Kanadskí hokejisti sú na prebiehajúcom 88. svetovom šampionáte považovaní za jedných z najväčších favoritov na zisk titulu majstrov sveta. Na sever Európy prišli s tímom plným hviezdnych mien, ako sú Sidney Crosby, Nathan MacKinnon, Marc-André Fleury či Macklin Celebrini.
V úvodných štyroch skupinových dueloch proti papierovo výrazne slabším súperom Kanaďania svoju úlohu potvrdili a na konte majú plný počet bodov. Ich najbližším súperom bude v sobotu 17. mája Slovensko. Aj o tomto zápase hovoril dobre naladený Crosby počas rozhovoru, ktorý poskytol novinárom v dejisku šampionátu.
„Ťažko povedať, čo očakávať, pretože náš tím sa zložil rýchlo a veľa o súperoch nevieme, ale pripravíme sa ako na posledné zápasy. Sústredíme sa na svoju hru, chceme zlepšiť obranu, utiahnuť detaily a získať dobré návyky. Každý tím, s ktorým sme hrali, predstavoval iné výzvy. V poslednom zápase boli súperi rýchli a veľmi dobre bránili, vytláčali nás von. Takže chceme viac preniknúť do vnútra zóny a tvoriť si šance,“ uviedol Crosby.
Podľa kapitána javorových listov majú hráči z NHL rôzne motivácie, prečo sa rozhodli na turnaji štartovať. Niektorí chcú zaujať a vybojovať si miesto v reprezentácii, iní si zas chcú zahrať po boku spoluhráčov, s ktorými možno nastúpia už budúci rok na olympiáde v Taliansku.
„Bol som nadšený z predstavy, že hokej bude opäť súčasťou olympiády a tentoraz aj s hráčmi z NHL. Myslím si, že aj to je súčasťou dôvodu, prečo sme tu,“ nechal sa počuť 37-ročný útočník.
Ako skúsený líder zdôrazňuje, že krátkodobé podujatia si vyžadujú rýchle zladenie tímu: „Ak máte podobný realizačný tím ako ten, ktorý bude viesť tím na olympiáde, je to veľké plus. Všetko, čo vám pomôže urýchliť proces zvyknutia si na seba, má veľký význam. Keďže ide o krátkodobé podujatie, každý detail sa počíta.“
Neveril, že je možné, aby Marc-André Fleury štartoval na MS
Súčasťou tímu Kanady je aj legendárny brankár Marc-André Fleury, ktorý po tejto sezóne ukončil bohatú kariéru, no v štyridsiatich rokoch sa napokon nechal prehovoriť na premiérový štart na svetovom šampionáte. Tento návrat prekvapil aj samotného Crosbyho, ktorý spolu s Fleurym vybojoval tri Stanley Cupy v drese Pittsburghu a v osobnom živote sú veľmi dobrí priatelia.
„Poviem pravdu, ani som si nemyslel, že to bude možné. Keď niečo najmenej očakávate a stane sa to, je to ešte lepšie. Hral som proti nemu v Minnesote a videl som ho hrať jeho posledný zápas v play- off. Jeho kariéru považujem za úžasnú a som za neho rád, za všetku poctu, ktorú dostal počas roka, ale nikdy som si nemyslel, že ešte raz s ním budem hrať. Je to teda naozaj super,“ vzdal hold svojmu spoluhráčovi.
Crosby ho po vyradení Minnesoty v prvom kole play-off ho s ponukou hrať na šampionáte vo Švédsku a Dánsku neoslovil. On sám si potreboval premyslieť, ako sa po dlhej sezóne cíti.
„Vlastne som mu nevolal, pretože som si ani nemyslel, že je to možné. Ja som potreboval týždeň na to, aby som zistil, ako sa cítim fyzicky a mentálne. Keď som sa rozhodol ísť, on mi o pár dní poslal SMS, že hovoril s Kyleom Dubasom (generálny manažér Kanady na MS 2025), čo bolo dobré,“ uviedol.
On sám je rád, že si po desiatich rokoch mohol obliecť kanadský dres aj na pôde MS. „Nechcel som sa rozhodovať podľa toho, kto príde a kto nie, lebo veľa vecí sa mení na konci sezóny. Som však rád, že som sa mohol pridať,“ dodal.
Draftové jednotky v jednom útoku
Sidney Crosby, ktorý je dnes už hrajúca legenda nielen kanadského hokeja, sa v jednom tíme prvýkrát stretol s kanadským generačným talentom, stále len osemnásťročným Macklinom Celebrinim. S vlaňajšou draftovou jednotkou dokonca znepríjemňujú súperom život v jednom útoku.
„Vidieť ho na zápase aj na tréningu, ako pracuje a akú energiu prináša každý deň na ľad, je super. Chýbajú mi dni, keď som mal toľko energie a vydržal som tak dlho. On nezastavuje. Je to radosť s ním hrať. Má veľký talent a dokáže robiť veľa dobrého. Dúfam, že spolu budeme rásť a strieľať góly,“ povedal Crosby na adresu svojho spoluhráča.
