Slovenskí hokejisti sa stali víťazmi domáceho vianočného turnaja Kaufland Cup. Po stredajšom (10. 12.) triumfe nad Nórskom 7:4 zdolali v piatok v Banskej Bystrici aj Lotyšsko 3:2 po predĺžení a obhájili trofej z vlaňajšieho ročníka.
Pre Slovákov to bola generálka pred zimnými olympijskými hrami v Miláne (6.-22. februára), v príprave pred týmto turnajom sa predstavili ešte aj v novembri na Nemeckom pohári. Tam zverenci Vladimíra Országha zdolali Rakúsko 6:2 a Lotyšsko 4:1, s Nemeckom prehrali 0:3. Piatkový duel rozhodol v tretej minúte predĺženia Patrik Hrehorčák, v zápase dal dva góly.
Slovensko – Lotyšsko 3:2 pp (0:1, 1:0, 1:1 – 1:0)
Góly: 31. Hrehorčák (Okuliar, Sukeľ), 51. Sukeľ (Okuliar, Hudáček), 63. Hrehorčák (Pospíšil) – 19. Krastenbergs, 60. Jaks (Indrašis, Zile). Rozhodcovia: Stano, Hronský – Konc, Durmis, vylúčení: 1:2 na 2 min, presilovky a oslabenia: 0:0, 2991 divákov.
Slovensko: Rabčan – Ivan, Mudrák, Marinčin, Ďaloga, Koch, Gajdoš, Romaňák – Hudáček, Čederle, Daňo – Hrehorčák, Sukeľ, Okuliar – Pospíšil, Čacho, Faško-Rudáš – Rosandič, Krivošík, Petrovský
Lotyšsko: Punnenovs – Jaks, Zile, Andžans, Bindulis, Komuls, Mamčics, Sejejs, Smons – Indrašis, Smirnovs, Krastenbergs – Dzierkals, Polcs, Ri. Bukarts – Zabusovs, Ozolinš, Ro. Bukarts – Ciunskis, Melnalksnis, Lapinskis
Pred zápasom sa vedenie Slovenského zväzu ľadového hokeja (SZĽH) poďakovalo Craigovi Ramsaymu. Bývalý hlavný kouč reprezentácie bude súčasťou realizačného tímu aj na ZOH v Miláne, ale zväz využil príležitosť a pred vypredaným domácim publikom mu pripravil ceremoniál na rozlúčku.
Po tomto akte začali lepšie Lotyši, mali prvú šancu, ale Rabčan bol pozorný. V prvej tretine sa hral otvorený hokej, dominovala ofenzíva, Slováci mohli ísť do vedenia po akcii Faška-Rudáša. Ten si dokorčuľoval puk pred bránkou, ale Lotyši ho stihli preskočiť. V zostávajúcich minútach prvého dejstva boli Slováci aktívnejší, no za Punnenovsom neskončili pokusy Kocha a ani Pospíšila. Najväčšiu šancu mal neskôr Faško-Rudáš, ale sám pred brankárom neuspel a z následného protiútoku otvoril skóre Krastenbergs.
Lotyši mali viac z hry v prvej polovici druhej tretiny
V prvej polovici druhej tretiny mali Lotyši viac z hry, na Rabčana to najskôr skúšal Zile, tvrdú strelu lotyšského obrancu zblokovala obrana. Viac priestoru na ľade mali potom oba tímy po vzájomnom vylúčení, vyloženú šancu si žiaden z nich nevypracoval. Potom však Hrehorčák dorazil puk do siete a vyrovnal na 1:1. Tento moment Slovákov prebral a hru vyrovnali. Ďalší gól mohli pridať v presilovej hre, ale po úniku Dzierkalsa sa mohli tešiť Lotyši. Útočník hostí však trafil žŕdku.
V početnej prevahe pokračovali Slováci aj v úvode tretieho dejstva, no neuspeli. Potom si však pripravili šance, prvú mal Ďaloga a po ňom opäť aj Faško-Rudáš, brankár Lotyšov dobre zasiahol. Potom nevyužil možnosť aj Hrehorčák, ale slovenskí hokejisti nepoľavovali a išli za víťazstvom.
Zdalo sa, že im ho prinesie presný zásah Sukeľa po akcii Hudáčka s Okuliarom z 51. minúty, ale Lotyši v záverečnej hre bez brankára vyrovnali 4 sekundy pred koncom riadneho hracieho času zásluhou Jaksa. V predĺžení sa však po akcii Hrehorčáka a jeho druhom góle v zápase tešili Slováci.
