V tohtoročnom drafte NHL si kluby vybrali osem slovenských hokejistov. Najvyššie sa umiestnil obranca Adam Goljer, po ktorom v druhom kole z 49. miesta siahli Los Angeles Kings. Okrem neho draftovali aj útočníkov Adama Nemca, Tomáša Chrenka a Luciana Bernáta, obrancov Tomáša Královiča a Jakuba Floriša i brankárov Samuela Hrenáka a Roberta Henriqueza.
Slovenskí hráči sa v prvom kole nedočkali, v ďalších šiestich však prišlo na rad osem mien. Z pohľadu počtu draftovaných Slovákov išlo o najúspešnejší draft od roku 2023, keď si kluby vybrali tiež osem hráčov spod Tatier vrátane Dalibora Dvorského či Samuela Honzeka.
Najvyššie draftovaný Goljer má za sebou vydarenú sezónu. V pozícii kapitána doviedol reprezentáciu do 18 rokov k striebru na majstrovstvách sveta. „Los Angeles je super mesto, bol som tam na kempe. Aj Martin Chromiak a Ján Chovan boli draftovaní Kings,“ citovala Goljera webstránka nhl.com/sk. „Odmalička som na tom pracoval a najmä v tejto sezóne som pred draftom makal na maximum,“ doplnil bek.
V treťom kole sa dočkal aj ďalší nitriansky útočník Tomáš Chrenko. Z 81. miesta si ho vybrali New York Rangers. Chrenko má za sebou úspešný ročník, v ktorom bol s ôsmimi bodmi v piatich zápasoch najproduktívnejším Slovákom na juniorských MS a v predĺžení siedmeho finále proti Slovanu Bratislava rozhodol o titule Nitry.
„Hneď sa znova pustím do práce. V New Yorku som ešte nebol. Myslím si, že môžem zaujať najmä hokejovým IQ, ale musím poriadne zapracovať na fyzickej hre,“ zhodnotil center.
Druhý draftovaný Hrenák
Brankár Samuel Hrenák sa stal v drafte NHL 2026 druhým vybraným gólmanom vo svojej rodine. Winnipeg Jets po ňom siahli v treťom kole zo 71. miesta, čím prekonal svojho staršieho brata Dávida. Toho si v roku 2018 vybrali Los Angeles Kings zo 144. pozície.
„Ako prvé bratovi pripomeniem, že som bol draftovaný vyššie,“ citovala S. Hrenáka webstránka nhl.com/sk. Starší brat mu pred draftom radil, aby nemal veľké očakávania a vyhol sa prípadnému sklamaniu. Osemnásťročný brankár napokon zažil v KeyBank Center v Buffale úspešný deň a po vyhlásení svojho mena si obliekol dres aj šiltovku Jets.
„Bolo to úžasné. Som naozaj šťastný, že som sa Jets páčil a vybrali si ma. Tušil som, že by to mohli byť oni. Keď som videl, že je Winnipeg na rade, veril som, že vyhlásia mňa. Ani neviem, čo na to povedať,“ povedal Hrenák.
Jeho brat Dávid pôsobil v zámorí v organizácii Los Angeles Kings, v NHL sa však nepredstavil. Zachytal si za Ontario Reign v AHL, následne pôsobil v Plzni či Liberci a v uplynulej sezóne sa vrátil na Slovensko do Dukly Trenčín.
Predtým strávil päť rokov na univerzite St. Cloud State v Minnesote, kde je držiteľ viacerých brankárskych rekordov. Samuel a Dávid majú ešte jedného brata Marka, ktorý hráva na poste obrancu, tiež v Dukle Trenčín.
„Máme skvelý vzťah a pomáhame si. Obaja moji bratia sú starší, čo je výhoda. Veľa sa rozprávame a dávame si tipy. Snažím sa chytať ako Dávid, pretože je najlepší brankár, akého som kedy videl. Od detstva som vďaka nemu mohol sledovať, čo znamená byť brankárom,“ povedal Samuel Hrenák.
Rodák z Považskej Bystrice pôsobil v mládežníckych tímoch Dukly Trenčín, no počas draftovej sezóny zamieril do Severnej Ameriky. V juniorskej USHL odchytal za Fargo Force deväť zápasov s úspešnosťou zákrokov 91,8 percenta a priemerom 2,2 inkasovaného gólu na stretnutie.
Slovenský brankár sa v NHL naposledy predstavil v roku 2023, keď svoje posledné zápasy v profilige odchytal Jaroslav Halák.
