Slovenskí futbaloví reprezentanti do 21 rokov sa prebojovali na európsky šampionát v Poľsku v roku 2017, keď im do tretice vyšla skupinová fáza kvalifikácie. Prečítajte si prvú časť o kvalifikácii.
Ten „poľský” turnaj nám vyšiel. Až na nešťastnú bodku na konci, za ktorú sme naozaj nemohli.
Slováci hrali otvárací zápas s domácim Poľskom. Tri dni pred výkopom pršalo, na jún bolo vcelku chladno, okolo 17 stupňov. V deň zápasu, piatok 16. júna, však stúpla teplota i nervozita. Bolo 24 stupňov a veľké očakávania, poľské i naše. Na tribúnach plno, 15-tisíc divákov, mnoho stoviek zo Slovenska.
Prehrávali sme po pár desiatkach sekúnd, po 20 minútach sa začínalo od začiatku, skóre zrovnal Valjent. Bol to futbalový boj, aký sa páči zainteresovaným aj nezainteresovaným. Rozhodol ho v 78. minúte Šafranko v náš prospech.
Na druhý zápas v skupine sa Hapalova družina presunula do Kielcov (ako správne skloňovať v slovenčine meno tohto poľského mesta bolo dlho rébusom nielen pre fanúšikov, ale najmä novinárov). Dôležité bolo, že tam prišlo veľa našich fanúšikov, odhad bol desaťtisíc. Absolútny rekord na slovenský mládežnícky futbal za hranicami.
Priebeh bol opačný ako v premiére, výsledok totožný. Viedli sme my gólom Chriena, tribúny tancovali. Súper otočil skóre v rozpätí 11 minút po prestávke, Mawson 1:1 a Ward-Prowse 1:2. Body šli za Britmi, sympatie za Slovákmi.
„Mladíci za pár dní pobláznili celú našu krajinu. Do Poľska prichádzali na ich zápasy slovenskí fanúšikovia v tisíckach,“ písala nielen športová tlač.
Mužstvo okolo Zreľáka stupňovalo výkon
Mužstvo okolo kapitána Zreľáka stupňovalo výkon. Do tretice najlepší, odniesli si to Švédi. Dva góly padli už do prestávky. V 5. minúte Chrien, v 22. minúte Mihálik, výsledkovú bodku dal Šatka. Bola to paráda. Na trávniku, v hľadisku, na lavičke, Slováci rozdávali úsmevy, radosť, šťastie.
Každý dobrý počin však musí byť zaslúžene potrestaný. Stalo sa to aj nám. Hrací systém turnaja bol daný vopred, do semifinále postúpia víťazi troch skupín a najlepší z 2. miesta. Hapalov výber skončil na 2. mieste A-skupiny so 6 bodmi, so skóre 6:3.
V béčku malo druhé Portugalsko 6 bodov a skóre 7:5, to sme preskočili. C-skupina dohrávala posledná zápasom Taliansko – Nemecko. Nemci už mali postup istý, po dvoch kolách mali 6 bodov. Matematika napovedala, že ak Taliani vyhrajú 1:0, doplnia kvarteto semifinalistov. Vyhrali, práve tak, gólom z 31. minúty. Potom to už bola len futbalová tieňohra oboch tímov až do konca.
Slovensko skončilo púť v skupine
Tréner Pavel Hapal prisľúbil na ME akreditovaným slovenským novinárom tlačovku, keď bude jasné, ako to dopadne s postupom do semifinále. Slovo dodržal, v sobotu neskoro večer o 23.00 h začal hovoriť v atmosfére nabitej smútkom a krivdou.
Prvou vetou povedal všetko: „S veľkým rešpektom voči Angličanom a Španielskom, ktorí vyhrali svoje skupiny, sa tento šampionát pre mňa končí a ďalší priebeh sledovať nebudem.“ Ňou zaujal postoj k poradiu v C-skupine, ktorú vyhralo Taliansko vďaka vzájomnému zápasu, a z ktorej postúpilo Nemecko so 6 bodmi a skóre 5:1.
Slovensko skončilo svoju turnajovú púť v skupine, futbalovo patrilo medzi najlepších. Doma aj vo futbalovej Európe ľudia reagovali na mená Škriniar (dostal sa do All stars šampionátu), Lobotka, Zreľák, Bero, Rusnák. Z 23 hráčov v kádri si za reprezentačné áčko zahralo 15, o devätnásť mesiacov sa trénerom prvého mužstva krajiny stal Pavel Hapal.
Webstránka SFZ pri hodnotení týždňa v Poľsku uviedla: Sokolíci leteli k nebesám, krídla si nepopálili.
