Hokejisti nováčika zo Žiliny boli od začiatku sezóny pasovaní za čierneho koňa súťaže. Predpoklady naplnili, keď v základnej časti obsadili štvrtú priečku a vo štvrťfinále ukončili sezónu Banskej Bystrici.
Pod skvelými výsledkami je veľkými písmenami podpísaný aj hlavný tréner Milan Bartovič. „Stojím nohami pevne na zemi. Nikdy ani nie veľmi hore, ani veľmi dole. Stále chcem ísť svoju rovinu. Viem, koľko dávam hokeju. Nebudem iný, taký som bol aj ako hokejista. Vždy som sa snažil do tímu priniesť maximum,“ hovorí v rozhovore pre spravodajský web STVR Bartovič, ktorý by mal v Žiline pokračovať aj v budúcej sezóne. „Pracujeme na tom, aby som ostal,“ prezradil.
V semifinále budú Vlci čeliť úradujúcemu majstrovi Nitre, na ktorú v základnej časti nedokázali nájsť recept ani raz. Začínajúci kouč však verí, že jeho zverenci ešte nepovedali posledné slovo. „Registrujeme, že sme s nimi štyrikrát prehrali, ale nerobíme z toho veľkú vedu. Naše mužstvo je teraz úplne niekde inde, aj čo sa týka sily.“
Výsledok jednoznačný, ale ľahké to nebolo
Ako vyzerali dni žilinských hokejistov po postupe do semifinále?
Najskôr sme mali dva dni voľno. Potom sme mali trojdňový blok, počas ktorého sme trénovali a uskutočnili aj modelový zápas, aby sme sa priblížili skutočnému stretnutiu. V pondelok (31. 3.) sme mali voľno. Od utorka (1. 4.) sme sa začali pripravovať na piatkový (4. 4.) duel.
Miestenku v semifinále ste si zabezpečili po tom, čo ste Banskú Bystricu zdolali 4:1 na zápasy. Úprimne, očakávali ste po výsledkovej stránke takýto jednoznačný priebeh série?
Hoci je výsledok jednoznačný, je potrebné povedať, že séria nebola vôbec ľahká, pretože Banská Bystrica má skvelý fyzický tím pod výborným trénerom Vladimírom Országhom. Druhé stretnutie sme vôbec nezvládli a prehrali 0:8. Na druhej strane si myslím, že nám tento duel pomohol. Tím sa stmelil, zorganizoval a chalani začali hrať veľmi obetavo.
Aké náročné bolo po prehre 0:8 vzpružiť hráčov?
Hneď na druhý deň sme si dali dobrovoľný tréning, aby sme na to nemysleli. Vôbec sme si nechceli pripúšťať, že výsledok bol 0:8, pretože koniec koncov to bol pre Bystricu len jeden bod. Dôležité bolo, že nikto v tíme nepanikáril. Stále sme si verili a opakovali si, že sme výborný tím, čo sme potvrdili aj v treťom zápase a zareagovali veľmi dobre.
Po takto vysokej prehre ste v televíznom rozhovore pôsobili pokojným dojmom. Aké bolo vaše vnútorné nastavenie? Bol to zámer, aby tím necítil paniku?
Som emotívny človek, ale zistil som, že čím som pokojnejší na striedačke a v kabíne, tak tým pokojnejší sú aj hráči a vedia sa na prácu lepšie sústrediť. Človek sa stále učí. Keď som bol minulý rok v Trenčíne, tak som bol emotívnejší, stále som chcel niečo rozprávať a povzbudzovať. Dnes viem, že chalani zápas odohrajú sami a potrebujú doplniť detaily. Snažím sa ísť touto cestou.
Ukázal práve tretí zápas charakter tímu?
Ukázal obrovský charakter a pracovnú morálku. Tím máme takto postavený a ukázalo nám to, že sme dobre trafili charakterových a pracovitých hráčov. Do toho odchytal výbornú sériu aj Connor LaCouvee.
Tím ukázal aj veľké srdce, hoci sme hrali bez nášho kapitána Rastislava Deja, ktorý kabínu stmeľuje. Hrali sme aj bez prvého centra Kamila Walegu. Chalani, ktorí hrali namiesto nich, odohrali výbornú sériu.
Tu sa asi potvrdilo, ako dôležité je mať široký káder a v ňom hráčov, ktorí sa vedia navzájom zastúpiť. Spomenúť treba aj štvrtú formáciu v zložení Varga – Galamboš – Koyš, ktorej štvrťfinále mimoriadne vyšlo aj po bodovej stránke. Súhlasíte?
Už od začiatku sezóny sme chceli mať široký káder, pretože sme vedeli, že takéto niečo sa môže stať. Pripravili sme sa na to a stále sme aj chlapcov, ktorí nehrali, udržiavali v dobrej nálade, aby verili, že môžu nastúpiť a podporovali chlapcov, ktorí hrajú. Chceli sme, aby nálada v mužstve bola stále takáto a chalani ukázali, že môžu zastúpiť hocikoho.
Po poslednom zápase ste si pri podávaní rúk vymenili s trénerom Országhom niekoľko slov. Čo vám povedal?
Povedali sme si, že to bola dobrá séria. Zagratuloval mi a povedal, že mi praje veľa šťastia v ďalšej fáze play-off. Aj ja som mu povedal, že hrali dobre. Také klasické výmeny po sérii.
Pomáha im aj mentálny kouč
Play-off je náročné nielen fyzicky, ale aj mentálne. O Žiline sa vie, že v jej tíme pôsobí aj mentálny kouč. Ako pracujete s hráčmi, aby zvládali tlak rozhodujúcich zápasov? Využívate počas play-off jeho služby ešte viac?
Pracujeme s Petrom Šagátom, ktorý je v tejto oblasti uznávaným odborníkom. Chlapci s ním pracovali aj počas sezóny najmä individuálne, teraz chodí na každý zápas a pomáha im. Aj ja som s ním po prehre 0:8 absolvoval niekoľko rozhovorov a veľmi mi pomohol. Je veľkou súčasťou tímu, pretože mentálne nastavenie je dôležité.
Ak by ste mali porovnať svoj tím zo začiatku sezóny a ten, ktorý bude bojovať o finálovú miestenku, v čom vidíte najväčší progres?
Hokej a nastavenie, ktoré sme chceli mať, sa začalo ukazovať okolo Vianoc. Vtedy sme mali aj slušnú sériu výhier. Všetko si potrebovalo sadnúť, pretože sme boli nový tím v lige a prišlo viacero nových chlapcov, vrátane mňa ako nového trénera. Tím sa musel budovať akoby nanovo.
Aj na začiatku sme hrali dobre, ale nevedeli sme to pretaviť do víťazstva. Tím sa troška obmenil a cudzinci sa viac aklimatizovali. Celkovo sa to stmelilo. Všetci v klube a aj fanúšikovia začali veriť, že tím má svoju silu a môže vyhrávať veľké zápasy. Tréningový proces bol usporiadaný tak, aby to chalanov bavilo a aby sme sa dobre pohybovali po ľade.
Z negatívnych štatistík si ťažkú hlavu nerobia
V semifinále vás vyzve úradujúci majster z Nitry. Ako ste reagovali, keď ste definitívne vedeli, že si zmeriate sily práve s Corgoňmi?
Rešpektujeme každého súpera. V semifinále si už človek veľmi nevyberie. Ako som povedal, rešpektujem každého súpera, každú organizáciu aj trénera, ale to je asi všetko.
Po triumfe nad Banskou Bystricou muselo ísť hore aj tímové sebavedomie. Veríte si aj na Nitru?
Nelietame v oblakoch. Vieme, že za výsledkami, ktoré máme za sebou, je tvrdá a poctivá práca. Chceme v tom pokračovať a ísť od zápasu k zápasu. Nepozeráme sa ďaleko. Jediné, na čo sa teraz sústredíme je prvý duel série.
S Nitrou ste však v tejto sezóne vo všetkých štyroch dueloch základnej časti ťahali za kratší koniec. Vo váš neprospech hovoria aj dlhodobé štatistiky ešte aj z éry „starej“ Žiliny, ktorá dokázala zdolať Nitru naposledy v decembri 2017. Je aj táto štatistika témou v šatni?
Registrujeme, že sme s nimi štyrikrát prehrali, ale nerobíme z toho veľkú vedu. Naše mužstvo je teraz úplne niekde inde, aj čo sa týka sily. Nevracal by som sa k základnej časti.
Čaká nás veľmi ofenzívna séria?
Stretnú sa dva tímy, ktoré sú veľmi dobre korčuliarsky disponované. Určite nás čaká rýchly hokej a bude to zaujímavá séria.
V porovnaní s Nitrou ste mali o dva dni viac na oddych a odohrali ste o zápas menej. Treba tomu prikladať nejakú dôležitosť?
Nemyslím si. Asi by bolo iné, keby jeden z nás šiel na sedem zápasov. Potom by bol čas na odpočinok vyložene kratší. My sme mali desať dní, oni osem, čo je dosť času na zregenerovanie, doliečenie sa a prípravu. Nemyslím si, že by niekto mal výhodu alebo nevýhodu.
Celkovo, čo hovoríte na dlhú pauzu medzi zápasmi? Pomáha to, alebo by ste radšej hrali v rýchlejšom tempe?
Veľa bude záležať na prvom zápase, čomu sme prispôsobili aj prípravu, aby boli dni, ktoré sa podobajú skoro zápasu. Vieme však, že výborný tréning to nenahradí. Potrénovali sme dobre, odohrali modelový zápas a teraz to už budeme len ladiť. Keby bola predchádzajúca séria ostrá a potrebovali by sme čas na doliečenie, tak by to bolo dobré. Teraz je to celé len prispôsobenie, aby sme chlapcov udržali v nastavení. Každý vie, o čo sa hrá, takže s nastavením hlavy by nemal byť problém.
Všetci sú na jednej lodi
Pre vás ako trénera je to prvé play-off. Samozrejme, že vaše úlohy sú iné, ako keď ste boli hráč. Dokáže si play-off aj užiť?
Je to najkrajšia časť sezóny, na ktorú sa pripravujete celú sezónu. Hrá sa o pohár a sú vypredané štadióny, na ktorých je perfektná atmosféra. Tak som to povedal aj hráčom. Chcem, aby nemali žiaden stres, nevyvíjali na seba tlak a užívali si to. Taktiež chcem, aby na ľad priniesli to najlepšie a užívali si to. Chceme, aby nás hokej bavil.
U mňa platí to isté. Tréner by mal byť nastavený rovnako ako hráči. Snažím sa byť v každej fáze pozitívny a dobre naladený.
Je play-off náročnejšie pre hráča alebo trénera?
Každý pozná svoju prácu a vie, čo má tímu priniesť. Pre trénera je príprava na sériu možno trocha ťažšia. Na druhej strane, aj hráči sa potrebujú pripraviť. Zobral by som to tak tímovo. Každý sa chce na sériu pripraviť, čo najlepšie.
Žilina mu prirástla k srdcu
Ste na začiatku trénerskej kariéry a so Žilinou ste predtým neboli nijako spätý a prišli ste z konkurenčného Trenčína. Cítite, že ste si už získali aj rešpekt žilinských fanúšikov?
Najdôležitejšie je, že keď prídete do nového tímu, tak vám musí prirásť k srdcu. To som si hovoril aj ako hráč a budem sa tým riadiť aj ako tréner. Musíte si obľúbiť celú organizáciu a musí vám prirásť k srdcu, čo sa mi v Žiline podarilo veľmi rýchlo. Som rád, že fanúšikov to baví a našli si cestu na zimný štadión, párkrát sme ho aj vypredali. Fanúšikovia chalanom, ale aj celému klubu, tlieskajú za odvedenú prácu, čo je pre mňa najväčšou vďakou.
Po štvrťfinále sa nielen zo žilinských kruhov hrnuli slová chvály na hráčov, ale aj na vašu adresu. Vnímate to?
Stojím nohami pevne na zemi. Nikdy ani nie veľmi hore, ani veľmi dole. Stále chcem ísť svoju rovinu. Viem, koľko dávam hokeju. Nebudem iný, taký som bol aj ako hokejista, či som hral v NHL alebo v extralige. Vždy som sa snažil do tímu priniesť maximum. Tým sa riadim aj ako tréner. Človek si to vypočuje, ale snažím sa byť nohami na zemi, pretože vieme, aký dokáže byť šport vrtkavý. Verím, že keď pracujete s pokorou a dávate do toho všetko, tak prídu aj dobré výsledky.
Do hráčov sa dokáže vcítiť
Ako hráč ste pôsobili pod vedením mnohých trénerov. Keby ste si mali od nich vziať ideálne vlastnosti, ktoré by to boli?
Nedá sa to takto povedať. Všetko má svoje plusy aj mínusy. Vždy som sa od trénerov snažil zobrať si čo najviac. Rešpektujem každého trénera. Niekedy som si ako hráč hovoril, že toto by som nikdy nespravil a aj teraz si poviem, že toto nerob, pretože ani tebe sa to nepáčilo ako hráčovi. Mám stále výhodu, že som donedávna ešte hrával a viem sa viac vcítiť do hráčov. Viem, čo potrebujú a čo očakávajú.
Vedenie Žiliny zažilo počas predchádzajúcich rokov neúspechy, keď sa im nedarilo postúpiť do extraligy. Je v klube cítiť zadosťučinenie?
Jednoznačne. Chalani a majiteľ Rastislav Chovanec vedia, koľko práce, ale aj sklamaní stojí, aby ste dosiahli nejaký úspech. Určite si to teraz užívame, ale ostávame pokorní, pretože vieme, že vždy za tým bude tvrdá práca.
Môžete teda povedať niečo k svojej budúcnosti v klube?
Klub to ešte nezverejnil, ale pracujeme na tom, aby som ostal.
Komisia rozhodcov počas štvrťfinálovej série medzi Spišskou Novou Vsou a Zvolenom pristúpila k exemplárnym trestom pre arbitrov. Ako vnímate tieto rozhodnutia?
Chcem mať s rozhodcami korektný vzťah, pretože sám keď som sa s niektorými rozprával, tak mi povedali, že sa im páči, ako sa správa naša žilinská striedačka. Aj na chlapcov apelujem, aby sa nerozprávali s rozhodcami a sústredili sa len na hru.
To, že sa niekedy niečo zlé zapíska, znamená, že sú tiež len ľudia. Aj im treba dať rešpekt. Moja filozofia je, že netreba nikoho napadať, odkomunikovať s nimi problém a mať s nimi dobrý vzťah. Človek nikdy nevie, môže sa situácia vyhrotiť, ale mám rád cestu, keď sme pokojní a necháme rozhodcov robiť si svoju prácu. Keď sa už potom stane, že niečo nevideli, tak potom to kluby riešia a z toho prichádzajú aj takéto tresty.
