Hokejisti Košíc splnili prvý čiastkový cieľ a domácu prehru z úvodného duelu finálovej série play off Tipos extraligy vrátili Nitre na jej ľade. „Oceliari“ zvládli takticky tretí duel pod Zoborom, v ktorom zvíťazili 4:1 a prípadným triumfom v stredajšom (23. 4.) štvrtom stretnutí sa môžu priblížiť k zisku 10. majstrovského titulu v histórii samostatnosti už iba na krôčik.
Košičania viedli zásluhou kanadského útočníka Bretta Pollocka a na vyrovnávajúci gól Miloša Bubelu reagoval Pollockov krajan Olivier Archambault. Dôležité bolo pre hostí nepustiť úradujúceho majstra k tradičnému úvodnému náporu, čo sa Košiciam podarilo.
„Určite to bol jeden z tých lepšie takticky zvládnutých duelov. Zachytili sme úvod, ten býva v Nitre vždy náročný. Súper hrá veľmi aktívne a každý vie, že je tu búrlivá atmosféra. Pripravovali sme sa na to, aby sme ustáli začiatok. Celé mužstvo hralo tak, ako sme sa dohodli. Takticky a disciplínou sme to zvládli,“ uviedol Tomáš Mikúš, ktorý sa strelecky presadil po deväťzápasovej odmlke.
Tridsaťjedenročný útočník štvrtej košickej formácie zaznamenal dôležitý presný zásah na 3:1. „V play off je v podstate jedno, kto dá góly. Každý musí robiť správne veci, ktoré si povieme. Všetci máme svoje úlohy a tie musíme prijať,“ povedal skúsený krídelník, ktorý si v minulosti obliekal aj dres Nitry.
V sezóne 2017/18 s ňou vyhral základnú časť a po semifinálovom vypadnutí s Banskou Bystricou získal doposiaľ jedinú medailu v najvyššej slovenskej súťaži. Vtedajší bronz už s určitosťou prekoná cennejší kov, Mikúš však verí, že lesk medaily bude zlatý.
Napriek tomu, že Košičania majú k titulu po troch dueloch bližšie, Mikúš nepredpokladá ľahký záver sezóny. „Myslím si, že to bude dlhá séria. Nitra má kvalitné mužstvo, čiže sa musíme pripraviť na štvrtý duel minimálne takto dobre. Dúfam, že sa nám podarí zopakovať výkon,“ dodal Mikúš.
Množstvo emócií
Záver tretieho dielu finálového vyvrcholenia priniesol množstvo emócií. Nitru chcel v čase 59:23 do ďalšieho súboja nabudiť útočník Tomáš Hrnka, ktorý zhodil rukavice proti Blakeovi Parlettovi.
Nasledoval ho aj jeho spoluhráč Matej Bača, ktorý si v mele vybral Filipa Krivošíka. Obaja košickí hráči skončili na zemi, no záujem o bitku príliš nejavili. Hrnka s Bačom dostali 5-minútové tresty aj s doplňujúcim do konca stretnutia, Parlett dostal „päťku“ a Krivošík vyviazol podľa oficiálneho zápisu SZĽH s dvojminútovom trestom za hrubosť.
Napriek tomu bol však prítomný na záverečnom striedaní Košíc a v ňom sa pochytil s Martinom Vitalošom. V čase 60:00 už dostal Krivošík osobný trest do konca duelu a dvojku za „nedovolené striedanie“. Krátko predtým ešte prispel k sérii vyšších trestov domáci Filip Bajtek, ktorý si vyšliapol na Patrika Rogoňa a dostal 5 min za napadnutie.
„Nitrania trochu stratili nad sebou kontrolu a vyšliapli si na našich hráčov. Bajtekov hit bol veľmi nebezpečný. Myslím si, že v play off sa to stáva. Uvidíme, ako zareaguje liga. Je tam veľa emócií a myslím si, že sme to zvládli dobre. V sérii chceme kontrolovať naše emócie,“ vyjadril sa košický tréner Dan Ceman.
Pochopenie pre podobný záver mal Mikúš, ktorého zároveň tešilo, že Košičania sa nedali vyprovokovať: „Je to play off, hrá sa na hrane. Myslím si, že to patrí k tomu. Som rád, že sa nám podarilo nejakým spôsobom udržať nervy na uzde. Veľa vecí sa deje v play off, ktoré sa v základnej časti nedejú. Je to normálne a treba počítať so všetkým.“
