Tučniaky africké, na rozdiel od druhov žijúcich v Antarktíde, žijú v teplejšom podnebí Juhoafrickej republiky (JAR) a Namíbie. Ich počet však klesá a v roku 2024 ich Medzinárodná únia na ochranu prírody a prírodných zdrojov (IUCN) vyhlásila za kriticky ohrozené. Za posledných 30 rokov sa ich populácia zredukovala podľa odhadov o 80 percent, napísala stanica CNN.
V súčasnosti je v divočine menej než desaťtisíc párov tučniakov afrických (Spheniscus demersus). Dôvodmi úbytku sú znečistenie životného prostredia, ničenie prirodzeného miesta výskytu a nedostatok potravy. Hlad je podľa nedávnej štúdie hlavnou príčinou ich úhynu.
Spoločný výskum juhoafrického ministerstva pre lesné hospodárstvo, rybolov a životné prostredie a univerzity v anglickom meste Exeter zistil, že z dôvodu podvýživy prišlo v rokoch 2004 až 2011 o život viac než 60-tisíc týchto vtákov. Stalo sa tak na Robbenovom a Dassenovom ostrove. Tie ležia juhozápadne od pobrežia JAR a sú najvýznamnejšími miestami párenia týchto tučniakov.
Ubúdajú ryby, ktorými sa živia
Tučniaky africké sa živia najmä malými rybami ako sardinky a ančovičky. Klimatická zmena a komerčný rybolov však spôsobili výrazný úbytok týchto zdrojov. Tučniaky musia za potravou putovať ďalej od pobrežia, čo ohrozuje život ich aj ich mláďat, ktoré musia zanechať bez dozoru.
Robyn Fraser-Knowlesová z organizácie SANCCOB, ktorá sa venuje ochrane týchto tučniakov aj ďalších vtákov, upozornila na nadmerný rybolov. SANCCOB sa vlani starala o 848 tučniakov. Jeden dospelý jedinec vážil len 1,9 kilogramu, čo je menej ako polovica ideálnej hmotnosti štyroch kilogramov.
V žalúdkoch uhynutých mláďat tiež našli kamene. Tie blokovali vstrebávanie živín z potravy, ktorou ich personál kŕmil. „Rodičia boli natoľko zúfalí, aby svojim deťom zabezpečili niečo na jedenie, že ich kŕmili kameňmi,“ povedala Fraser-Knowlesová.
Vtáky si tiež nedokážu vybudovať dostatočné tukové zásoby, aby prečkali obdobie, keď staré perie strácajú, aby sa nahradilo novým, vysvetlil veterinár David Roberts. Podvyživené tučniaky sa tiež ľahšie stávajú korisťou predátorov a ohrozuje ich aj znečistenie oceánu či hluk z námornej dopravy.
