Slovenská futbalová reprezentácia nepredviedla v októbri v Belfaste v rámci kvalifikácie MS 2026 proti Severnému Írsku (0:2) ideálny výkon, no jedným z pozitív bol výkon Davida Strelca. Kanonier nemal na ostrovoch ďaleko ku gólu a tak verí, že mu to padne do siete v piatok (14. 11.) v Košiciach, kde jeho tím privíta rovnakého súpera.
V prípade skórovania sa duel, v ktorom Slováci jediný raz stratili body, mohol vyvíjať úplne inak. „Ak by som dal gól, asi by bolo mnohé inak. Nedal som a tak teraz verím, že v Košiciach to bude z našej strany lepší zápas. Na každého príde slabšia chvíľa, u nás to bolo akurát Belfaste,“ uviedol Strelec.
Môžu byť prví, ale aj tretí
„Sokoli“ sú v A-skupine druhý o skóre za Nemeckom, cez ktoré si môžu zaistiť priamy postup v prípade výhry nad Severným Írskom. Zároveň však môžu skončiť aj na treťom mieste a boj o MS sa pre nich skončí.
„Môžeme skončiť prví ale aj tretí. V princípe chceme zvládnuť oba zvyšné zápasy. Vo výsledku musíme byť jednoducho lepší ako tím a vyhrávať osobné súboje,“ povedal Strelec.
Posledný reprezentačný gól strelil v septembri pri senzačnom víťazstve nad Nemcami, keď upravil na konečných 2:0 a niekoľkokrát si v stretnutí poradil s hviezdnym Antoniom Rüdigerom.
„To je minulosť, vo futbale sa rieši posledný zápas. To je tak, v mysli je väčšia výzva zápas s Nemeckom, ale teraz najdôležitejší je ten so Severným Írskom,“ dodal 24-ročný útočník anglického Middlesbrough.
Posledný duel v Košiciach odohral národný tím minulý rok v septembri, keď v rámci Ligy národov zdolal Azerbajdžan. Aj vtedy upravil na konečných 2:0 Strelec: „V Košiciach určite bude skvelá atmosféra a ja sa na zápas teším. V prvom zápase nás zdolali 2:0, takže im máme čo vracať. Vieme však, že nás čaká veľmi ťažký zápas, pravdepodobne jeden z najdôležitejších v tejto kvalifikácii, takže sa naň musíme dobre pripraviť a zvládnuť ho čo najlepšie.“
Podľa Dúbravku musia začať úplne inak
Brankár Martin Dúbravka chce v piatkovom zápase kvalifikácie MS 2026 proti Severnémui Írsku začať proti súperovi inak ako v októbri v Belfaste a byť dominantným tímom. „Sokolov“ čaká ostrovný súper druhýkrát v priebehu kvalifikácie a v prípade výhry majú istú minimálne baráž.
Severní Íri zdolali Slovákov premiérovo v ostrom zápase, no momentálne majú v tabuľke A-skupiny o tri body menej. Ak v Košiciach prehrajú, ich šance na druhé miesto pravdepodobne zaniknú, no do baráže môžu postúpiť aj na základe výsledkov v uplynulej edícii Ligy národov.
„Musíme začať zápas úplne inak – byť aktívnejší, dominovať v osobných súbojoch a celkovo byť dominantní. Pred každým zápasom si vizualizujem rôzne situácie, ktoré sa môžu stať. Dokonca si predstavujem aj detaily, ako napríklad v akom drese budem hrať, aby som bol na všetko pripravený. Robím to celú svoju kariéru a budem aj teraz, lebo viem, že nás čaká náročný zápas – mentálne, psychicky aj fyzicky,“ uviedol Dúbravka.
Posledná šanca
Slováci môžu vybojovať historicky druhý postup na MS a pre 36-ročného gólmana môže ísť o poslednú šancu byť na svetovom šampionáte.
„Každý zápas sa snažím užiť si naplno, nech sa deje čokoľvek. Obzvlášť takéto dôležité stretnutia, kde ide o veľa, vnímam ako úžasnú príležitosť pre mňa aj pre celý tím niečo veľké dosiahnuť. Nesnažím sa premýšľať o tom, čo sa môže pokaziť, ale sústredím sa na súčasný moment a na to, aby som podal svoj najlepší výkon,“ povedal brankár anglického Burnley.
Po roku aj dvoch mesiacoch sa predstaví s reprezentáciou v Košiciach – metropola východného Slovenska naposledy priniesla „sokolom“ šťastie proti Azerbajdžanu, ktorý zdolali 2:0 v rámci Ligy národov.
„Myslím si, že sme už mali možnosť zažiť atmosféru na štadióne, keď sme tam naposledy hrali, a bola výborná. Fanúšikovia vytvorili perfektnú atmosféru a dodali nám energiu, takže verím, že prídu aj teraz. Počul som, že zápas by mal byť vypredaný, čo by bolo skvelé. Takáto podpora nám môže dodať extra energiu, pretože nás čaká náročný súper. Pred troma týždňami sme videli, čo nás čaká, a verím, že nám fanúšikovia prinesú šťastie,“ zhodnotil Dúbravka, ktorý inkasoval v Belfaste druhý gól po svojom kikse.
Vyťažiť chcú aj z dobrej partie
Domáci vtedy ťažili aj z početných slovenských absencií, no tentokrát sa situácia trocha obráti. Do slovenského mužstva sa vrátili po zraneniach stredopoliar Stanislav Lobotka a obranca Denis Vavro, kým zo severoírskeho kádra vypadla trojica stredopoliarov Ethan Galbraith, Shea Charles a Josh Magennis.
„Myslím si, že každý futbalista, ktorý sa vracia po zranení a je stabilnou súčasťou tímu, je veľkým prínosom. Či už Denis alebo Stano, o ktorých kvalite asi nemusíme pochybovať. Sú dlhoročnými piliermi tímu, takže je skvelé mať ich späť. Dúfam, že Stanko odohrá dnešný zápas bez problémov a v plnej kondícii. Zároveň budeme môcť znova vyťažiť z našej dobrej partie, ktorá nás vždy posúvala dopredu, ale nakoniec bude všetko záležať na nás na ihrisku, aby sme presadzovali svoj štýl hry. V prvom zápase to bol problém, lebo aj keď sme možno držali loptu, neboli sme dostatočne aktívni smerom dopredu a niektoré situácie sme púšťali príliš ľahko, čo vytváralo tlak súpera. Tomu sa musíme vyvarovať,“ dodala reprezentačná brankárska jednotka.
