Slovensko bude mať po dvanástich rokoch na zimnej olympiáde zastúpenie aj v šortreku. Miestenku si vybojovala Lea Popovičová. Osemnásťročná Prešovčanka je po skokanke na lyžiach Kire Kapustíovej druhou najmladšou členkou našej výpravy.
V minulosti pod piatimi kruhmi štartovali v ére samostatnosti len dvaja slovenskí šortrekári. Matáš Užák sa predstavil v Salt Lake City 2002 a v Turíne 2006, kde dosiahol svoj najlepší výsledok 29. miesto na tisícmetrovej trati. Prvou ženou bola Tatiana Bodóvá, ktorá štartovala v Soči na 1 500 metrov a skončila takisto 29.
Lea Popovičová sa v Miláne predstaví iba na najkratšej 500-metrovej trati. „Na začiatku sezóny som vôbec nečakala, že by sa to mohlo podariť. Jasné, že sa teším, pretože je to pre mňa veľký úspech,“ povedala v úvode pre Slovenskú televíziu.
O jej účasti na olympiáde sa rozhodlo v štyroch kolách Svetového pohára. Popovičová získavala kvalifikačné body pre Slovensko spoločne s Tatianou Tokárovou. Vďaka lepším výsledkom si práve ona vybojovala miestenku pod piatimi kruhmi.
„Snívala som o tom, ale skôr som sa na to pozerala tak, že to bude až v roku 2030 a nie už teraz. Ešte som juniorka a aj ďalší rok budem, tak som sa zameriavala skôr na preteky. To, že sa mi to podarilo, prišlo nečakane,“ priznala.
Štartovať bude len na 500-metrovej trati
Zatiaľ čo medzi juniormi štartuje na 500, 1 000 a 1 500-metrovej trati, v Miláne sa predstaví iba na tej najkratšej. „Trvá to 45 sekúnd, takže to nie je čistý šprint. Je potrebné mať aj nejakú rýchlostnú vytrvalosť, dôležitý je štart. Už sa mi podarili aj jazdy, v ktorých mi vyšiel štart a rýchlejšie pretekárky som v štyroch kolách poblokovala,“ vysvetlila.
V premiérovej sezóne medzi seniorkami nebude Popovičová patriť medzi favoritky na popredné priečky: „Medzi najlepšími je extrémne veľký rozdiel. Verím, že sa mi podarí štart. Bola by som rada, keby som niekoho obehla na štarte a potom si pozíciu udržala. Samozrejme, že si nejdem olympiádu len užiť, chcem podať čo najlepší možný výkon, ale nejdem tam s ambíciami na výsledok či medailu.“
Generálkou na olympijské hry sú pre študentku bilingválneho gymnázia juniorské majstrovstvá sveta. V americkom Salt Lake City bude štartovať v závere tohto týždňa.
