Hokejisti Banskej Bystrice nastúpia do štvrťfinálovej série play off Tipsport ligy s cieľom ukončiť sedemročné čakanie na semifinále. Proti HC Košice však začnú dvomi zápasmi na ľade súpera, ktorý by mal domáce prostredie k dispozícii aj v prípade rozhodujúceho siedmeho duelu.
Útočník „baranov“ Dávid Šoltés verí, že jeho tím zdolá Košičanov a dá zabudnúť na nevydarený záver základnej časti s tromi zápasmi po sebe bez streleného gólu.
Pritom práve ofenzíva bola v dlhodobej časti jednou z najväčších zbraní Banskej Bystrice. Zverenci Vlastimila Wojnara strelili 169 gólov, čo bol tretí najlepší výsledok. Výrazný podiel na tejto produkcii mal elitný útok s najproduktívnejším hráčom základnej časti Carterom Turnbullom (65 bodov, 32+33), najproduktívnejším Slovákom Oleksijom Mykluchom (55, 17+38) a Romanom Faithom (50, 16+34), ktorý sa takisto umiestnil v prvej desiatke ligového bodovania.
Absencia gólov v nedávnych zápasoch s Košicami (0:2), Spišskou Novou Vsou (0:1) a Nitrou (0:3) znamená varovný prst pre celý tím. Zvlášť, keď proti nemu bude stáť dlhodobo najlepšia defenzíva ligy. „Možno je dobré, že to prišlo ešte v základnej časti. Teraz sa snáď roztrhne to pomyselné vrece s gólmi a bude nám to viac padať,“ uviedol Šoltés pre TASR.
Šoltés sériu špecificky nevníma
Tím Banskej Bystrice si obdobie medzi základnou časťou a play off spestril aj túrou spojenou s tímbildingom na Šachtičkách v Španej Doline. Po ňom sa už naplno venoval príprave na súpera, ktorý bude špecifický pre viacerých hráčov Banskej Bystrice. Šoltés, Faith i obranca Christián Michalčin sú odchovanci práve košického HC.
„Som rodený Košičan, no už je to dlho, čo som odtiaľ odišiel. Beriem to ako každú inú sériu,“ poznamenal Šoltés.
V pozícii hlavného trénera vedie tím Banskej Bystrice Čech Wojnar, ktorý pred dvomi rokmi dokázal v play off doviesť svoje mužstvo k postupu cez HC Košice. Vtedy ešte trénoval Spišskú Novú Ves. Už vyše štyri roky pôsobí na košickej striedačke Kanaďan Dan Ceman, ktorý doviedol tím k dvom titulom a jeho trénerský rukopis je zrejmý aj v prebiehajúcej sezóne.
„Košičania hrajú organizovane zo zabezpečenej obrany. Dostávajú najmenej gólov z celej ligy. Zakladajú si na defenzíve a celkovo hrajú veľmi dobre. Na to, že nemajú legionárov, sa umiestnili veľmi dobre. Je to znak toho, že naozaj majú kvalitné mužstvo,“ povedal Šoltés.
Vždy zvíťazil vyššie postavený tím
Táto séria bola jedna z dvoch, ktorá mala určené zloženie už bezprostredne po základnej časti. Košičania sa v nej umiestnili na treťom mieste, keď nazbierali 101 bodov (rovnako ako v minulej sezóne).
Štvrtýkrát po sebe inkasovali v dlhodobej časti najmenší počet gólov (127). Banská Bystrica sa napriek nevydarenému záveru udržala v najlepšej šestke. Pred vstupom do play off prehrala štyri zápasy po sebe. Košičania ukončili dlhodobú časť sériou štyroch víťazstiev.
Pre tieto kluby pôjde o šiestu vzájomnú sériu play off v histórii slovenskej extraligy, prvú od roku 2018. V ich sériách doteraz platilo, že ďalej postúpil vyššie nasadený tím. Trikrát sa tešili Košičania, dvakrát hráči Banskej Bystrice.
V základnej časti sezóny 2025/2026 sa tímy stretli štyrikrát. Prvý vzájomný zápas začiatkom októbra dopadol lepšie pre „baranov“, ktorí v Košiciach zvíťazili 3:2. V ďalších troch sa už tešil úradujúci majster – 2:1, 2:1, 2:0.
Hráči Banskej Bystrice sa pokúsia o prvý prienik do extraligového semifinále od roku 2019. V ňom napokon zavŕšili majstrovský hetrik a spoločne s HC Košice sú to jediné dva kluby v extralige, ktorým sa to podarilo.
