V stredu (11. 6.) sa začínajú futbalové majstrovstvá Európy do 21 rokov. Druhýkrát na Slovensku. Všetky zápasy odvysielame na obrazovkách Slovenskej televízie. O tom, čo ponúkneme divákovi, aké šance sú našich a ktoré tímy patria do okruhu najväčších favoritov, nám prišiel do štúdia porozprávať komentátor a futbalový expert Marcel Merčiak.
Organizácia šampionátu bola podľa Merčiaka mimoriadne náročná, ale Slovensko podľa neho ukazuje, že vie zvládnuť aj veľké podujatia. „UEFA prešla všetky štadióny a tréningové zariadenia, Slovenský futbalový zväz mal všetko podrobne pripravené. Máme skúsenosti z hokejových majstrovstiev, mládežníckych turnajov či z Európskeho olympijského festivalu mládeže,“ vysvetlil Merčiak.
Výnimočnosť tohto turnaja spočíva podľa neho aj v jeho rozsahu. Zatiaľ čo v roku 2000 sa hral len v troch mestách, teraz sa zápasy uskutočnia naprieč Slovenskom. „Je to udalosť od Tatier k Dunaju – od Bratislavy až po Prešov,“ zdôraznil.
Fanúšikovia si podľa Merčiaka prídu na svoje. „Každý jeden zápas bude vysielaný v priamom prenose buď na Športe, Dvojke alebo na webe. Výkopy budú aj o 21. hodine, takže to bude naozaj večerný futbalový program pre všetkých,“ vysvetlil.
Cieľom STVR je podľa neho nielen preniesť futbal, ale aj celkovú atmosféru z jednotlivých miest, ktoré turnaj hostia.
Tím má svoju kvalitu
Slovenský tím pod vedením trénera Jaroslava Kentoša má podľa Merčiaka svoju kvalitu, ale forma pred turnajom nebola ideálna. „Prehrali sme s Francúzmi 0:4, s Nemcami 0:1. Ale máme späť uzdraveného Adriána Kaprálika a tím doplnili aj štyria hráči z A-tímu – Suslov, Obert, Rigo a Sauer,“ povedal Merčiak.
Práve Tomáš Suslov, ktorý hral už na dvoch seniorských európskych šampionátoch, by mohol byť kľúčovým hráčom tímu. „Mohol by byť tvárou tejto dvadsaťjednotky. Má skúsenosti a tím sa oňho bude môcť oprieť,“ dodal.
Marcel Merčiak vyzdvihol aj prácu trénera Kentoša: „Nie je to tréner s dlhoročnou ligovou kariérou, ale v Žiline pracoval s mladými a mal výsledky. V marci 2024 sme napríklad porazili Španielsko na ich pôde 2:0, čo je obrovské povzbudenie.“
Kádrovo to však podľa neho nebolo jednoduché. „Tréner mal k dispozícii takmer 30 hráčov. Vybrať len 23 je vždy ťažké, najmä ak máš vyradiť niekoho, s kým si dlho pracoval,“ opísal zákulisie výberu.
Z pohľadu konkurencie bude Slovensko čeliť silnej skupine. „Španielsko a Taliansko sú dlhodobo futbalové veľmoci. K nim patrí aj Anglicko, obhajca titulu, a nesmieme zabudnúť na Francúzov či Portugalcov,“ upozornil Merčiak.
Nové hviezdy
Zároveň však upozorňuje, že turnaj ako tento môže objaviť nové hviezdy. „Možno až o pár rokov si uvedomíme, že niekto, kto hral na Slovensku v roku 2025, sa stal veľkou svetovou osobnosťou.“
Slováci hrajú úvodný duel proti Španielsku. Potom ich čaká Taliansko a Rumunsko. „Turnaj je krátky, medzi zápasmi sú len dva dni. Ak prvý zápas proti Španielom dopadne dobre, remíza alebo senzačná výhra, tím by to mohlo nakopnúť k postupu,“ konštatoval Merčiak.
Merčiak pripomenul, že úspechy na ME do 21 rokov boli v minulosti míľnikmi pre celý slovenský futbal. „V roku 2000 sme sa dostali do semifinále a na olympiádu. V roku 2017 zase hrali Lobotka, Škriniar. Títo hráči sa neskôr stali piliermi seniorskej reprezentácie.“
A podobný vývoj môže prísť aj teraz. „Verím, že z tejto partie sa opäť vykryštalizujú hráči, ktorí budú budúcnosťou nášho národného tímu,“ uzavrel Merčiak.
