Hokejisti Nitry si v nedeľu (26. 4.) vybojovali v domácom prostredí pokračovanie finálovej série play off Tipsport ligy proti Slovanu Bratislava. „Corgoni“ však z pohodlného vedenia 3:0 vyrobili v závere duelu zápletku, akú podľa vlastných slov nikdy v hokeji nezažil domáci tréner Andrej Kmeč. Skončila sa pozitívnym výsledkom pre domácich, ktorí si vynútili šiesty duel v hlavnom meste po víťazstve 5:3.
Nitra na začiatku piateho dielu finále rezolútne odmietla koniec sezóny a škrt majstrovských ambícií. Po góloch Robbyho Jacksona, Tomáša Chrenka a Mateja Pauloviča viedla už 3:0. Šancí zatvoriť zápas štvrtým presným zásahom mala hneď niekoľko, navyše v 25. minúte dohral pre krosček Samuel Takáč a Nitra v skrátenej presilovke na tri minúty neskórovala.
Potom dostali dve početné výhody „belasí“ a gólmi Tomáša Královiča a Liama Pecarara ožili. Do tretieho dejstva nemohol nastúpiť v domácej bránke Kanaďan Dylan Ferguson, na jeho miesto prišiel 21-ročný mladík Šichabudtin Gadžiev. Toho nečakala ľahká úloha, keďže Slovan nabral sebavedomie a zdalo sa, že Nitru zrazil na kolená vyrovnávajúcim gólom na 3:3. Gadžiev inkasoval medzi betóny po jednoduchom nahodení Ryana Dmowského.
Nitra prežila klinickú smrť
Nitra prežila klinickú smrť po tom, čo skóroval v 56. minúte hosťujúci kapitán Tomáš Marcinko. Domáca striedačka nemala na výber a siahla po trénerskej výzve, keďže Marcinko sa dostal v bránkovisku do kontaktu s Gadžievom.
Nitre tento ťah vyšiel, arbitri situáciu vyhodnotili ako bránenie brankárovi. „Ja som to bral tak, že pre mňa to bolo 80 na 20. Nikdy neviete, či to tak budú vnímať aj rozhodcovia. Za tohto stavu v zápase aj v sérii tam už asi nebolo na čo čakať. Situácia bola za mňa dosť viditeľná,“ opísal pre Nitru kľúčový moment Kmeč.
Jeho tím ustál mimoriadne psychicky náročnú pozíciu: „Záver priniesol zápletku, akú som možno v hokeji ešte nezažil. Museli sme striedať brankára, Slovan dal gól, ktorý im nebol uznaný. My sme dostali presilovku a dali sme gól. Zápas mal z pohľadu diváka úplne všetko.“
Emočná horská dráha pokračovala a 54 sekúnd pred koncom tretieho dejstva prepukli oslavy na strane Nitry. Po faule Dominika Jendeka pretlačil puk do siete Jakub Lacka a o 14 sekúnd ešte poistil druhý bod pre víťaza základnej časti druhým gólom v zápase Paulovič.
„Je to zaujímavý príbeh a je to už iba o nás, ako ho budeme ďalej písať. Verím, že príbeh sa ešte nekončí a zvládneme sa vrátiť späť do Nitry,“ povedal Lacka.
Lacka a Čederle si zaslúžia reprezentačnú pozvánku
Dvadsaťsedemročný útočník patrí medzi najlepších hráčov v play off. „Hokej býva vo veľa prípadoch spravodlivý. ´Kubo´ hrá celú sezónu výborne, padajú mu góly. V play off je však úplne jedno, kto ten gól strelí, aj keď je to klišé, ale je to pravda. Ak ho strelí aj ľadár a bude platiť, tak je to úplne jedno,“ povedal Kmeč, ktorý však vyjadril presvedčenie, že Lacka i jeho spoluhráč z útoku Sebastián Čederle si zaslúžia pozvánku do slovenskej reprezentácie.
Lacka má v 17 zápasoch play off bilanciu 7+7. Čederle je najproduktívnejší Slovák vo vyraďovačke s 19 bodmi (6+13). Chýba mu už iba jeden bod na dorovnanie najproduktívnejšieho kanadského útočníka Jakea Virtanena z Dukly Michalovce, ktorý stihol nazbierať 20 bodov v predkole a následnom štvrťfinále.
„Na základe toho, čo jedným očkom sledujem a je tam viacero ospravedlneniek a tým, že chalani dokazujú výkonnosť v lige, tak minimálne pred MS na prípravný zápas by si to zaslúžili. Rozhoduje o tom niekto iný, ja nie, ale keď vidím tvorbu nominácie, tak si myslím, že by sa tam mohli pozrieť,“ vyhlásil Kmeč.
Trest pre Bučeka prišiel nečakane
Nitriansky kormidelník musel prekopať útočné formácie pre disciplinárny trest, ktorý dostal Samuel Buček. Rozhodnutie dostal Kmečov tím až po rannom rozkorčuľovaní.
„Bolo to pre nás prekvapenie na obede. Práve som jedol a o pol jednej nám prišiel e-mail, že nemôže hrať. Dozvedel som sa tri hodiny pred zrazom, že nemôže hrať a v momente, keď už s chalanmi nie ste. Je to zvláštne, Slovan sa rozhodol takto, že ráno o pol deviatej pošlú protest. Tak to bolo a Samo nemohol hrať. My sme pomenili niektoré veci, ktoré sme mali pripravené a vyšlo nám to,“ uzavrel.
