to dnes večer zvládli výborne.“
