Semifinálové súboje hokejovej extraligy obstarajú favorizované tímy Košíc a Nitry, ktorým sa do cesty postavia ambiciózni vyzývatelia zo Žiliny a Zvolena. Hokejový expert STVR Ondrej Rusnák považuje za hlavných adeptov na postup do finále oceliarov a corgoňov.
Upozorňuje však, že ani rytieri nie sú úplne bez šance. „Zvolen by mohol prekvapiť, ak mu súper pomôže,“ hodnotí prvú semifinálovú dvojicu v rozhovore pre spravodajský web STVR Rusnák.
V druhom semifinále viac verí úradujúcim šampiónom z Nitry. Hoci Žilina prekvapila už proti Banskej Bystrici, podľa bývalého hokejistu v tejto sérii narazí na silnejšieho protivníka. „Nitrania ešte neukázali všetko a stále môžu ísť výkonnostne vyššie,“ tvrdí expert.
Košičania prišli do play-off ako profesori
Druhýkrát v rade sa víťaz základnej časti porúčal už vo štvrťfinále. Prečo Spišiaci pohoreli na desiatom Zvolene?
Podľa mňa sú dva dôvody. Prvým, objektívnym dôvodom sú početné zranenia. Hoci Spišská vyhrala základnú časť, nemala príliš široký káder. Zranenia spôsobili aj úbytok formy a prestávka im príliš nepomohla doliečiť sa. Podľa mojich informácií ich netrápili len nejaké modriny. Navyše nezachytili úvod.
Druhým dôvodom bol veľmi dobrý výkon Zvolena, ktorý možno prekvapil aj sám seba. Majú v tíme známe hokejové mená, ako Zuzin či Kudrna, ktorým sa play-off vydarilo, ale popri nich sa vytiahli aj ďalší hráči, napríklad Macek či Lunter. Výborný bol aj brankár Kantor. Keď sa už Spišská dostala k svojej hre a ukázala, prečo vyhrala základnú časť, stav série bol už 3:1 pre Zvolen. Otočiť ju proti výborne hrajúcemu Zvolenu bolo mimoriadne náročné.
Spišská Nová Ves a druhí Košičania si zmerali sily so súpermi, ktorí už boli rozohraní a namotivovaní po kvalifikácii. Do akej miery to mohlo zohrať úlohu?
Vždy je výhoda oddýchnuť si. Kvalitatívny rozdiel medzi tímami nebol v základnej časti výrazný. Medzi prvým a desiatym tímom tiež nebol až taký obrovský bodový rozdiel. Spišská vyhrala aj prvý duel, takže nemôžeme povedať, že od začiatku ťahala za kratší koniec. Extraligový hokejista dokáže počas jednej až dvoch tretín získať späť to, čo stratil, keď desať dní nehral zápas. Tu teda problém nevidím.
V prípade Košíc, ktoré prehrávali 1:2, zohralo rolu aj to, že Trenčín je tím založený na emóciách, bojovnosti, rýchlosti a srdci. Košičania prišli do play-off ako veľkí profesori a nečakali takú odozvu od Trenčína. Po treťom dueli dostali budíček od trénera Cemana a odvtedy sme už videli vymenené Košice. Pridali nevyhnutnú emóciu, bez ktorej sa play-off nedá hrať.
Čo hovoríte na rozhodnutia Dana Cemana, ktorý aj vo štvrťfinále ukázal, že sa nebojí dať mimo hru aj legionára?
Nie je to ľahké posadiť kvalitného hráča na základe výkonnosti a prístupu. Ak si to môže niekto a niekde dovoliť, tak práve tréner Košíc Dan Ceman. Je to preto, že Košice majú adekvátnu náhradu za každého jedného hráča. Majú päť kvalitných formácií. Napokon sa rozhodnutie posadiť Archambaulta ukázalo ako správne riešenie.
Prejdem k semifinále, tréner Mikula nemá až taký hlboký káder, aby si mohol dovoliť posadiť Olsona alebo Rapuzziho a dať na ich miesto niekoho iného. A práve to je rozdiel medzi Košicami a inými tímami.
Žilina ukončila Banskej Bystrici sezónu po jasnom výsledku 4:1. Nečakalo sa od Banskej Bystrice pod vedením skúseného trénera Vladimíra Országa viac?
Žilina prekvapila výsledkom, málokto očakával výsledok 4:1. Ako séria postupovala, Žilina získavala pevnejšiu pôdu pod nohami. Najdôležitejšie bolo, že vyhrala hneď prvý duel na ľade Banskej Bystrice a nalomila jej sebavedomie. Po výhre 8:0 išla Bystrica domov, cítila sa sebavedomo, no napokon prehrala 2:5. To je situácia, ktorú nechcete zažiť.
Ukázalo sa, že rýchly hokej Žiline svedčí na tímy, ako je Banská Bystrica. Podľa štatistík, ktoré mám k dispozícii, však mali barani veľa šancí a v pásme Žiliny trávili na puku veľa času. Žilina mala dobrého brankára a zodpovednú defenzívu, ktorá dokázala okamžite prejsť do ofenzívy. Tento prechod z obrany do útoku ich zdobí celú sezónu a fungoval aj proti Banskej Bystrici.
Trenčín postúpil do štvrťfinále po štyroch rokoch. Vzhľadom na mimoriadne nevydarený začiatok sezóny, môžu to považovať aspoň za čiastočný úspech?
Nie, nemôžu. Pre Trenčín je to veľmi nízka latka. Je však fajn, že si po dlhej dobe zahrali play-off a získali si fanúšikov. Mali vypredané hľadisko a proti Košiciam nesklamali. Majú pozitívny výhľad do budúcna. Nebolo to vždy tak, ale teraz je nálada v Trenčíne pri budovaní značky lepšia ako v minulosti.
Poprad má dosť potenciálu
Popradčania to v play-off na Nitru nevedia, sezónu im ukončila štvrtýkrát v rade. Už pred sériou bola táto negatívna séria spomínaná zo všetkých strán. Mohol vzniknúť v hlavách kamzíkov aj nejaký psychický blok?
Nie je príjemné prísť na internet a každý to na vás vyťahuje, ale takémuto komplexu nechcem veriť. V Poprade často dochádza k obmene kádra. Poprad si za to môže trocha aj sám. Vo štvrtom zápase viedol 3:0 a mohol vyrovnať sériu a dostať Nitru pod tlak. To sa nestalo. Osobne sa mi páčilo, aký hokej predvádzali a aj v nižších formáciách mali dosť potenciálu.
Cracknell a Calof, dvaja legionári, ktorí na tím veľmi dobre vplývali. Legionári by mali patriť k lídrom, a oni dvaja nimi skutočne sú – nielen na ľade, ale aj ľudským a morálnym prístupom pozitívne vplývajú na tím.
Čo teda Popradu chýbalo?
Nitra má v sebe zabudovanú víťaznú mentalitu. Každý hráč si už podobnými situáciami prešiel. Popradský tím síce ukazuje potenciál, ale ešte nemá skúsenosť, kedy by prešiel takýmito momentami ako víťaz. Ak by sa stretli v semifinále a Poprad by mal za sebou víťazné kolo, tak by v kľúčových momentoch možno vyzeral inak. Potrebujú chytiť nejaké víťazstvo v sérii, aby si sami dokázali, že na to majú.
Ktorý hráč bol podľa vás najväčším X-faktorom štvrťfinále a prečo?
Poviem meno Pavla Kantora, zvolenského brankára. Bol výborný a veľmi sa mi páčilo, ako zvládal kritické momenty.
Rovnako ako počas základnej časti, aj počas štvrťfinále boli diskutovanou témou rozhodcovia a ich výkony. Čo hovoríte na exemplárne tresty, ktoré dostali?
Je normálne, že za fauly a chyby sa trestajú hráči. Malo by byť normálne, že sa trestajú aj rozhodcovia. V tomto smere súhlasím s Komisiou rozhodcov. Liga sa smerom k semifinále prirodzene zúži, bude sa hrať menej zápasov, takže nepotrebujeme, aby ju pískalo osem rozhodcovských dvojíc. Pokojne nech finále pískajú dvaja najlepší rozhodcovia, ktorí nebudú robiť chyby.
Zvolen nie je bez šance
Zvolen v kvalifikácii vyradil Slovan, vo štvrťfinále si poradil so Spišiakmi. Má na to, aby v semifinále pokoril aj ďalšieho favorita?
Má na to, ale Košičania by mu museli ísť trocha naproti. Ak chcú ísť ďalej, musia si udržať a zopakovať vysoko nastavenú latku – majú najlepšieho brankára, najlepšie presilovky a oslabenia.
Košice aj Nitra ovládli v základnej časti všetky zápasy so svojimi semifinálovými súpermi. O play-off sa hovorí, že je to nová súťaž. Dá sa o tieto štatistiky opierať? Môžu niečo naznačovať?
Trochu áno, ale nedá sa na nich stavať. Určite prinesú tímu sebavedomie, pretože vedia, že svojho súpera dokázali v sezóne porážať. Domáce tímy, ktoré majú výhodu, môžu takto uvažovať, ale pokojne sa to môže zmeniť už počas prvých troch striedaní. Súper zistí, že play-off je niečo úplne iné. Ťažko z toho teda vychádzať. Po dvoch zápasoch sa tímy budú detailne poznať a nebudú sa mať čím prekvapiť.
V druhom semifinále si zmerajú sily Nitrania so Žilinčanmi. Budú pre nováčika úradujúci šampióni veľkým sústom?
Neverím Žiline. Už sa zo mňa smiali aj proti Bystrici, možno teraz budem mať pravdu. Žilina proti Banskej Bystrici nebola na základe rozšírených štatistík dominantná. Na druhej strane, Nitra bola lepšia než Poprad. Myslím si, že Nitrania ešte dokážu ísť výkonnostne trochu vyššie. Zatiaľ majú rezervu a v play-off ešte neukázali všetko. V ich prospech hovoria aj spomínané vzájomné zápasy, podľa ktorých Nitre Žilina sedí. Logicky mi vychádza, že Nitra porazí Žilinu. Vlci však budú mať veľkú motiváciu ísť hneď v nováčikovskej sezóne do finále.
Stretnú sa ofenzívne tímy, očakávate gólovo plodné duely?
Očakáva sa to, ale myslím si, že práve Nitra bude chcieť byť tá, ktorá bude viac kontrolovať priebeh zápasov. Nitrania predsa len obhajujú titul a chcú pôsobiť vyspelejšie a skúsenejšie. Ak by Nitra hrala proti Košiciam, snažila by sa súpera poblázniť. Teraz ale Nitre velí hrať svoju hru a prinútiť Žilinčanov, aby to bolo trocha pokojnejšie, hoci je Nitra vysoko ofenzívna. Určite sa s nimi nebudú chcieť v sérii pretekať hore-dole.
Z toho, čo hovoríte teda vychádza, že na finále favorizujete Košice a Nitru.
Takto to zatiaľ vyzerá na papieri. Bolo by prekvapením, keby postúpil niekto z dvojice Žilina, Zvolen. V tejto fáze, keď sa rozohrali Košice a Nitra zvládla ťažký duel v Poprade, tak mi to dáva najväčšiu logiku. V ich prospech bude rozhodovať kvalitnejší a širší káder. Pri Nitre si však nemyslím, že majú kvalitnejšieho brankára ako Žilina. Na tom by mohli trochu vybuchnúť. Táto malá nevýhoda sa však dá odstrániť zlepšenou hrou na puku a tým, že súpera nepustia k väčším šanciam.
Často sa rieši nedostatok slovenských hráčov a trénerov. Teraz vidíme, že až tri zo štyroch semifinálových tímov vedú Slováci. Pre ligu je to asi len a len pozitívne. Súhlasíte?
Určite áno. V tomto play-off však hrajú podstatnú rolu aj slovenskí hráči, oveľa väčšiu než v základnej časti. Či už je to Petráš v Košiciach, Hecl a Macek vo Zvolene, Čederle a celá jeho formácia v Nitre, je výborná. Žilina je prekvapujúca v tom, že hráči ako Varga či Galamboš, ktorí boli v prvej lige a človek už neveril, že majú na extraligu, sa ukazujú úplne v pohode. Pre mňa je to pozitívne znamenie. Nielen vychádzajúce hviezdičky, ale aj skúsení sa stále dokážu presadiť na najvyššom slovenskom leveli.
Otázka na záver. Kto teda bude majster?
Nitra.
