Obhajcovia majstrovského titulu z HC Košice odrátavajú posledné hodiny do začiatku play-off. Tretí tím po základnej časti sa vo štvrťfinále Tipsport ligy stretne so šiestou Banskou Bystricou. Oceliari chcú vo vyraďovacej časti nadviazať na tímové výkony, ktoré ich zdobili aj v dlhodobej fáze súťaže.
„Už v základnej časti sme sa zomkli a ukázali, že aj tím zložený zo slovenských hráčov môže uhrať dobré umiestnenie. Zakladali sme si najmä na tímovom duchu a bojovnosti. Chceme v tom pokračovať aj v play-off. Nemáme nejaký hviezdny tím a jednotlivcov, takže si budeme zakladať na tímovom výkone a každý hráč musí odovzdať sto percent. Máme vyrovnaných hráčov, vyrovnané päťky a skvelých brankárov. V play-off máme dobrú východiskovú pozíciu,“ uviedol pre spravodajský web STVR kapitán Košíc Michal Chovan.
Košickí mladíci ukázali, že vedia hrať hokej
Zverenci Dana Cemana majú medzi posledným 54. kolom a prvým zápasom play-off desaťdňovú prestávku. Dlhšia pauza, počas ktorej absolvovali aj teambuilding, im padla vhod.
„Určite nám pomohla. Mali sme ťažšie tréningy a tréningy zamerané na systém, ale taktiež sme si trocha oddýchli a boli aj na teambuildingu v Tatrách. Teraz nám už ostávajú posledné dni na doladenie. Stihli sme všetko a verím, že sme dobre pripravení a nabudení na začiatok play-off,“ priblížil.
Atmosféru vyraďovacej časti už cítiť aj v kabíne. „Začína nová súťaž a zároveň najdôležitejšia fáza sezóny. Vidieť, že chlapci v šatni sa na ňu pripravujú najviac, ako sa dá. Ideme si tu užiť a pokúsiť sa o čo najlepší výsledok,“ sľúbil.
Pre viacerých mladých hráčov v drese Košíc pôjde o premiéru vo vyraďovacích bojoch medzi seniormi. Skúsený Chovan sa preto prirodzene ujal úlohy mentora: „Mám už svoj vek a niečo odohrané za sebou, takže som sa aj počas sezóny snažil chlapcom pomôcť, keď potrebovali. Už základná časť však ukázala, že hokej hrať vedia a dospeli na úroveň extraligového hokeja,“ pochválil mladších spoluhráčov.
Zakladať si chcú na defenzíve
Štvrťfináloví súperi sa v prebiehajúcej sezóne stretli štyrikrát, z toho trikrát uspeli Košičania. Gólové hody sa však nikdy nekonali. Vo všetkých troch víťazných dueloch stačili oceliarom na triumf dva góly.
„Pre nás a verím, že aj pre nich, to nebude ľahká séria. Vieme, že nás čaká kvalitný vyrovnaný súper a očakávame možno aj sedemzápasovú sériu. Budeme si opäť zakladať na dobrej defenzíve a organizácii tímu. Budeme bojovať jeden za druhého a hrať piati dopredu a piati dozadu. Máme kvalitných brankárov, rozhodovať môžu aj špeciálne tímy,“ skonštatoval.
Na adresu súpera, ktorý prehral posledné štyri stretnutia, pričom v troch nedokázal ani raz skórovať, povedal: „Banská Bystrica je kvalitný súper s množstvom kvalitných hráčov. My sa musíme pozerať hlavne sami na seba. Videami sa, samozrejme, pripravujeme aj na to, čo môžeme od nich očakávať, ale pozornosť venujeme najmä našim veciam. Súpera však rešpektujeme, má veľkú kvalitu.“
Nálepku, čo by len mierneho favorita, so všetkou skromnosťou odmieta. „Vôbec si nemyslím, že sme favorit a ani nad tým nerozmýšľame. Dlhodobá časť ukázala, že mužstvá sú vyrovnané a play-off bude ešte vyrovnanejšie. Musíme ísť do série skromne a pokorne,“ zdôraznil.
Východniari pôjdu ako lepšie postavený tím do štvrťfinále s benefitom – úvodné dva zápasy odohrajú pred vlastnými fanúšikmi a prípadný rozhodujúci siedmy duel by taktiež hostila Steel aréna. „Určite je veľkou výhodou začať doma. Verím, že nás diváci povzbudia, tak ako to dokázali už počas sezóny. Ako sa hovorí, podpora z tribún môže byť náš šiesty hráč. Verím, že sa fanúšikovia majú na čo tešiť,“ uzavrel.
