Slovenskí hokejisti majú za sebou prvú časť základnej skupiny na MS 2026. V nej si po štyroch víťazstvách vybudovali solídnu pozíciu a sú blízko k postupu do štvrťfinále. Bývalý reprezentant Juraj Mikúš v diskusnej relácii Šport :24 vyzdvihol, že tím Vladimíra Országha ukázal viacero pozitívnych aspektov, ako sú stabilita v bránkovisku či výkony debutujúcich obrancov.
Miesto medzi tromi žrďami si v doterajších štyroch dueloch rovnomerne podelili Samuel Hlavaj a Adam Gajan. „Gajan je na prvých MS a vžíva sa s mužským hokejom. Dôležité je, že dostal šancu. Oba zápasy, do ktorých nastúpil, boli dosť odlišné. Hlavaj v reprezentácii potvrdzuje výkony už niekoľko rokov a dokáže ich vystupňovať ešte vyššie ako v klube. Tréneri mu veria a ide z neho istota. V prvom dueli proti Nórom nás veľmi podržal a dal nám možnosť, aby sme dobre odštartovali šampionát, “ okomentoval Mikúš výkony slovenských brankárov.
Slová chvály venoval aj nastupujúcej mladej generácii obrancov. „Jozef Viliam Kmec predvádza neuveriteľné výkony. V obrane je istý, hrá rýchlo a presne, dáva prihrávky z obranného pásma a podporuje útok. Luka Radivojevič prekvapil svojimi výkonmi väčšinu fanúšikov, hoci stále nemá kanadský bod. V týchto hráčoch nám rastú kvalitní obrancovia. Je to spôsobené aj tým, že táto mladá generácia má viac sebavedomia ako sme kedysi mali my,“ vysvetlil.
Jedným z dôležitých momentov doterajšieho priebehu turnaja bola podľa Mikúša aj zmena v elitnej formácii. Presun do druhej lajny Olivera Okuliara a zaradenie Martina Faška-Rudáša k bratom Pospíšilovcom priniesli elitnej formácii novú dynamiku.
„Tréner správne odpozoroval, čo chýbalo. Prvá lajna dostala iskru a aj Okuliar v druhej boduje, takže mu to tiež pomohlo. Rozložili sme silu do viacerých formácií. Faško-Rudáš je veľmi rýchly hráč, ktorý veľmi dobre korčuľuje, Martin Pospíšil je viac silový hráč a takémuto centrovi viac pomôže rýchlejšie krídlo. Okuliar zas veľmi rád hrá s pukom a tvorí,“ vysvetlil.
Čas zdolať Česko
Zverencov Vladimíra Országha čakajú po papierovo jednoduchších súperoch favoriti skupiny – Česko, Kanada a Švédsko. „Nemali by sme byť ustráchaní. Kanada ani Česko zatiaľ nepodávajú suverénne výkony. Budú sa v priebehu turnaja zlepšovať, ale poďme ich prekvapiť. Nad Čechmi sme na MS dlho nevyhrali, tak je čas,“ vyzval.
Slováci zdolali Čechov na MS naposledy ešte v semifinále v roku 2012. V tíme, ktorý napokon získal striebro, vtedy figuroval aj Mikúš. „Keď sa obzriem späť, tak Česi vtedy mali veľa hviezd z NHL a my sme ich zaskočili. Oni vtedy šli do zápasu suverénne a mysleli si, že nás zdolajú. Podržal nás Ján Laco v bránke, Hlavaj teraz chytá výborne, takže možno by sme ich mohli prekvapiť,“ zaželal si.
Mikúš na záver upozornil, že slovenskí reprezentanti nesmú nadobudnúť pocit, že ziskom jedenástich bodov už splnili cieľ, pretože práve zvládnutý záver skupiny môže rozhodnúť o lepšej pozícii do štvrťfinále.
„Pre chalanov sa šampionát neskončil tým, že máme jedenásť bodov. Bolo by dobré, aby sme v skupine neskončili štvrtí a nehrali vo štvrťfinále so Švajčiarskom alebo Fínskom. Mali by sme zabojovať v týchto dvoch nasledujúcich zápasoch, pretože ako som už povedal, Kanada a Česko stále nie sú v ideálnom rozpoložení. Švédsko nám z historického hľadiska sedí najmenej,“ uzavrel.
