Duelom medzi Kanadou a Švédskom odštartuje zo stredy (12. 2.) na štvrtok (13. 2.) hokejový Turnaj štyroch krajín. Ten organizuje zámorská NHL za účasti svojich najväčších hviezd. Hrať sa bude v kanadskom Montreale a americkom Bostone a prinesie prvé súboje najlepších proti najlepším od roku 2016.
Zúčastnia sa ho výbery Kanady, Spojených štátov amerických, Švédska a Fínska. Každá krajina mohla na turnaj nominovať 23 hráčov, z toho 20 korčuliarov a troch brankárov.
Hrať sa bude v Bell Centre, teda domácej aréne Montrealu Canadiens, má kapacitu 21.105 divákov a aréne Bostonu Bruins. TD Garden pojme 17 850 divákov. Boston privíta aj finálový duel.
Kanada aj s Crosbym
Kanaďania budú chcieť potvrdiť svoje postavenie a ich hviezdami nabitá súpiska dostala v utorok (11. 2.) finálnu podobu. Útočník Sidney Crosby sa vyliečil zo zranenia a je pripravený nastúpiť.
„Keď sme videli, ako sa zranil, väčšina chlapcov bola znepokojená. Samozrejme, že ho tu chceme. Je kapitán nášho tímu, za uplynulých 10 až 15 rokov bol pri každom úspechu, ktorý sme dosiahli. Vyhral naozaj všetko, čo sa dalo,“ povedal útočník Mark Stone.
Crosby získal s zlaté „javorovými listami“ medaily na juniorskom svetovom šampionáte 2005, na ZOH vo Vancouveri 2010, keď strelil zlatý gól v predĺžení proti USA, z titulu sa tešil aj na olympijskom turnaji v Soči 2014 a na MS 2015 v Prahe.
Svoju krajinu priviedol k titulu na Svetovom pohári v roku 2016. „Je to úžasná príležitosť urobiť niečo, čo som už dlho neurobil. Chcel som byť súčasťou tejto skupiny, a samozrejme, som sa chcel tiež uistiť, že môžem hrať na úrovni, ktorú potrebujete, aby ste tu súťažili. Zdá sa, že to každému vyhovuje a mám z toho dobrý pocit,“ citoval Crosbyho portál nhl.com.
O slovo sa chcú prihlásiť aj Američania
Do boja o titul chcú prehovoriť aj hráči USA. Jednotkou v ich bránke bude zrejme Connor Hellebuyck a práve on by mal byť tým mužom, ktorý bude kľúčom k úspechu.
„Je taký veľký, že vy nemáte žiadnu šancu vidieť sieť, keď naňho strieľate. Hral som proti nemu veľa rokov. Je to elitný brankára a je naozaj skvelé mať ho na mojej strane,“ povedal americký útočník Matthew Tkachuk.
Podľa niektorých amerických médií je dokonca Hellebuyck jedným z najväčších dôvodov, prečo sú USA uprednostňované ako favorit na celkové prvenstvo. A to budú ešte čakať na príležitosť Jake Oettinger a Jeremy Swayman. „Všetci traja sú neuveriteľní,“ poznamenal ďalší útočník USA Auston Matthews.
Fíni bez kľúčového obrancu
Fínov povedie do boja kapitán Alexander Barkov. „Urobím všetko čo bude treba, aby som tento tím priviedol k víťazstvo,“ uviedol.
Suomi však budú bez svojho kľúčového obrancu Mira Heiskanena, vyradilo ho zranenie kolena. „Je to superstar a náš najlepší obranca. Ale musí zasiahnuť niekto iný. Myslím si, že túto dieru musíme zaplniť skôr ako tím a nielen ako jeden hráč. Musíme sa zintenzívniť ako kolektív a možno pomôcť v niektorých oblastiach,“ uviedol útočník Sebastian Aho.
O triumf však chcú zabojovať aj Švédi a podľa útočníka Adriana Kempeho majú k tomu veľký potenciál. „Som naozaj nadšený. Bude zaujímavé vidieť, ktorý tím to dokáže čo najrýchlejšie dať dokopy a ktorý tím môže dosiahnuť najväčší úspech.“
Tréner Švédov Sam Hallam chce zaskočiť hneď v úvode domáci tím Kanady: „Myslím, že je možné, že tu urobíme nejaké zápletky, dokonca už v prvom zápase. Všetci sú to veľmi talentovaní ofenzívni hráči a dúfam, že dokážu nájsť potrebnú chémiu.“
Zápasy sa budú hrať podľa pravidiel NHL
Formát turnaja je jednoduchý. V pondelok (10. 2.) a utorok (11. 2.) mali tímy priestor na tréningy, potom sa bude hrať systémom každý s každým. Za víťazstvo v riadnom hracom čase sú tri body, za víťazstvo po predĺžení alebo v nájazdoch dva body, za prehru po predĺžení či nájazdoch jeden bod.
Po prehre v riadnom hracom čase nezíska tím žiadny bod. Každý odohrá tri zápasy v základnej fáze, ktorá bude pozostávať zo šiestich duelov. Na základe nich sa zostaví tabuľka a prvé dva tímy sa stretnú vo finále.
Zápasy sa budú hrať s pravidlami NHL, pričom v základnej časti bude mať predĺženie dĺžku desať minút a bude sa hrať vo formáte traja proti trom. Vo finále sa bude predĺženie hrať až do rozhodnutia s piatimi hráčmi na každej strane.
