Jupiterov mesiac Európa je na krátkom zozname miest v Slnečnej sústave, ktoré sa považujú za sľubné pri pátraní po mimozemskom živote. Pod jeho ľadovou krustou sa totiž pravdepodobne skrýva rozľahlý podzemný oceán. Nový výskum však podľa agentúry Reuters vyvoláva otázky, či skutočne disponuje podmienkami vhodnými pre život.
Štúdia amerických vedcov publikovaná v časopise Nature Communications sa zamerala na potenciál tektonickej a vulkanickej aktivity na dne oceánu Európy, ktorá v prípade Zeme umožňuje interakcie medzi horninami a morskou vodou, ktoré produkujú nevyhnutné živiny a chemickú energiu pre život.
V prípade mesiaca Jupitera prišli vedci za pomoci modelovania na to, že skalnaté dno oceánu je pravdepodobne mechanicky príliš pevné na to, aby k takejto činnosti mohlo dôjsť.
„Na Zemi tektonická aktivita ako lámanie a narúšanie hornín vystavuje čerstvé horniny prostrediu, kde chemické reakcie, prevažne za účasti vody, vytvárajú látky, napríklad metán, ktoré mikrobiálny život môže využívať,“ uviedol planetárny vedec a hlavný autor štúdie Paul Byrne z Washingtonovej univerzity v St. Louis.
Bez neho je o poznanie nižšia pravdepodobnosť, že je na dne oceánu Európy život.
„Na základe našich zistení by dno oceánu pravdepodobne neobsahovalo veľké tektonické zoskupenie ako dlhé chrbty alebo hlboké priekopy. Pravdepodobne by tam neboli žiadne podmorské sopky ani podmorské hory a nemali by sme tam žiadnu hydrotermálnu aktivitu,“ doplnil spoluautor štúdie Christian Klimczak, geológ z Georgijskej univerzity.
Mesiac Európa
Európa je štvrtým najväčším z 95 formálne uznávaných mesiacov Jupitera. S priemerom okolo 3 100 kilometrov je o niečo menší ako Mesiac. Predpokladá sa, že ľadový povrch na Európe je 15 až 20 kilometrov hlboký. Pod ním sa zrejme nachádza oceán hlboký 60 až 150 kilometrov.
Vedci Európu ako miesto potenciálne vhodné pre mimozemský život skúmajú preto, lebo podľa Byrneho spĺňa tri podľa dnešných poznatkov zásadné základné predpoklady. Sú nimi voda v tekutom skupenstve, organické látky a energia.
„Podzemný oceán Európy spĺňa prvú požiadavku. Na vonkajšej ľadovej kruste mesiaca sme identifikovali organické látky a podobné látky sa môžu nachádzať aj vo vnútri oceánu. To je druhá požiadavka. A špecifická obežná dráha Európy znamená, že Jupiter vyvoláva prílivové zahrievanie na Európe – čo je tretia požiadavka,“ dodal Byrne.
