Tučniaky môžu prispievať k rýchlejšiemu topeniu snehu v Antarktíde, a to vďaka svojmu trusu. Vyplýva to zo štúdie, podľa ktorej ich výkaly podporujú rast mikroskopických rias na snehovej pokrývke. Riasy následne menia schopnosť snehu odrážať slnečné žiarenie, píše The Guardian.
S postupným otepľovaním zeme a presunom tučniakov do južnejších oblastí kontinentu by sa tento jav, ktorý bol doteraz väčšinou prehliadaný, mohol rozšíriť na väčšie územie.
Snehové riasy sú jednobunkové organizmy schopné prežiť aj v mimoriadne chladných podmienkach. Ich sfarbenie závisí od dostupnosti živín. Ak ich majú nedostatok, vytvárajú červené pigmenty, ktoré ich chránia pred slnečným žiarením a spomaľujú ich rast.
V prostredí bohatom na živiny sa však intenzívne rozmnožujú a produkujú viac zeleného chlorofylu, ktorý je potrebný na fotosyntézu. Zelené riasy predstavujú problém, pretože sneh, na ktorom rastú, pohlcuje vďaka ich prítomnosti výrazne viac slnečnej energie v porovnaní so snehom, na ktorom rastú červené riasy. To spôsobuje jeho rýchlejšie topenie.
Úloha trusu tučniakov
Tím vedcov pod vedením Alie Khanovej z Coloradskej univerzity skúmal, akú úlohu v tomto procese zohrávajú tučniaky. Výskumníci odoberali vzorky červených a zelených snehových rias pozdĺž pobrežia západnej časti Antarktického polostrova.
Porovnávali oblasti obývané, ktoré obývajú kolónie tučniakov a miesta, kde sa tučniaky nevyskytujú. Zistili, že tučniaky pri pohybe po zasneženom povrchu roznášajú svoj trus. Ten dodáva riasam potrebné živiny, podporuje ich rozmnožovanie a vytvára priaznivé podmienky na vznik rozsiahlejších zelených porastov.
Výsledky výskumu poukazujú na ďalší faktor ovplyvňujúci topenie antarktického snehu. Súčasné modely, ktoré predpovedajú úbytok snehovej a ľadovej pokrývky totiž s týmto procesom zatiaľ nepočítajú.
Vedci upozorňujú, že jeho význam môže v budúcnosti narastať. Môže sa tak stať najmä ak sa v dôsledku klimatickej zmeny budú tučniaky presúvať bližšie k južnému pólu. Ich výskyt tak môže nepriamo prispievať k zmenám na povrchu Antarktídy.
