Holandsko vstupuje do MS vo futbale 2026 s ambíciou konečne premeniť silnú generáciu na výsledok na najväčšom turnaji. Tím vedený Ronaldom Koemanom patrí dlhodobo medzi papierových favoritov, no posledné roky priniesli skôr sklamania než úspechy. Úvodný duel proti Japonsku ukáže, či „oranjes“ dokážu potvrdiť svoju kvalitu hneď od začiatku turnaja.
Japonsko prichádza na šampionát ako jeden z najnepríjemnejších súperov z Ázie. Reprezentácia trénera Hajimeho Moriyasu sa opiera o rýchly, organizovaný a disciplinovaný futbal, ktorý už v posledných rokoch dokázal potrápiť aj európske veľmoci. Ázijský zástupca sa však nikdy nedostal ďalej ako do osemfinále.
Zaujímavosťou je, že Holandsko a Japonsko už v minulosti niekoľkokrát proti sebe nastúpili, vrátane zápasu na MS 2010, kde Holanďania zvíťazili tesne 1:0. V posledných rokoch sa tímy stretli aj v prípravných zápasoch a vzájomná bilancia je dlhodobo naklonená európskemu tímu. Japonsko ešte tím z krajiny tulipánov nikdy neporazilo.
V silnej skupine F, kde figurujú aj Švédsko a Tunisko, môže mať výsledok tohto duelu zásadný vplyv na boj o postup.
