Najvyššia slovenská hokejová súťaž začala písať svoju ďalšiu kapitolu. Do 34. ročníka opäť vstúpilo dvanásť ambicióznych tímov, ktoré chcú bojovať o čo najvyššie priečky. Majstrovský titul obhajuje Nitra, ktorá je spolu so Slovanom Bratislava a Žilinou považovaná za najväčších ašpirantov na celkový triumf.
Zabúdať však nemožno ani na Košice. Oceliari opäť vsadili na slovenský káder, s ktorým chcú byť minimálne rovnako nepríjemným súperom ako v uplynulej sezóne, keď obsadili bronzovú priečku. O novom ročníku diskutovali v relácii Šport 24 športový manažér HC Košice Gabriel Spilar a riaditeľ súťaží Slovenského zväzu ľadového hokeja Andrej Šťastný.
Obaja bývalí hokejisti sa zhodli, že kvalita Tipsport ligy opäť vzrástla. Otvorenou témou však naďalej zostáva jej budúci formát, podoba baráže či otázka, ako vytvoriť lepšie podmienky pre rozvoj mladých slovenských hráčov.
Kvalita súťaže išla nahor
Košičania vlani prekvapili hokejovú verejnosť, keď sa rozhodli vstúpiť do nového ročníka bez zahraničných posíl. Stávka na slovenský káder napokon vyšla a oceliari obsadili bronzovú pozíciu po prehre v semifinále play-off so Slovanom Bratislava. Rovnakou cestou sa vybrali aj v čerstvo rozbehnutom ročníku 2026/2027.
„Minulú sezónu sme so slovenským mužstvom hrali výborne, bola to rozprávková sezóna. To nás zaväzuje dosiahnuť úspech aj v tejto sezóne. Ideme do nej so všetkým rešpektom, pretože ostatné mužstvá majú silné súpisky a do ligy sa vrátili silní slovenskí hráči, čo len kvitujem. My v Košiciach musíme tvrdo pracovať, hrať našu hru a hlavne byť zdraví. Verím, že budeme úspešní v čo najväčšom počte zápasov,“ zaželal si Spilar.
Do pozície najväčších favoritov na titul sú pasovaní hráči Nitry, Slovana a Žiliny. „Keď sa na to pozrieme papierovo, tak veľmi dobre doplnili mužstvá. Žilina aj Nitra mali nejaké príchody aj odchody. Teší ma Slovan, pretože ten patrí na vrchol a musí vypredávať štadióny. Vyzerajú dobre a majú za sebou prípravu s náročnými súpermi z českej ligy. Každý tím sa ale snaží čo najviac posilniť a táto sezóna bude extrémne ťažká,“ poskytol svoj pohľad Šťastný.
Šesť cudzincov je ideál
Obaja respondenti vyhodnotili, že po športovej stránke sa kvalita Tipsport ligy opäť zvýšila, k čomu prispeli aj návraty viacerých etablovaných slovenských hokejistov. „Kvalita ide hore každý rok. Slovenskí hráči, ktorí sa vrátili, či už Tomáš Jurčo, Július Hudáček, Marek Ďaloga a Michal Čajkovský, sú top európski hráči, ktorí by mali angažmán aj v iných ligách, ale rozhodli sa pre našu. Som veľmi rád, že takíto hráči sú práve v našej lige,“ uviedol Šťastný.
Spilar zároveň poukázal na to, že úroveň súťaže zvýšili aj legionári, ktorí majú skúsenosti z prestížnych zahraničných líg: „Prepojiť to môžeme aj na importov. Prišli veľké mená, hráči, ktorí hrali v NHL či KHL, čo tejto sezóne dodáva visačku toho, že ten, kto v tejto sezóne vyhrá, bude naozaj najlepší.“
Podľa Spilara aj Šťastného je aktuálny počet legionárov, ktorí môžu zasiahnuť do jedného zápasu, ideálny. „Šesť cudzincov je v poriadku. Importi sú pre našu ligu veľmi dôležití. Harris, Cracknell či Spooner sú hráči, ktorí dvíhajú ligu o level vyššie a je dobre, že tu sú,“ nechal sa počuť Šťastný.
Chýbajúca stredná generácia Slovákov
Spilar však pri tejto téme upozornil aj na druhú stranu mince – nedostatok kvalitných slovenských hráčov v strednom veku: „Všetci by sme chceli hrať s mladými hráčmi, generačnými talentami, ale tých je veľmi málo. Práve preto sú tu kvalitné importy. Chápem aj ľudí, ktorí sa pri priemerných cudzincoch zamyslia, či nie je lepšie mať mladého Slováka. Niekedy sme však, bohužiaľ, na takej úrovni, že ani mladí Slováci nie sú a aj priemerný import odohrá viac ako priemerný Slovák. Je to vec pohľadu.“
„Snažíme sa vychovávať hráčov do NHL alebo do zahraničných líg a zabúdame na to, že potrebujeme 22-, 23- či 24-ročných hráčov, ktorí budú mať kvalitu na našu ligu celú svoju kariéru,“ dodal košický funkcionár.
Problém vidí v tom, že mladí hráči často nechcú prejsť postupným vývojom cez nižšiu súťaž. „Niektorí hráči to neradi počúvajú. Málo hráčov chce hrať prvú ligu a tam sa vyvíjať, každý chce hrať extraligu a potom niekde utekať. Chýba nám mladšia stredná generácia a potom chýba hráčom konkurencia,“ zopakoval Spilar.
Spilar by privítal farmárske tímy
Nedostatok slovenských hráčov a chýbajúca konkurencia tak otvárajú otázku, či niektorí hráči pôsobiaci v najvyššej súťaži nie sú preplácaní. „Neviem, či si potom zapýtajú viac alebo sú predražení, pretože hokejová kariéra je krátka a ja na tom nič zlé nevidím. Či sa to volá preplácanie? Rodinu musíte nejako živiť a zabezpečiť. Aj kvalitný slovenský hráč vie, že každým rokom je starší a možno o rok alebo dva sa zmení situácia. Neodsudzoval by som to, ale bral to ako aktuálnu situáciu. Vôbec by som sa nezamýšľal nad tým, že hráči idú tam, kde dostanú viac,“ povedal.
Nedostatok kvalitných slovenských hráčov zároveň necháva otvorenú aj otázku, či by jedným z riešení nemohlo byť zníženie počtu účastníkov najvyššej súťaže. Šťastný túto cestu nevylúčil: „Je to otázka na debatu v decembri. Všetko je otvorené. Musíme urobiť správny krok preto, aby bola liga čo najkvalitnejšia a aby sme vychovávali sme čo najviac kvalitných hokejistov. Mne osobne sa momentálny formát baráže nepáči. Musíme si vypočuť extraligové kluby a nájsť správnu cestu, čo chceme s ligou a kam ju chceme posunúť.“
Spilar sa skôr prikláňa k lepšej spolupráci medzi tímami najvyššej súťaže a účastníkmi prvej ligy. „Pre každého je dobré niečo iné. Ja by som skôr hľadal cestu k farmárskym mužstvám v prvých ligách. Tam by sme mali nájsť spoločnú cestu, aby mužstvá mali svoje oficiálne farmy a vedeli hráčov posúvať dole. Viem, že je to náročné na financie a musel by do toho ešte viac vstúpiť zväz. Máme najvyššie dotácie, za čo sme vďační, ale skôr by som sa pozrel touto stranou, vytvoril farmy a vychoval strednú generáciu, ktorá najviac chýba,“ vyriekol.
Budúcnosť baráže
Aktuálne sa o extraligovú príslušnosť bojuje v spomínanej baráži, v ktorej sa stretnú štyri tímy – dva najhoršie extraligové mužstvá po základnej časti a víťazi semifinálových sérií Tipos SHL. Tento model bude s určitosťou platiť v prebiehajúcej sezóne, jeho ďalšia budúcnosť je otvorená.
„Tento model je dohodnutý ešte na tento rok. Čakajú nás dlhé rokovania, či už s Tipsport ligou alebo Tipos ligou, ako bude formát vyzerať na ďalšie roky. Chceli by sme to nejako nastaviť na štyri roky, aby to malo nejaký cyklus. Od budúcej sezóny sa formát určite zmení, do decembra by sme chceli mať jasno, ako to bude vyzerať,“ prezradil Šťastný.
Pre prvoligové kluby je v súčasnosti náročné dostať sa do najvyššej súťaže cez baráž. Vlani sa Trenčania a Prešovčania zachránili medzi elitou bez väčších problémov, Humenné a najmä Skalica ich výraznejšie neohrozili.
„Diskusie budú veľké. Sám som zvedavý, ako sa rozhodneme a ako to bude vyzerať počas nasledujúcich rokov. Baráž je pre kluby v Tipos lige veľmi náročná. Vieme, že baráž, aj z pohľadu sledovanosti, nebola najideálnejšia. Dá sa povedať, že rozhodnuté bolo už skôr. Čakajú nás dlhé rokovania,“ uzavrel riaditeľ súťaží Slovenského zväzu ľadového hokeja.
