V kameňolome Dewars Farm v anglickom Oxfordshire sa počas leta konal rozsiahli výskum náleziska jedného z najdlhších dinosaurích chodníkov na svete.
Miesto, na ktorom už počas minulého roka odhalili dinosaurie stopy, dokumentoval spolu s vedcami štáb BBC, ktorý odhalil, ako vedci na nálezisku pracovali.
Paleontológovia tu počas letného výskumu odkryli jednu z najdlhších zachovaných dinosaurových „diaľnic“ na svete. Pod tonami skál sa našlo približne 200 stôp obrovských tvorov, ktoré po Zemi kráčali pred 166 miliónmi rokov.
Vedci z rôznych britských univerzít pracovali medzi nákladnými autami a bagrami, aby sa dostali k vzácnym odtlačkom. „Tieto stopy sú neuveriteľne veľké,“ vysvetlila Emma Nichollsová z Prírodovedného múzea Oxfordskej univerzity.
Podľa odborníkov patria sauropodom, pravdepodobne druhu cetiosaurus, ktorí boli mohutnými, dlhokrkými bylinožravcami. Dosahovali výšku až 18 metrov.
Jedna z najdlhších na svete
Odkrytá stopová dráha sa tiahne naprieč celým kameňolomom a dosahuje dĺžku 220 metrov, čím sa radí medzi najdlhšie na svete.
Vedci pomocou kontrolovanej explózie odstránili tony vápencovej horniny, ktorá sa na mieste zbierala milióny rokov. To im uľahčilo výskum a odkrývanie ďalších stôp.
Okrem gigantických odtlačkov vedci našli aj menšie, trojprsté stopy, ktoré zanechal dravý megalosaurus, dvojnohý mäsožravec dlhý približne deväť metrov. Tieto nálezy pomáhajú odborníkom pochopiť, ako sa dinosaury pohybovali, či kráčali osamote alebo v skupinách a akou rýchlosťou sa pohybovali.
Analýzy ukázali, že sauropod sa pohyboval pomalým tempom, približne dvomi metrami za sekundu, čo predstavuje približnú rýchlosť svižnej ľudskej chôdze.
Zachovanie stôp bolo podľa paleontológov dielom šťastnej náhody, tzv. „Goldilocks efektu“. Bahno, do ktorého dinosaury vkročili, malo ideálnu hustotu, otlačky stihli na slnku zatvrdnúť a následne ich prekryla vrstva sedimentu, čo im pomohlo zostať na mieste celých 166 miliónov rokov.
V období jury sa dnešné územie Británie nachádzalo oveľa bližšie k rovníku a pripomínalo plytké tropické more podobné Bahamám.
Okrem dinosaurích stôp našli vedci v kameňolome aj fosílie morských živočíchov ako napríklad mušlí, belemnitov či drobných morských ježoviek, ktoré vypovedajú o vtedajšom prostredí.
„Aj po viac než dvadsiatich rokoch práce v teréne mám zimomriavky, keď sa pozerám na tieto stopy,“ priznala paleontologička Nichollsová. „Je to fascinujúci pohľad do sveta, ktorý dávno zmizol pod nánosmi času.“
