Hokejisti HC Košice a Vlci Žilina vstupovali do vzájomného súboja 16. kola Tipsport ligy v odlišnom rozpoložení. Kým oceliari chceli ukončiť šnúru troch prehier v rade, vlci túžili natiahnuť víťaznú sériu na štyri zápasy. Svoj zámer napokon úspešnejšie naplnili domáci Košičania, ktorí triumfovali 3:2 po predĺžení. O zisku cenného druhého bodu rozhodol v 62. minúte Tomáš Jurčo.
Oceliari tak pred prvou reprezentačnou prestávkou sezóny získali potrebnú vzpruhu. Hoci proti Žiline dvakrát stratili tesné jednogólové vedenie, víťazstvo napokon dokázali strhnúť na svoju stranu. Košičania mali pred stretnutím aj špeciálnu motiváciu. Tréner Dan Ceman si pri príležitosti svojho jubilejného 300. duelu na lavičke oceliarov dodatočne prevzal pamätný dres.
Jurčo verí, že mu to začne padať
Východniari sa ujali vedenia v 10. minúte v presilovej hre, keď si pas Patrika Lampera pred bránku nešťastne zrazil za Košarišťanov chrbát František Gajdoš. Hostia dokázali odpovedať v samom úvode druhého dejstva, keď sa presadil Šimon Petráš. Žilinská radosť však netrvala dlho, domácich vrátil o 37 sekúnd do vedenia kapitán Tomáš Mikúš.
Oceliari držali krehké vedenie do 46. minúty, na 2:2 vyrovnal v presilovke svojím prvým gólom v sezóne Miroslav Mucha. Viac gólov v riadnom hracom čase nepadlo, a tak nasledovalo predĺženie. V ňom po 72 sekundách rozhodol o extra bode pre Košice Jurčo.
„Bol to veľmi ťažký zápas. Žilina hrala dobre, ale my tiež. Už v Poprade sme hrali výborne, ale až teraz sme dokázali zvíťaziť, čo je pre tím obrovskou vzpruhou. Predviedli sme veľa bojovnosti, ale dá sa povedať, že všetky naše duely sú takéto a sme na to zvyknutí. Hrať takto poctivo a brániť musíme aj naďalej. Dnes nám to vyšlo z protiútoku,“ zhodnotil stretnutie Jurčo.
Košický útočník s číslom 92 skóroval po viac ako mesiaci. „Gól ma veľmi potešil. Dlhšie sa snažím zvyknúť si na to, kde mám ísť a ako sa dostávať do šancí. Predsa len je to iný hokej a dnes mi to konečne padlo. Dúfam, že som týmto presným zásahom odštartoval góly, ktoré ešte prídu,“ zaželal si Jurčo.
Zároveň poukázal, že napriek nepriaznivým výsledkom neboli výkony mužstva zlé ani v predchádzajúcich kolách: „Prehry po sebe mrzia, hoci boli proti najlepším tímom v lige. Najmä dva posledné stretnutia sme odohrali dobre,“ povedal o meraní síl so Slovanom a Popradom.
Na slová Jurča nadviazal aj Mikúš: „Chvalabohu, že sme po dlhšej dobe, keď sa nám nedarilo a nedávali sme ani góly, zvíťazili. Konečne sme dali viac gólov ako súper. V posledných zápasoch sme hrali dobre, bojovali, ale nedávali veľa gólov. Dnes sme strelili tri, o jeden viac ako súper, a vyhrali sme.“
Ceman vyzdvihol prácu v defenzíve
Spokojný mohol byť aj tréner Dan Ceman. Priznal však, že predchádzajúce prehry sa odzrkadlili na výkone jeho zverencov v úvode: „Predtým sme prehrali tri zápasy, čo sa podpísalo pod to, že do zápasu proti Žiline sme vstúpili trocha nervózne. Bolo to vidieť na našej hre s pukom, rozohrávke a pohybe. Urobili sme niekoľko zbytočných strát a v niektorých situáciách sme pôsobili trocha neisto.“
Kanadský kouč vyzdvihol najmä výkon v defenzíve, obzvlášť potom, ako Košičania prišli o dôležitého obrancu Mislava Rosandiča. „Pri prvom góle sme mali trocha šťastia, ale upokojil nás. Následne sme s pukom hrali lepšie. Počas viac ako 60 minút sme podali solídny výkon v obrane. Súperovi sme toho veľa nedovolili. O to je to cennejšie, pretože v prvej tretine sme prišli o Mislava Rosandiča a potrebovali sme, aby ostatní obrancovia prevzali väčšiu zodpovednosť. Som rád, že ho zastúpili a po strate nášho najlepšieho hráča nestratili odhodlanie,“ pochválil.
Zároveň pomenoval problémy, ktoré trápia jeho zverencov. „Je zrejmé, že nám strieľanie gólov robí problémy. V našej zostave nemáme takú veľkú individuálnu kvalitu ako iné špičkové tímy. Zdá sa, že počas celej sezóny nám to ide lepšie doma, hráme pokojnejšie a organizovanejšie. Keď hráme vonku a prehrávame, tak máme tendenciu prispôsobiť sa spôsobu hry súpera,“ priznal Ceman.
Košičania sú po 16 odohraných zápasoch s 25 bodmi na siedmom mieste tabuľky. Bodové rozdiely medzi tímami na vyšších priečkach sú však minimálne. „Tímovo je to dobré. Medzi vysokými pozíciami a nižšími je len pár bodový rozdiel. Sme na tom celkom dobre. Chceme vyhrávať čo najviac, ale liga je náročná, top tímy sú naozaj dobré. Keď budeme hrať tak ako proti Žiline, tak budeme mať šancu bojovať o vyššie priečky v tabuľke,“ skonštatoval Jurčo.
Pozoruhodný medzník Cemana
Jubilejný 300. zápas na lavičke Košíc absolvoval Ceman už v 14. kole na ľade Slovana Bratislava. Významný medzník kanadského odborníka nezostal bez odozvy ani medzi jeho zverencami. Tí na ňom vyzdvihujú najmä profesionalitu, pracovitosť a dôraz na dodržiavanie herného systému.
„Je výborný tréner a toto číslo je vizitkou jeho tvrdej práce. Dáva si záležať na systéme. Nemyslím si, že niekde inde v lige sú takto prísni tréneri na systém a defenzívu. Hráme hokej tomu prispôsobený, a to nám pomáha zápasy vyhrať alebo byť veľmi blízko k triumfu nad silnými súpermi. Aj proti Žiline nám to pomohlo a ustrážili sme ich šikovných hráčov. Keď chceme vyhrávať, musíme hrať takto,“ povedal Jurčo.
„Je to obdivuhodný úspech. Je to pán profesionál a hokeju dáva viac ako sto percent. Najviac si na ňom vážim profesionalitu s akou k práci pristupuje – vždy s chladnou hlavou a pragmaticky. Vie, čo chce a stojí si za tým. Má dobré hodnoty a je oddaný hokeju,“ pridal sa Mikúš.
Petráš sa do Košíc vrátil ako súper
Prvý vzájomný súboj v sezóne patril Žilinčanom, domáce prostredie teraz uhájili aj Košičania. Osobitý náboj mal zápas pre útočníka Šimona Petráša, ktorý sa do Steel arény vrátil prvýkrát ako hráč Žiliny. Spolu s Petrom Repčíkom ho v metropole východu čakalo priaznivé prijatie.
„Odviedol som tu za dva roky dobrú prácu a ľudia na mňa majú pekné spomienky. Tiež sa do Košíc rád vraciam, pretože mám pekné spomienky. Som rád, že mi ľudia zatlieskali a nie bučali,“ uviedol s trinástimi gólmi aktuálne najlepší strelec ligy.
Po športovej stránke mal už radosti menej. „Z našej strany to nebol najlepší zápas. Košice sú defenzívne mužstvo, takže sa nám ťažšie presadzovalo. V druhej tretine sme mali tlak, ktorý sme mali lepšie využiť. Predtým prehrali po sebe viacero zápasov, takže boli namotivovaní. Určite rozhodla efektivita. Sme radi aspoň za bod,“ zosumarizoval Petráš.
Tréner Žiliny Milan Bartovič vedel, kde hľadať príčiny prehry: „Celých 60 minút sme videli vyrovnaný hokej. Stretli sa dve mužstvá, ktoré dobre bránili stredné pásmo. Musíme sa poučiť z dvoch vecí. Na modrých čiarach sme strácali veľa pukov a keď sme vyrovnali na 1:1, tak sme mali súpera pritlačiť, ale my sme inkasovali. V tretej tretine nám pomohla presilovka. V predĺžení sme mali na hokejke čistý puk, ale stratili sme ho, z čoho sme inkasovali víťazný gól Košíc,“ zosumarizoval.
Reprezentačná pauza padne vhod
Žilinčania strávia s 31 bodmi reprezentačnú prestávku na druhej priečke tabuľky. „Začali sme už druhé kolo zápasov. Pauza nám padne vhod, aby sme si oddýchli a doliečili si nejaké boľačky. Chceme si taktiež prejsť nejaké systémové veci, ktoré musíme zlepšiť. Máme dostatočne dobrý mančaft na to, aby sme sa pohybovali na horných priečkach tabuľky a zabojovali o najvyššie pozície v play-off,“ prezradil 45-ročný kormidelník.
Hoci v stretnutí stáli na opačných stranách, vo vyzdvihnutí Cemanovho míľnika našli zástupcovia oboch tímov spoločnú reč. Bartovič vyzdvihol prínos Kanaďana nielen pre Košice, ale aj pre ligu. Pozitívne slová mu adresoval aj Petráš, ktorý predchádzajúce dve sezóny odohral práve pod jeho vedením.
„Stále máme veľmi pekný vzťah. Mám k nemu veľký rešpekt, pretože je odborník a naučil ma veľmi veľa. Vážim si ho ako trénera aj ako človeka,“nechal sa počuť Petráš.
„Chcel by som Danovi zagratulovať, pretože je to perfektné číslo. Pre Košice odvádza už dlhé roky neskutočnú prácu. Vieme, že vydržať ako tréner v slovenských mužstvách nie je niekedy jednoduché. To len ukazuje, akú prácu Dan odvádza v košickom hokeji. Tiež by som bol rád, keby som ako tréner dosiahol takúto cifru. Dan ukazuje celej lige, ako sa pracuje s hráčmi,“ vyzdvihol a uzavrel Bartovič.
