Skupina trinástich futbalových federácií vydala spoločné vyhlásenie, v ktorom sa účastníci prebiehajúcich majstrovstiev sveta v USA, Kanade a Mexiku ohradzujú voči tvrdeniam prezidenta Európskej futbalovej únie (UEFA) Alexandra Čeferina. Slovinec sa vyjadril, že expanzia svetového šampionátu na 48 tímov povedie k nezaujímavým zápasom.
Medzi trinástimi reprezentáciami sú aj debutanti na MS Kapverdy, Curacao a Uzbekistan. Tieto krajiny vo vyhlásení odmietajú Čeferinove tvrdenia. „Pre naše krajiny neexistuje nič také ako nedôležitý duel na MS. Tvrdiť, že tieto stretnutia sú menej dôležité, je hlbokým sklamaním a neuznaním úsilia, obety a túžby hráčov, trénerov, klubov, futbalových predstaviteľov i fanúšikov na celom svete,“ citovala vyhlásenie agentúra AFP.
Päťdesiatosemročný prezident UEFA sa vyjadril v slovinských novinách Delo, že rozšírenie počtu účastníkov z 32 na 48 zníži kvalitu turnaja. Slovinec zároveň dodal, že je skvelé vidieť menšie krajiny súťažiť na šampionáte.
Väčšina reprezentácií citovaných v spoločnom vyhlásení je z Afriky vrátane Konžskej demokratickej republiky, Alžírska či Tuniska. „Každý tím si svoje miesto zaslúžil. Každý fanúšik má právo snívať. Každý zápas má význam pre milióny ľudí na celom svete,“ pokračuje ďalej vyhlásenie, ktoré podpísali aj predstavitelia futbalových federácií Haiti, Maroka, Egypta, Ghany, Senegalu, Pobrežia Slonoviny či Juhoafrickej republiky.
