Slovenský hokejový reprezentant Samuel Kňažko sa sťahuje späť do Európy. Po vypršaní kontraktu v Columbuse sa dohodol na viacročnej zmluve s českým klubom HC Vítkovice Ridera. Ostravský tím oznámil Kňažkov príchod na oficiálnej webstránke.
Kňažkovi vypršal trojročný nováčikovský kontrakt, ktorý podpísal s Blue Jackets 9. júna 2021. Columbus si ho vybral v drafte v roku 2020 zo 78. miesta (3. kolo), ale nedokázal si vybojovať stabilné miesto v prvom tíme.
Počas troch sezón dostal šancu len v dvoch zápasoch počas sezóny 2022/2023. Vo Vítkoviciach sa stretne s ďalším slovenským reprezentantom Marekom Hrivíkom.
„Samuel Kňažko je mladý, moderný typ obrancu s vynikajúcim korčuľovaním, pokojom v rozohrávke a ofenzívnymi schopnosťami. Je to hráč s vysokým potenciálom, ktorý má ambície aj schopnosti posunúť našu organizáciu výkonnostne vyššie. Veríme, že svojím štýlom a charakterom skvele zapadne do nášho tímu,“ uviedol na adresu Kňažka hlavný tréner Vítkovíc Václav Varaďa.
Uplynulé tri ročníky strávil vo farmárskom mužstve Cleveland Monsters v AHL. V sezóne 2024/2025 odohral 55 zápasov v základnej časti, v ktorých nazbieral 16 kanadských bodov za štyri góly a dvanásť asistencií. V play off pridal tri stretnutia a pripísal si dve asistencie.
Celkovo nastúpil v AHL v 149 dueloch dlhodobej časti a dosiahol 49 bodov (7+42), v play off odohral päť duelov a zaznamenal tri asistencie. Slovensko reprezentoval na troch MS, v dvoch olympijských kvalifikáciách a v roku 2022 bol súčasťou bronzového tímu SR na ZOH v Pekingu.
