Španielski futbalisti sa stali druhými semifinalistami majstrovstiev sveta v USA, Kanade a Mexiku. V piatkovom štvrťfinálovom zápase v kalifornskom Inglewoode triumfovali nad reprezentantmi Belgicka 2:1. V 88. minúte strelil víťazný gól Mikel Merino.
Úradujúcich majstrov Európy poslal v 30. minúte do vedenia Fabian Ruiz, ešte pred zmenou strán vyrovnal Charles De Ketelaere. O víťazstve napokon rozhodol žolík Merino, ktorý v osemfinále zariadil triumf Španielska nad Portugalskom 1:0. Belgičanom chýbal kapitán a jeden z kľúčových hráčov Youri Tielemans, ktorý utrpel zranenie počas predzápasovej rozcvičky.
V druhom polčase musel zísť pre zdravotné problémy z trávnika aj brankár Thibaut Courtois. Španieli v semifinále narazia na Francúzov, ktorí zdolali posledného afrického zástupcu na turnaji Maroko 2:0. Duel sa odohrá v utorok 14. júla o 21.00 h SELČ v Arlingtone.
Španielsko – Belgicko 2:1 (1:1)
Góly: 30. Ruiz, 88. Merino – 41. De Ketelaere. Rozhodovali: Oliver – Burt, Mainwaring (všetci Angl.), ŽK: Cubarsi, Laporte – De Bruyne, Witsel, 70 492 divákov.
Španielsko: Simon – Porro, Cubarsi, Laporte, Cucurella – Rodri, Ruiz (55. Pedri) – Yamal, Olmo (86. Merino), Baena (55. Torres) – Oyarzabal (79. Williams)
Belgicko: Courtois (71. Lammens) – Castagne, Ngoy, Mechele, De Cuyper (61. Seys) – Vanaken (60. Lukaku), Raskin – Trossard (60. Witsel), De Bruyne (86. Saelemaekers), Doku – De Ketelaere
Od úvodu mali častejšie loptu Španieli, belgická obrana im však dlho nedovoľovala dostať sa do zakončenia. Prvú výraznejšiu šancu mal v 21. minúte Yamal, ktorý si na hranici šestnástky naviedol loptu na ľavačku, ale technickou strelou minul ľavú žrď.
Po polhodine Španieli svoj tlak využili, keď si Porro vymenil loptu s Yamalom a poslal prudkú prihrávku do pokutového územia. Courtois ešte vyrazil zakončenie Olma, na dorážku Ruiza už ale nestačil – 1:0.
Belgičania sa po inkasovanom góle nezlomili a v 41. minúte vyrovnali, keď Castagne z pravej strany odcentroval presne na hlavu De Ketelaerea – 1:1. Belgický útočník prekonal Simona ako prvý na turnaji, úradujúci európski šampióni v predchádzajúcich piatich zápasoch neinkasovali ani raz.
II. polčas:
Po zmene strán ako prví pohrozili Belgičania, keď De Cuyper prudkou strelou rozvlnil bočnú sieť. Španieli postupne prevzali iniciatívu a dobrú príležitosť mal Oyarzabal, Courtois však jeho pokus zlikvidoval.
V 65. minúte čelil nepríjemnej strele Yamala, no pri zákroku sa zranil a krátko po občerstvovacej pauze ho musel tréner Garcia vystriedať a na ihrisko poslať náhradníka Lammensa. Španieli vyvíjali tlak a zakladali jeden útok za druhým, „červení diabli“ však boli v defenzíve pozorní.
Rozhodujúci moment napokon prišiel v 88. minúte, keď Cubarsiho strelu spoza šestnástky síce Lammens vyrazil, ale z dorážky zariadil víťazstvo 2:1 a postup „La Furia Roja“ striedajúci Merino.
