Začiatok najprestížnejšieho športového podujatia sa už neúprosne blíži a zraky športovej verejnosti sa presúvajú do Talianska. Veľká výzva stojí pred slovenskými hokejistami, ktorí budú na ZOH 2026 vystupovať v pozícii obhajcov bronzu. V konkurencii tímov nabitých hráčmi z NHL však nebudú hlavnými kandidátmi na medaily, avšak mladí hráči dostanú šancu ukázať svoju kvalitu.
Nielen o očakávaniach pred olympijským hokejovým turnajom diskutoval v relácii Šport :24 moderátor Peter Čambor s expertom STVR Ondrejom Rusnákom a športovým redaktorom Slovenskej televízie Patrikom Mitasom.
Športová tragédia pre Hrivíka
V strede minulého týždňa prišla správa, že tím sa nebude môcť spoliehať na skúseného útočníka Mareka Hrivíka, ktorý bol kapitánom bronzového pekinského tímu. Obaja hostia považujú jeho absenciu za výraznú stratu.
„Je to najvýznamnejšie meno z generácie okolo Tomáša Tatara. Marek je kvalitný hokejista, hral v NHL a iných ťažkých ligách. V defenzívnej činnosti bude chýbať. Mohol by hrať s kýmkoľvek, či už so Slafkovským alebo aj v nižších formáciách,“ uviedol Rusnák.
Mitas zdôraznil, že Slovensko jeho stratou prišlo o jedného z nositeľov líderských vlastností: „Tréner Országh pravidelne upozorňuje, že nám chýbajú klasickí lídri, akých sme mali v minulosti. Hrivík bol v posledných rokoch stotožnený s reprezentáciou a mal byť jedným z nich, hoci možno trocha v ústraní Tatara, Černáka a chalanov z NHL. Určite mal byť jednou z veľkých osobností. Nemyslím si, že by bol prvým alebo druhým centrom, skôr by plnil veľmi zodpovednú pozíciu stredového útočníka číslo tri.“
Tridsaťštyriročného útočníka českých Vítkovíc vyradilo z nominácie zranenie lakťa, ktoré ho trápilo už dlhší čas. Tréner Országh o jeho zdravotnom stave vedel a napriek tomu ho nominoval.
„Podľa mňa to bolo prirodzené vzhľadom na to, v akom stave sa náš reprezentačný hokej nachádza. Nemali sme toľko hráčov, aby sme mohli riskovať, že Hrivík bude nakoniec pripravený a nebude v základnej nominácii a nebudeme ho môcť donominovať. Videli sme, že bol pripravený na to, aby zasiahol do hokejového diania a potom sa zranil. S tým sa už nedá veľa robiť. Kvitujem to, rozhodnutie bolo podľa mňa správne,“ poskytol svoj pohľad Mitas.
Országhov krok dáva zmysel
Umiestniť Hrivíka do nominácie bolo správnym rozhodnutím aj podľa Rusnáka. Ten pritom poukázal aj na paralelu s Martinom Pospíšilom, ktorý pre zdravotné problémy nehral od začiatku sezóny a prvý duel odohral až v druhej polovici januára.
„Môžeme si to všimnúť aj pri Martinovi Pospíšilovi, ktorý nehral od začiatku sezóny. Áno, je to hráč NHL, ale možno mal ešte vážnejšie problémy ako Hrivík a bol nominovaný v prvej vlne. Nikdy sa neuvažovalo, že by ho niekto nahradil,“ povedal bývalý hokejista.
Hrivíka v 25-člennom menoslove nahradil Lukáš Cingel z brnianskej Komety. Rusnák zároveň naznačil, že tréner Országh pravdepodobne zdravotný stav Hrivíka komunikoval s hráčmi ešte pred samotnou nomináciou: „Cingel hrá v českej lige, hráči sa poznajú a vedia o svojich bolestiach. Pre Hrivíka je to drobná športová tragédia, pretože aj on si určite chcel zahrať proti najlepším hráčom sveta.“
Iný Slafkovský
Na rozdiel od Hrivíka by v Miláne nemal chýbať Juraj Slafkovský, ktorý v Pekingu ako 17-ročný zažiaril a so siedmimi gólmi sa stal najlepším strelcom a zároveň aj najužitočnejším hráčom turnaja. Po štyroch rokoch, počas ktorých sa vypracoval na stabilného hráča NHL, bude už jeho pozícia odlišná a inak sa na neho budú pozerať aj súperi. „Dúfam, že to bude Juraj z najlepších fáz tejto sezóny, ktoré ukazuje v Montreale,“ zaželal si Rusnák.
Podľa neho je kľúčové, že Slafkovský dokázal v NHL zvládnuť zmenu roly. „Pre mňa je najdôležitejšie, že sme videli jeho prechod z prvej do druhej formácie Montrealu. V prvej bol vnímaný ako tretí najkvalitnejší po boku Suzukiho a Caufielda. V druhej formácii nemá až takých kvalitných hráčov, tak celú formáciu pozdvihol na iný level,“ vysvetlil svoje tvrdenie.
Práve túto schopnosť bude musieť Slafkovský preniesť aj do reprezentácie. „Presne toto bude musieť urobiť s akoukoľvek našou formáciou, lebo na centri nebude mať hráča ako je Suzuki a ani na krídle nebude mať Caufielda. Z obyčajnej NHL formácie dokázal urobiť jednu veľmi kvalitnú,“ vyzdvihol.
Lídrami už v mladom veku
Slovensko berie do Milána tím s priemerným vekom niečo vyše 28 rokov. Zvýšený tlak nebude iba na pleciach 21-ročného Slafkovského. Veľké očakávania sú aj od Šimona Nemca či Dalibora Dvorského.
„Do Pekingu sme šli s mladým kádrom, ale hviezdy neboli predstavené ako najmladší hráči. Oni nám vtedy len vyskočili. Aktuálne sú naše hviezdy najmladšie v porovnaní s inými tímami. Nemec a Slafkovský sú 21-roční, Dvorský má 20 rokov. U nás patria naši najlepší hráči k najmladším, čo pri iných tímoch nie je bežné. Sú to mladí chalani a nemajú čo stratiť. V Taliansku budeme mať najlepšie, čo máme,“ skonštatoval Rusnák.
Dodal, že v porovnaní s Pekingom 2022 sa Slovensko, čo sa týka hráčskej základne, neposunulo nikam: „O štyri roky to nebude inak. Vždy to bude o tom, aby sme z tridsiatich našli dvadsiatku vyvolených. S našou základňou je to veľmi ťažké. Vidíme to každý rok na drafte, koľko hráčov pribúda nám a koľko Čechom alebo Švédom.“
„Môžeme byť radi za to, ako sa uchytili naše mladé hviezdy v NHL. Ak by sa im to nepodarilo, tak po odchode Tomáša Tatara by naše zoskupenie v NHL vyzeralo katastrofálne. Veľká škoda, že sa zranil Samuel Honzek, ktorý by bol určite v nominácii tiež,“ doplnil Mitas.
Ondrej Rusnák a Patrik Mitas o slovenskej hokejovej reprezentácii:
Rusnák chce vidieť snahu
Slovensko sa v skupine stretne postupne s Fínskom, domácim Talianskom a Švédskom. V konkurencii tímov, ktoré sú nabité hráčmi z NHL, medzi hlavných favoritov na cenné kovy patriť nebude.
„Nemyslím si, že sa veľmi odlíšime od systému Craiga Ramsaya. Vladimír Országh bude určite viac dbať na defenzívu. Chcem, aby si tím zachoval svoje DNA a nebál sa ísť naproti výhre. Nejde mi o to, aby sme čo najmenej inkasovali, ale aby sme hrali na to, že dáme gól. Keď toto v tíme uvidím, budem spokojný, aj keď prehráme proti favoritom. Nebude mi to vadiť, ale chcem vidieť snahu, že sa súperov nebojíme,“ uzavrel Rusnák.
