Hokejisti HK Nitra prežívali v úvode nového ročníka dve úplne rozdielne emócie. Zatiaľ čo v Lige majstrov dokázali konkurovať kvalitným európskym súperom a radovali sa z troch cenných víťazstiev, vstup do domácej súťaže im výsledkovo nevyšiel a istý čas dokonca okupovali predposlednú priečku tabuľky. Po posledných piatich kolách sa však zdá, že možná kríza je zažehnaná a úradujúci majster chytil správny dych.
Mužstvo spod Zobora dokázalo prekonať ťažké obdobie aj vďaka posilneniu kádra, zlepšeniu hry v defenzíve a pomohol aj príchod brankára Matta Jurusika, ktorý sa hneď stal jednou z opôr mužstva. Corgoni tak opäť ukazujú svoju kvalitu a aj napriek náročnému začiatku sezóny naďalej myslia na najvyššie méty.
„Vieme, že v mužstve je sila a že môžeme hrať dobrý hokej. Od nášho plánu a myšlienky obhajoby titulu nechceme upustiť, chceme ísť takou cestou, aby sme boli úspešní. Toto mužstvo šliape a musíme na to len nadviazať,“ uviedol v rozhovore pre spravodajský web STVR hlavný tréner Nitry Erik Čaládi.
Nitra preladila na víťaznú vlnu
Nitra získala v úvodných deviatich zápasoch len šesť bodov a figurovala na predposlednej priečke. Aktuálne má za sebou päť ligových výhier v rade, vrátane víťazstiev nad silnými súpermi, ako sú Slovan, Košice a Poprad. Je kríza definitívne zažehnaná?
Kríza – nekríza, mali sme náročný program. Odohrali sme dobré zápasy v Lige majstrov a následne sme na nich nedokázali nadviazať v lige. Snažili sme sa však, aby sme hrali čo najlepší hokej a aby sa výsledky zlepšovali. Takže zažehnaná, nezažehnaná… Každý deň musíme ísť do každého stretnutia s tým, že si musíme víťazstvo zaslúžiť a myslím si, že to sa nezmení. Dôležité je len, aby sme hrali dobre a výsledky sa potom dostavia.
Spomenuli ste náročný program. Čo ďalšie však okrem únavy trápilo mužstvo v úvode sezóny?
Bolo toho viac. Nekonkretizoval by som to na jednu vec, museli sme toho riešiť viac. Mali sme, ako som spomínal, náročný program a súperi boli proti nám oddýchnutí a pripravení. Taktiež sa nám nedarilo vstúpiť do duelu – z cestovania a Ligy majstrov potom prepnúť v únave do zápasu. Nehľadám výhovorky, ale vstupy do zápasov a nastavenie tímu mohli byť aspekty, ktoré nám určite nepomohli. Verím, že sme už našli cestu, ako z toho von a ako byť pripravení na každého súpera.
Ktorý moment považujete za rozhodujúci pri obrate vo výsledkoch mužstva?
Nevidím vyslovene jeden moment. Samozrejme, pomohlo aj to, že sme doplnili káder. Keď do tímu, ktorému sa nedarí, prídu noví hráči, trochu to mužstvo zdvihne. A nám to veľmi pomohlo. Dodalo nám to novú energiu, vyhrali sme jeden zápas, potom druhý a aj ostatným chalanom sa už hralo oveľa lepšie a uvoľnenejšie.
V prvých deviatich dueloch ste inkasovali v priemere 3,67 gólu, v nasledujúcich piatich v priemere iba jeden. Čo konkrétne ste zmenili v defenzívnom systéme a akú dôležitú úlohu zohral príchod práve brankára Matta Jurusika?
Dostávali sme góly, pre ktoré sme prehrávali zápasy. Rozoberali sme si ich a veľa sme s nimi pracovali v tréningu. Samozrejme, výbornú formu si priniesol aj nový brankár Matt Jurusik, ktorý bol už od začiatku pozitívne naladený. Pri svojej premiére síce čelil menšiemu počtu striel, ale proti Spišskej Novej Vsi vychytal nulu. Nasledoval zápas v Lige majstrov proti Rögle, v ktorom sme taktiež hrali dobre. Nakoplo nás to a takto postupne, krok za krokom, sme budovali našu sebadôveru.
Zároveň sme odstránili viaceré chyby – prestali sme zbytočne vyrážať puky a zle vyhodnocovať situácie, z čoho pramenilo množstvo prečíslení súpera. Toho sme sa chceli vyvarovať a myslím si, že sa nám to podarilo zmeniť.
Čo sa týka útoku, v lete opustilo majstrovský káder viacero produktívnych hráčov ako Samuel Buček, Sebastián Čederle či Josh Passolt. Aké náročné bolo nájsť novú tímovú chémiu?
Viacerí mladí hráči dostali šancu a stále si to nejakým spôsobom sadá. Navyše máme veľa zranení, takže v podstate sme od začiatku sezóny ešte nehrali v kompletnom zložení. Mladší chalani však dostali príležitosť pozdvihnúť vlajku, ukázať sa a chopiť sa šance. Naši skúsenejší hráči vedia, ako sa vyhráva a chcú dávať góly, ale nie je to len o nich. V prvom rade je to o tímovom výkone. Práve to bolo dôležité pri zmene nášho herného prejavu a otočení výsledkov.
Mladí brankári dostali vysokú školu
Do sezóny ste vstupovali s mladými brankármi. Keď sa na to pozriete spätne, nebolo riskantné staviť ako obhajca titulu na relatívne neskúsenú dvojicu?
Ako sa hovorí, po vojne je každý generál. Myslím si však, že vízia klubu, manažérov aj nás trénerov nebola nesprávna. Chceli sme dať mladým chalanom šancu a ja verím, že ju ešte dostanú, pretože sú to kvalitní brankári, čo aj potvrdili.
Dostali takú vysokú školu, veľmi sa z toho poučili a vzali si z toho veľa. To bol dôvod a vízia, prečo sme do toho išli, urobili vďaka tomu posun dopredu. Nejdem to zvaľovať na brankárov, pozerám sa na nás ako na tím, pretože aj my sme im mohli v zápasoch viac pomôcť. Sú to spojené nádoby. Chalani majú v Nitre zmluvy a počítame s nimi na dlhšie. V niektorých dueloch ukázali, že na to majú a môžeme s nimi rátať do budúcnosti, čo je dôležité.
Brett Pollock prichádzal do Nitry ako jedna z najvýraznejších posíl, no v úvodných siedmich ligových dueloch nebodoval a napokon ste ho nechali na jeden zápas aj mimo zostavu. Čo vám v jeho hre chýbalo a čo sa následne zmenilo, že začal byť pre mužstvo platnejší?
Možno nedával v zápasoch to, čo by chcel on sám a čo by sme chceli my. Už predtým som sa k tomu vyjadroval, mali sme s ním iný plán a chceli sme s ním pracovať na veciach, aby bol čo najlepší. Potom sa nám však zranili hráči, takže sme ho museli dať naspäť do zápasu.
Som však veľmi rád, ako na to zareagoval, keď si posedel na tribúne. Potom išiel hrať a začali sme pracovať na veciach, v ktorých sa mal zlepšiť. Teraz už vidíme posun vpred a do toho pridáva aj kanadské body, ktoré od neho vyžadujeme, keďže na to tu je. V prvom rade sme však zlepšili jeho hru a detaily, ktoré dovtedy neboli dostatočné a posúva sa dopredu.
Bolo to, že ste ho nechali mimo súpisky, aj spôsobom, ako vyslať signál, že ani veľké meno nemá miesto v zostave automaticky isté?
Moja úloha ako trénera je postaviť najlepší možný tím na každý jeden zápas a za každých okolností. Nevidel by som za tým žiaden špeciálny signál. Sme jeden tím a hráči si musia uvedomiť, že zaň musíme ťahať všetci spolu a s najväčším úsilím. Nemyslím si, že to mala byť nejaká správa, skôr sme jednoducho museli pochopiť, že si musíme vážiť, kde sme a za koho hráme. Musíme na ľade nechať úplne všetko, čo máme.
Lackovi doprial kariérny posun
Keď už sme pri kľúčových legionároch. Robby Jackson sa stal historicky najlepším zahraničným strelcom ligy. Čím je podľa vás taký výnimočný a čo prináša mužstvu okrem strelených gólov?
Robby je výborný hráč a skvelý človek. Je vždy usmiaty, veľmi pracovitý a prináša do mužstva veľkú pohodu. Poznám ho ešte z čias Nových Zámkov a viem, ako poctivo na sebe drel, makal a chcel sa zlepšovať.
Som veľmi rád, že som mohol byť pri tom, keď prekonal tento rekord, pretože si to absolútne zaslúži. Samozrejme, odohral už veľa zápasov, ale jeho každodenný prístup je ukážkovo profesionálny – v tomto smere je takých hráčov málo. Dokáže strhnúť ostatných spoluhráčov, má veľký vplyv na kabínu a to je nesmierne dôležité.
V polovici októbra odišiel do českých Vítkovic útočník Jakub Lacka. Čo hovoríte na tento presun?
Samozrejme, taký kvalitný hráč nám určite chýba. Z trénerského hľadiska mi to bolo ľúto, ale z ľudského hľadiska som mu to veľmi prial. Chcel to veľmi skúsiť a posunúť sa do vyššej súťaže, takže som mal na jednej strane radosť, že do toho ide a vyskúša si to.
Samozrejme, je tam nejaký limit, či sa vráti alebo nevráti, ale veľmi mu držím palce, nech sa mu darí a posunie sa v kariére ešte ďalej. Je to posun vpred a je to výborný, vynikajúci chalan a dobrý človek, ktorý si to zaslúžil. Prišli sme o skvelého človeka, ale posunul sa dopredu a prajem mu to.
V Nitre sú tradične vysoké očakávania a obzvlášť po majstrovskej sezóne. Keď sa výsledkovo nedarilo, do akej miery ste cítili tlak na svoju osobu?
Nevidel by som to tak, že by to bol nejaký tlak na moju osobu. Každý deň som rozmýšľal nad tým, ako veci zlepšiť a ako sa z toho dostať. Žijem pre moment, čo sa mi aj darilo. Keby som sa pozeral na to, aký je na mňa tlak alebo čo sa bude diať, len by ma to zabrzdilo. Nie je to jednoduché, ale s takýmito situáciami už viem pracovať a nezameriavam sa na ne. Sústredil som sa iba na to, čo môžem ovplyvniť a zmeniť, teda na naše výkony a aby sme sa postupne posúvali dopredu.
Liga majstrov otvorila nové obzory
Slovenský tím dokázal po siedmich rokoch bodovať a zvíťaziť v Lige majstrov. Vieme, že v predchádzajúcich ročníkoch sa slovenským tímom v CHL vôbec nedarilo. Čo pre vás ako trénera znamená dosiahnuť takéto výsledky v silnej európskej konfrontácii?
My sme si z toho zobrali veľa skúseností. Hokej v Európe je veľmi kvalitný a trocha inde. Odvtedy napríklad sledujeme švédsku ligu a komunikujeme s inými trénermi, pretože sa chceme zlepšovať a priniesť niečo z toho aj na Slovensko.
Pre mňa to bola obrovská skúsenosť, získal som nové poznatky a kontakty. Páčilo sa mi, aký hokej sme hrali, nebáli sme sa ho a chceli sme byť v Lige majstrov úspešní. Play-off nám ušlo len o kúsok, ale výkony boli vynikajúce. Mužstvo si to užilo, bavilo nás to a bavilo to aj ľudí. Uprostred ligy to bolo náročné, ale na konci dňa to bolo fajn.
Až do konca ste bojovali o postup do vyraďovacej časti súťaže. Prevláda u vás spokojnosť s tromi víťazstvami alebo skôr sklamanie, že sa nepodarilo postúpiť?
Pred turnajom by sme takýto výsledok brali, ale keď sme boli postupu tak blízko, veľmi sme chceli ísť ďalej a boli sme z toho smutní. Hokej však ide ďalej a môžeme sa sústrediť na našu ligu. Určite by bolo fajn ísť na Plzeň a odohrať s ňou play-off zápasy, človek nikdy nevie, ako by to dopadlo.
Ako si vysvetľujete, že v Lige majstrov ste dokázali zdolať silné tímy v rovnakom období, keď ste sa v domácej súťaži trápili?
Program bol nahustený. Hrali sme štyri veľmi ťažké zápasy na vysokých emóciách a už o dva dni nato sme nastupovali v lige. Ťažko sa to vysvetľuje niekomu, kto to nehrá, pretože človek si povie, že je to len ďalší zápas, no po takom vypätí emócie opadnú. My sme cestovali a hrali, kým súperi v lige boli oddýchnutí, trénovali a výborne sa na nás nachystali.
Samozrejme, boli aj vyhlásenia iných trénerov, že sú to len výhovorky. Okej, beriem, ale realita je taká, že náš káder nebol taký široký, aby sme ho mohli len tak pretočiť. Keď vám potom nevyjdú úvodné zápasy, chcete to až tak moc napraviť, že vám to zväzuje ruky. Chalani chceli veľmi, no prílišná snaha niekedy škodí.
Od obhajoby titulu neupúšťajú
Na základe posledných zápasov. Vidíte aktuálne na ľade Nitru takú, akú ste si predstavovali pred sezónou?
Hokej nebude nikdy dokonalý, takže priestor na zlepšenie tam bude vždy – pozeráme videá a stále na tom pracujeme. Sme radi a vďační za to, aké výsledky sme spravili v poslednom období, ale chceme byť stále lepší a posúvať sa vpred.
Dá sa povedať, že Nitra ukázala v doterajšom priebehu sezóny dve odlišné tváre. Čo vám tieto kontrastné obrazy mužstva prezradili o jeho skutočnej sile a charaktere?
Až takto by som to asi nevidel. Keď je však takto otázka položená – vieme, že v mužstve je sila a že môžeme hrať dobrý hokej. Od nášho plánu a myšlienky obhajoby titulu nechceme upustiť, chceme ísť takou cestou, aby sme boli úspešní. Toto mužstvo šliape a musíme na to len nadviazať. Musíme si uvedomiť, že víťazstvá nie sú zadarmo, musíme si ich zaslúžiť a presne takto k tomu aj pristupovať.
