Japonskí vedci pripravujú misiu k mesiacom Marsu s cieľom získať vzorky, ktoré by mohli pomôcť objasniť pôvod slnečnej sústavy a života na Zemi.
Ide o misiu, ktorá by mala byť prvou obojsmernou cestou do tejto oblasti Marsu.
Sonda MMX (Martian Moons eXploration), ktorá vznikla v rámci spolupráce medzi americkými a európskymi vesmírnymi agentúrami, ako aj mnohými univerzitami a technologickými spoločnosťami, by mohla pomôcť pripraviť pôdu pre prípadný výskum Marsu ľuďmi.
Raketa strednej nosnosti H3 so sondou MMX má odštartovať z kozmodrómu Tanegašima v utorok o 4.41 h miestneho času (21.41 h SELČ v pondelok), oznámila japonská vesmírna agentúra JAXA.
Sonda dorazí do blízkosti Marsu približne v auguste budúceho roka. Bude obiehať okolo jedného z jeho mesiacov, Fobosa, následne naň pristane a počas trojročnej prevádzky zozbiera z povrchu aspoň desať gramov materiálu. Rover s názvom Idefix najskôr vykoná pozorovania povrchu s cieľom zaistiť bezpečné pristátie.
JAXA uviedla, že misia bude skúmať i možnosť využitia Fobosa ako „prírodnej vesmírnej stanice“ stanovením požiadaviek na spiatočný let na Mars, čo je „nevyhnutné pre pilotované prieskumy Marsu“ v budúcnosti. Sonda bude pred návratom na Zem pozorovať aj Deimos, druhý mesiac Marsu, hoci na ňom nepristane.
JAXA dúfa, že táto misia odhalí, ako vznikol Mars a jeho dva mesiace, čo je kľúčová informácia aj pre objasnenie zrodu slnečnej sústavy. Jedna z teórií o pôvode marťanských mesiacov – hypotéza o „obrovskom náraze“ – hovorí, že vznikli po zrážke nebeského telesa s Marsom. Hypotéza o „zachytení“ naopak predpokladá, že mesiace sú asteroidy pritiahnuté gravitáciou Marsu.
„Zistenie, ktorá teória je správna, pomôže objasniť, ako mohlo na terestriálnych planétach vzniknúť prostredie vhodné pre život,“ uviedla JAXA s odkazom na štyri skalnaté planéty najbližšie k Slnku – Merkúr, Venušu, Zem a Mars.
Sonda MMX je projekt realizovaný v spolupráci s francúzskym Národným centrom pre vesmírne štúdie (CNES), Nemeckým centrom pre letectvo a kozmonautiku (DLR), americkým Národným úradom pre letectvo a vesmír (NASA), Európskou vesmírnou agentúrou (ESA) a približne 20 univerzitami a technologickými spoločnosťami.
Podľa vedcov z JAXA bol vývoj pristávacích nôh sondy obzvlášť náročný, keďže gravitácia na Fobose je mimoriadne slabá. Fobos obieha vo výške približne 6000 kilometrov nad povrchom Marsu. (TASR, AFP)
