Do začiatku najočakávanejšej a najväčšej športovej udalosti roka 2026 ostávajú menej ako dva mesiace. Slovenskí fanúšikovia budú opäť venovať najväčšiu pozornosť hokejovému turnaju. Súbojov pod piatimi kruhmi sa už nevie dočkať ani bývalý elitný útočník Marián Gáborík.
Dvojnásobného účastníka olympijských hier teší, že na turnaji budú po dvanástich rokoch štartovať aj hráči z NHL a celý hokejový svet sa tak môže pripraviť na merania síl tých najzvučnejších mien.
„Bude to oslava hokeja. Minulý rok sme mali predjedlo v rámci Turnaja štyroch krajín v Amerike. Vypálilo to úžasne a olympiáda bude teraz svetová. Slovensko sa kvalifikovalo, ale je ťažké povedať, či sa môžeme porovnávať s veľmocami a ich hráčmi,“ uviedol na úvod v rozhovore pre spravodajský portál STVR Gáborík.
Situácia pred štyrmi rokmi bola iná
Zverenci Vladimíra Országha sa v Miláne postupne stretnú s Fínskom, Talianskom a Švédskom. V konkurencii dvanástich tímov budú obhajovať tretie miesto z Pekingu: „Chcem poslať odkaz celému Slovensku, že na obhajobu bronzu sa sústrediť nemôžeme. Situácia pred štyrmi rokmi bola iná. Ideme však odohrať kvalitný turnaj a posnažiť sa vyhrať každý zápas. Uvidíme, čo z toho vzíde. Určite by som tam nešiel s rečami, že ideme obhajovať bronz.“
Keď chcú Slováci pomýšľať na dobrý výsledok, bude potrebné, aby sa spojilo viacero faktorov. „Dôležité bude, aby boli chalani zdraví a mali najlepšiu momentálnu formu. Každý hráč bude musieť odohrať svoj životný turnaj. Potrebovať budeme aj veľa-veľa šťastia. Je to trocha klišé, ale bude dôležité sústrediť sa na každý zápas a nechať tam dušu,“ poskytol recept na úspech 73-násobný reprezentant Slovenska.
Hnacím motorom by mali byť aj fanúšikovia, ktorí to budú mať do Talianska pomerne blízko. „Tým, že to nie je ďaleko od Slovenska, tak tam budeme mať spolu s Čechmi možno najväčšiu fanúšikovskú základňu. Verím, že to chalanov poženie k najlepším výkonom a výsledkom,“ dodal.
Na Slafkovského si budú dávať pozor
Slovenská reprezentácia chce na olympijských hrách stavať aj na mladých zámorských hokejistoch. Výraznú rolu by mali zohrávať najmä obranca Šimon Nemec a Juraj Slafkovský, ktorí už v 21 rokoch majú za sebou olympijskú skúsenosť.
„Nemec a Slafkovský sú oproti minulému roku opäť starší a skúsenejší. Obaja majú dobrú sezónu a sú zdraví. Majú sebavedomie a budú prirodzení lídri, na ktorých sa budeme spoliehať. Nie je to však len o týchto dvoch hráčoch. Je to celý tím. Tlak a očakávania treba rozdeliť na všetkých hráčov. Jedine tak sa dá uspieť. Na týchto chalanoch bude veľká pozornosť a veľké oči, ale keď sa to rozprestrie do celého tímu, tak vtedy máme šancu byť úspešní,“ skonštatoval víťaz Stanley Cupu z roku 2014.
Práve Slafkovský bol v bronzovom Pekingu hlavnou hviezdou turnaja. V sedemnástich rokoch sa so siedmimi gólmi stal kráľom strelcov a celkovo najproduktívnejším hráčom. Do Milána však už príde s nálepkou draftovej jednotky a ako hráč s viac ako dvomi stovkami odohraných duelov v NHL.
Gáborík upozornil, že ho súperi už budú vnímať inak: „Všetko okolo Juraja je potrebné brať s triezvou hlavou. Teraz je hviezdou a ostatné tímy ho už budú poznať a dávať na neho väčší pozor. O jeho výkony sa však neobávam. Bude prirodzeným lídrom a jedným z najlepších hráčov.“
Chýbať by nemal ani ďalší mladík, 20-ročný Dalibor Dvorský. Ten je od konca októbra pevnou súčasťou St. Louis Blues a priestor dostáva aj na presilových hrách.
„Všetko je to proces. Som rád, že si z toho nerobí veľkú hlavu. Hrá v NHL a bude skúsenejší a lepší. Akú pozíciu mu dá tréner, bude len na ňom. Verím, že sa jej chytí, ako najlepšie bude vedieť. Je to hráč, ktorý nám môže pomôcť. Je veľmi talentovaný a potrebujeme mať takéhoto hráča,“ povedal bývalý útočník Minnesoty, New Yorku Rangers či Los Angeles Kings.
Sýkoru a Tatara kabína potrebuje
Gáborík by pri tvorbe olympijského kádra dal šancu aj mladíkom z AHL, veľmi rád by v konečnej nominácii videl najmä Adama Sýkoru: „On je taký „energizer bunny“. Jeho bojovnosť, pozitivitu a optimizmus budeme na ľade a v kabíne potrebovať. Určite je v hľadáčiku trénerov.“
Jedným zo zdrojov skúseností by mal byť Tomáš Tatar, ktorý sa po 14 sezónach v NHL vrátil do Európy. „Na začiatku ročníka bolo vidieť, že ho vo Švajčiarsku hokej opäť baví. Má skúsenosti, je to hráč do kabíny a jeho hlas a prítomnosť v kabíne nám na májových MS chýbali. Keď bude zdravý, tak bude veľkým prínosom,“ poznamenal odchovanec trenčianskeho hokeja.
Gáborík pozitívne vníma aj možnú nomináciu Adama Ružičku, ktorý naposledy obliekol reprezentačný dres ešte počas kvalifikácie na OH 2022. „Ja by som ho určite zobral. Všetci vieme, aká je jeho história. Aktuálne sa mu darí dobre a je úplne inde, ako bol predtým.“
Podľa Gáboríka majú šancu obliecť si dres národného tímu pod piatimi kruhmi aj hráči zo slovenskej najvyššej súťaže: „Určite je v hľadáčiku pár chalanov, ako napríklad Mislav Rosandič či Samuel Takáč, ktorý je veľmi platným hráčom. Musia mať životnú formu, aby mohli pomýšľať na reprezentáciu.“
Olympijské hry v Miláne a Cortine d’Ampezzo sa konajú od 6. februára do 22. februára 2026. Hokejový turnaj štartuje v stredu 11. februára a po dvanástich rokoch sa na ňom objavia aj hráči z NHL. Zverenci Vladimíra Országha budú v pozícii obhajcov bronzu z Pekingu 2022. V B-skupine sa postupne stretnú s Fínskom, domácim Talianskom a Švédskom.
