Veľké sklamanie sa zračilo v tvárach slovenských hokejistov po neúspešnom súboji o bronz na zimných olympijských hrách 2026, v ktorom podľahli Fínom 1:6. Hráči sa zhodli, že zlomovým momentom stretnutia bol inkasovaný gól na 1:3 v oslabení v treťom dejstve.
Najproduktívnejší hráč Slovákov na turnaji Juraj Slafkovský bezprostredne po dueli uviedol, že štvrté miesto má pre neho rovnakú hodnotu ako posledné. Taktiež priznal, že od seba očakával viac. Kapitán Tomáš Tatar, na tvári ktorého sa objavili aj slzy, poukázal, že práve z tohto turnaja môže mladý slovenský tím ťažiť v budúcnosti.
Tretí gól posadil Fínov na koňa
Hráči s dvojkrížom na hrudi po 40 minútach prehrávali so severanmi len rozdielom jedného gólu. V úvode tretej tretiny však prišlo vylúčenie Regendu, v 48. minúte šiel na trestnú lavicu aj Ružička. Práve po jeho vylúčení Fíni navýšili svoje vedenie na 1:3 a ani nie o minútu pridali ďalší presný zásah. Z hrateľných 1:2 tak bol zrazu nelichotivý stav 1:4.
„Mali sme to rozohrané veľmi dobre. Po druhej tretine mali náskok len o jeden gól, čo sa dalo zvrátiť. Museli sme na nich vybehnúť a dať len jeden gól, aby sme sa dotiahli. Nezvládli sme to v tretej tretine, pretože sme urobili zbytočné fauly a posadili ich na koňa. Vtedy nás zatlačili v pásme a mali viac z hry. Nemôže sa stávať, aby sme to za stavu 1:2 takto pustili. Ťažko sa však dá gól, keď sme v oslabení,“ zhodnotil bezprostredne po zápase pre Slovenskú televíziu defenzívny pilier Erik Černák.
Odchovanec košického hokeja a brankár Samuel Hlavaj súhlasili, že prvé dve periódy duelu o bronz ukázali, že Fíni boli hrateľným súperom. „Dalo sa s nimi určite hrať, po druhej tretine to bolo tesné a mohol to ktokoľvek „urvať“,“ nechal sa počuť 24-ročný gólman, ktorý bol na turnaji slovenskou jednotkou: „Cítil som sa dobre, ale radšej by som to vymenil za medailu, keď sme už došli tak ďaleko. Bolí to.“
„Rozhodol tretí gól. Od neho si to začali kontrolovať a bolo náročné sa presadiť. Druhú tretinu sme zvládli výborne, dostali sme v nej len jeden hlúpy gól,“ súhlasil obranca Šimon Nemec, ktorý tak do svojej zbierky nepridal druhý olympijský kov.
Kmeňový hráč New Jersey Devils pozitívne hodnotil aspoň svoj individuálny výkon pod piatimi kruhmi: „Turnaj mi dal naozaj veľmi veľa. Z mojej strany to bol jeden z najlepších turnajov, ktoré som odohral za Slovensko. Možno som tak často nebodoval, ale moja predvedená hra bola fajn. Som s ňou spokojný.“
Chvíle plné smútku prežívali nielen hráči, ale aj tréner Vladimír Országh. „Sme sklamaní, že nám to ušlo. Na druhej strane musíme byť na chalanov hrdí, pretože bojovali. Treba tiež povedať, že nám aj trocha odchádzali sily, pretože sme hrali tretí zápas za štyri dni vo veľmi vysokom tempe. Fíni hrali veľmi dobre, aj napriek tomu sme boli stále v hre za stavu 1:2. V tretej tretine sme boli tam, kde sme chceli byť, ale prišiel faul a gól na 1:3. Po ňom pridali ešte ďalší,“ poskytol svoj pohľad 48-ročný kouč.
Zvyšné dva fínske góly padli do prázdnej slovenskej svätyne pri hre bez brankára. „Skúsili sme hrať vabank s prázdnou bránkou, pretože je jedno, či prehráte 1:4 alebo 1:6,“ skonštatoval Országh.
Slafkovský od seba očakával viac
Slovenskí hokejisti obsadili na milánskych hrách, ktorých súčasťou boli po dvanástich rokoch aj najlepší hráči z NHL, konečné štvrté miesto a s turnajom desaťročia sa rozlúčili dvomi prehrami. Hoci bronz z Pekingu 2022 neobhájili, prvotný cieľ, ktorým bol postup do štvrťfinále, splnili. Po prieniku medzi kvarteto najlepších chceli, pochopiteľne, viac.
„Sme sklamaní a niekoľko dní ešte budeme, pretože takáto šanca sa nemusí naskytnúť niekoľko najbližších rokov. Keď sa pozrieme spätne, tak to bol výborný turnaj s hráčmi z NHL a my sme sa dostali medzi štvoricu najlepších,“ pochválil Országh.
Na druhej strane, mimoriadne kritický bol Juraj Slafkovský, ktorý sa s ôsmimi bodmi stal najproduktívnejším Slovákom: „Byť štvrtý a byť posledný je to isté, nie je to žiadna medaila. Boli sme blízko. Za stavu 1:2 sme šli do tretej tretiny a opäť si to raz sami prehrali. Každý jeden z nás chcel vyhrať, ale boli sme horší tím a nepodarilo sa nám to. Turnaj som si až na posledné dva dni užil, no čakal som ďaleko viac od seba a aj celého tímu.“
Silné emócie lomcovali aj Tomášom Tatarom. Skúsený 35-ročný kapitán tímu chcel k striebru z MS 2012 pridať aj olympijský kov, čo sa mu nepodarilo. Verí, že mladíci budú z načerpaných skúseností ťažiť neskôr a celý tím docení milánsky výsledok neskôr.
„Je sklamanie byť takto blízko veľkému úspechu. Ušlo to. Na druhej strane, boli sme veľmi mladé mužstvo a takéto zápasy mu do budúcna pridajú skúsenosti, ktoré teraz chýbali. Chalani to budú v budúcnosti ťahať. Bolo vidieť nervozitu, ale dnes je výsledok krutý. Emócie sú teraz obrovské. Pred turnajom by nikto netipoval, že dôjdeme takto ďaleko. Veľa ľudí a hokejových odborníkov sme prekvapili a časom budeme môcť byť hrdí,“ doplnil.
Nie je to úplný odraz slovenského hokeja
Slováci tak neoplatili Suomi prehru z Vancouveru 2010 z rovnakej fázy turnaja. Országh považuje aj nepopulárne štvrté miesto za jeden z najväčších úspechov slovenského hokeja. Upozornil však, že tento výsledok nemôžeme vnímať, ako reálne aktuálne postavenie slovenského hokeja vo svetovom meradle.
„Treba sa pozrieť na to, akí hráči a mužstvá tu boli. Keby nám niekto predtým povedal, že budeme v prvej štvorke, tak by sme to brali všetkými desiatimi. Štvrté miesto však nie je úplným odrazom slovenského hokeja. Dosiahli sme výnimočný výsledok a stále je pred nami veľa práce, ak sa chceme zaradiť medzi špičku svetového hokeja,“ uzavrel.
