Vyšlo to do tretice. Dva ročníky majstrovstiev Európy hráčov do 21 rokov absolvoval slovenský tím pod vedením trénera Ivana Galáda uspokojivo, ale až tretí krok v rade bol naplno úspešný.
Edície s vrcholom na finálovom turnaji v rokoch 2013, resp. 2015 sa hrali bez našej účasti. Hoci skupinovú fázu kvalifikácie slovenskí mladíci zvládli.
V 19. edícii (roky 2012 – 2013) uhrali v neľahkej skupine 2. miesto za Francúzskom, ale pred Rumunskom, Kazachstanom a Lotyšskom. Osemfinálová holandská prekážka však bola privysoká (0:2, 0:2).
Ďalší ročník však mužstvo šliapalo ako hodinky. Najväčšiemu skupinovému súperovi Holandsku vrátilo požičané aj s úrokom (remíza a víťazstvo) a do osemfinále šlo ako víťaz skupiny. Žreb mu určil za súpera Taliansko, na ktorého stranu sa v odvete, keď mali navrch mladí Slováci, postavil aj škótsky rozhodca Steven McLean, majúci aj doma veľmi kontroverznú povesť. Videli to všetci, aj UEFA, postupový výsledok 3:1 pre favorita po remíze 1:1 v Zlatých Moravciach to však nezmenilo.
Aj do tretice vyšla slovenskej dvadsaťjednotke skupinová fáza kvalifikácie. Predbehla Holandsko (3:1, 4:2), Turecko (5:0, 1:1), Bielorusko (0:1, 3:1) a Cyprus (2:0, 3:0).
Slovensko postúpilo na finálový turnaj
Po nej ako víťaz skupiny postúpilo Slovensko priamo na finálový turnaj do Poľska. Tím viedol český tréner Pavel Hapal, vôbec prvý cudzinec na lavičke (niektorej) slovenskej reprezentácie. Bola to výborne poskladaná ekipa, hovorilo sa o nej ako o výnimočne talentovanej generácii. Možno najlepšej v dejinách samostatnosti, na každom poste bol výrazný hráč.
Medzi žrďami bol brankárskou jednotkou Adrián Chovan. Obranu dirigoval Milan Škriniar, v strede poľa sa napriek nevysokej postave týčil Stanislav Lobotka. V útoku pálil ostrými Adam Zreľák, dal štvrtinu našich kvalifikačných gólov (5 z 21).
Ani ďalší však neboli len do počtu, nielen slovenskí fanúšikovia sa rýchlo naučili mená Valjent, Mazáň, Chrien, Mihálik, Bero, Rusnák, Šafranko.
Finálový turnaj sa hral v Poľsku v šiestich mestách: Gdyňa, Bydgoszcz, Krakov, Tychy, naši sa predstavili v Lubline a Kielcoch.
Ešte pred otváracím zápasom Poľsko – Slovensko otvorili domáci tému, či by sa európsky šampionát hráčov do 21 rokov nemal volať „malé Euro.” UEFA a opakovane aj organizátori argumentovali, že je to veľké podujatie. A žiadali nielen od médií, aby sa k šampionátu aj tak stavali. Takže „veľké malé“ Euro.
