Slovenskí hokejoví reprezentanti po semifinálovej prehre 2:6 s USA na zimných olympijských hrách 2026 nehľadali výhovorky a otvorene priznali, že ich sen o historickej finálovej účasti zmarili vlastné chyby. Pred bojom o bronz s Fínmi však nevešajú hlavy. Uvedomujú si, že ich čaká jeden z najvýznamnejších zápasov ich doterajších kariér.
Zverenci Vladimíra Országha vstúpili do zápasu proti zámorskému celku s rešpektom, pričom sa dopustili viacerých chýb. Naopak, Američania už od úvodného vhadzovania ukazovali svoju silu a zaváhania Slovákov dokázali trestať. V prvej tretine strelili dva góly, v prostrednej pridali tri a v poslednej ešte jeden.
„Nehrali sme našu hru a dali sme im veľa priestoru. Dostali sme zbytočný gól po zlom striedaní. Góly, ktoré dali, boli po našich hlúpostiach. V takýchto dueloch sa to nemôže stávať,“ zhodnotil bezprostredne po zápase pre Slovenskú televíziu Miloš Kelemen.
„Nechytili sme ich už od začiatku. Mali sme zlé striedania, robili sme chyby a hádzali puky tam, kde sme nemali. Keď hráme proti takýmto hráčom, tak to využijú,“ doplnil autor prvého slovenského gólu Juraj Slafkovský.
O niečo obšírnejší bol hlavný tréner Vladimír Országh: „Vedeli sme, proti komu nastupujeme. Sú top favoritom na medailu a vedú všetky štatistiky od buly až po oslabenia. Z našej strany to nebol dobrý zápas. Urobili sme toľko chýb a zlých rozhodnutí, koľko sme spolu neurobili v zápasoch predtým. Disciplína musí byť taktiež lepšia. Dávali sme im príliš veľa priestoru a času.“
Američanom vyšlo presne to, čo chceli
Slovákom sa nepriaznivý stav podarilo zmierniť dvomi presnými zásahmi až v treťom dejstve. Celkovo ich Američania prestrieľali v pomere 39:24. „Góly sme síce dali, ale ani v tretej tretine sme nepredviedli hru, ktorú chceme hrať. Motali sme sa a dávali im veľa priestoru. Zbytočne sme sa v zápase nechali frustrovať, a to je presne to, čo chceli. Na góly sa nemuseli vôbec narobiť, darovali sme im to. Nezvládli sme to,“ skonštatoval kapitán Tomáš Tatar.
Dôležitým faktorom bola aj hra špeciálnych tímov. Országh poukázal na fakt, že Slováci nedokázali využiť ani jednu presilovú hru, zatiaľ čo Američania ukázali, prečo majú na turnaji v oslabeniach stopercentnú úspešnosť.
„V početných výhodách nám chýbalo viac striel. Američania majú aj skvelé oslabenia, v ktorých ešte neinkasovali. My sme ich však málo testovali. Musíme mať viac striel a ísť do predbránkového priestoru. Nemusíte dať gól, ale musíte z toho získať momentum. My sme tam skoro nič nemali,“ priznal kriticky 48-ročný kouč.
Bronz je stále veľkou motiváciou
Slováci na turnaji ešte nekončia a nevydarený duel s USA musia hodiť rýchlo za hlavu. Pred jedným z najväčších zápasov v histórii slovenského hokeja im však odhodlanie nechýba, pretože medaila z olympiády, na ktorej hrajú najlepší hráči sveta, má vždy veľkú váhu.
„Máme obrovskú motiváciu, pretože hráme o bronz. Musíme sa vrátiť ku hre, ktorú sme hrali. Každý si musí uvedomiť, o čo hráme a dať do toho všetko,“ povedal Tatar a podotkol, že mužstvo sa musí vrátiť ku svojej hernej identite.
Dôležitosť zápasu vníma aj Juraj Slafkovský, ktorý už vie, aké je to získať cenný kov na olympiáde: „Musíme sa pripraviť na 110 percent. Hráme veľký zápas, stále je v hre medaila. Hnevá nás, ako to s USA dopadlo, ale keď sa v nedeľu zobudíme, musíme ísť s úsmevom na tvári spraviť najlepšiu prácu ako vieme.“
Slováci sa už na turnaji so Suomi stretli. Hneď v úvode turnaja zvíťazili 4:1 a odchádzali zo zápasu spokojnejší. „Duel o tretie miesto bude iný, pretože sa už bude hrať o niečo. Musíme byť vo všetkom rýchlejší a nenechávať im toľko času ako Američanom,“ dodal Kelemen.
Rovnako ako Slafkovský, po druhom bronze spod piatich kruhov, túži aj útočník Pavol Regenda. „Stále sme v top 4. Po druhej tretine sme boli trocha frustrovaní, tak sme si hovorili v šatni, že to musíme dohrať tak, aby sme sa pripravili na začiatok. Hore hlavu, je nový deň a môžeme získať bronz,“ uzavrel autor troch slovenských gólov na hrách v Miláne.
