Samosprávny kraj zabezpečuje služby a úlohy, ktoré presahujú úroveň jednotlivých obcí. Medzi jeho najdôležitejšie kompetencie patrí najmä správa a údržba ciest II. a III. triedy, regionálna autobusová doprava, stredné školy, sociálne služby, kultúra a časť zdravotníctva a regionálneho rozvoja. Kraj svoje potreby financuje najmä z vlastných príjmov, podielu na dani z príjmov fyzických osôb, dotácií zo štátneho rozpočtu, prostriedkov Európskej únie a ďalších príjmov.
Zastupiteľstvo samosprávneho kraja je tvorené poslancami zvolenými vo voľbách do vyšších územných celkov (VÚC). Je jedným z orgánov samosprávneho kraja. Druhým je predseda, pre ktorého sa tiež zaužíval názov župan.
Zastupiteľstvo rozhoduje o základných otázkach kraja. Patrí tam uznášanie sa na nariadeniach, určovanie zásad hospodárenia a nakladania s majetkom a schvaľovanie programu sociálneho, ekonomického a kultúrneho rozvoja kraja, stratégie výchovy a vzdelávania.
Takisto schvaľuje rozpočet samosprávneho kraja a kontroluje jeho čerpanie či rozhoduje o prijatí pôžičky alebo úveru. Zastupiteľstvo tiež môže zriaďovať, zakladať, rušiť a kontrolovať právnické osoby samosprávneho kraja a na návrh predsedu vymenúvať a odvolávať ich vedúcich.
Povinnosti krajských poslancov
Schôdze zastupiteľstva sa konajú podľa potreby, najmenej však raz za dva mesiace. Zasadnutie zvoláva a riadi predseda, o zvolanie však môžu požiadať aj poslanci. Musí to byť aspoň jedna tretina z nich.
Zastupiteľstvo je schopné rokovať a uznášať sa, ak je prítomná nadpolovičná väčšina všetkých poslancov. Na prijatie uznesenia je potrebný súhlas nadpolovičnej väčšiny prítomných poslancov. Na prijatie nariadenia je potrebná trojpätinová väčšina hlasov všetkých poslancov. Rokovanie zastupiteľstva je verejné, pokiaľ ho zastupiteľstvo nevyhlási za neverejné.
Krajskí poslanci môžu predkladať návrhy zastupiteľstvu a jeho orgánom, požadovať od vedúcich právnických osôb zriadených alebo založených samosprávnym krajom vysvetlenia vzťahujúce sa na ich činnosť. Tiež sa môžu zúčastňovať na kontrolách, previerkach či vybavovaní sťažností, ktoré zastupiteľstvo a jeho orgány uskutočňujú.
Poslanec je povinný obhajovať záujmy samosprávneho kraja a jeho obyvateľov, zúčastňovať sa na zasadnutiach zastupiteľstva a informovať na požiadanie voličov o svojej činnosti aj o činnosti zastupiteľstva.
