Hokejisti HC Košice vstúpia do finále play off extraligy s cieľom získať jubilejný desiaty majstrovský titul, ktorým by sa na čele historického poradia osamostatnili pred Slovanom Bratislava.
Proti HK Nitra očakávajú vyrovnanú sériu, ktorú môže rozhodnúť až siedmy zápas. Motiváciu navyše bude mať košický útočník Marek Bartánus, ktorý by sa ziskom siedmeho extraligového titulu stal historickým rekordérom extraligy.
Svojich šesť doterajších prvenstiev rozdelil medzi materské Košice (2014, 2015, 2023), Banskú Bystricu (2018, 2019) a Slovan Bratislava (2012). Na pozícii lídra historického poradia je spoločne s Richardom Kapušom a Matejom Češíkom, no v nadchádzajúcich dňoch bude mať možnosť preskočiť ich.
„Snaha dosiahnuť túto métu je motor v mojej kariére. Spravím všetko pre to, aby som k tomu pomohol chlapcom,“ uviedol Bartánus, ktorý predpovedá proti Nitre vyrovnaný súboj o Pohár Vladimíra Dzurillu.
„Nečakám nič iné, len vyrovnanú sériu, možno aj na sedem zápasov. Na vzájomné duely v základnej časti sa nepozeráme, pre nás je dôležité to, čo bude. Nitra hrá dlhodobo hokej na góly a má kvalitu aj vzadu. My sa teraz sústredíme na prvý zápas, ktorý chceme zvládnuť. Verím, že nám pomôžu aj diváci, ktorí nás budú hnať dopredu,“ konštatoval Bartánus.
Dni voľna navyše nebudú hrať úlohu
Košický tím ukončil semifinálovú sériu v sobotňajšom (12. 4.) zápase na ľade Zvolena a na prípravu na prvý finálový duel bude mať takmer týždeň. Ich súper z Nitry sa potrápil so Žilinou, nad ktorou triumfoval po siedmich zápasoch.
Pred prvým finálovým stretnutím na ľade Košíc bude mať iba dva dni zápasového voľna. „Myslím si, že to nebude hrať rolu. Je to play off, tam ide každý na dno svojich síl. Dva dni sú celkom v poriadku na to, aby sa dali dokopy. Pokúsime sa hrať aktívny hokej a uvidíme, ako to dopadne,“ uviedol Bartánus.
Dôstojné vyvrcholenie sezóny
O očakávaniach zaujímavého vrcholu sezóny hovoril aj útočník Tomáš Mikúš, ktorý upozornil na ofenzívnu silu Nitry.
„Myslím si, že to bude kvalitné finále. Je to dôstojné vyvrcholenie extraligovej sezóny, ktorá bola naozaj vyrovnaná. Zaujímavé to bude aj pre fanúšikov a to nielen tých z Košíc a Nitry, ale pre všetkých, ktorí sledujú hokej. Bude to určite ťažké, Nitra je kvalitný súper so silnou ofenzívou. Musíme sa na do pripraviť,“ konštatoval útočník, ktorý práve v drese HK Nitra absolvoval jednu z najlepších sezón kariéry.
V ročníku 2017/2018 nazbieral v jej drese 32 bodov v základnej časti a toto osobné maximum prekonal až v prebiehajúcej sezóne 2024/2025.
„Zažil som v Nitre krásny rok a našiel som si tam veľa kamarátov z hokeja. Mám to v hlave, bol to pekný rok. Je to trošku iné než proti ostatným súperom. Pripravujem sa však na ňu rovnako ako na hocikoho iného. Je to naozaj ofenzívne silný tím. Ich útočná hra je veľmi dobrá a tým nemyslím iba hru samotných útočníkov. Treba byť pozorný v obrane,“ poznamenal Mikúš.
Mikúš chce dosiahnuť tímový úspech
Na rozdiel od zberateľa titulov Bartánusa chýba v Mikúšovej kariére významný kolektívny úspech. „Dostal som sa do fázy kariéry, v ktorej by som aj ja už rád získal titul. Teším sa z toho, že sme postúpili do finále a verím, že sa nám podarí splniť aj náš nasledujúci cieľ,“ uviedol Mikúš pre TASR.
Finálová konfrontácia Košíc s Nitrou bude zároveň aj súboj tímov, ktoré sa v základnej časti prezentovali najlepšou defenzívou a najefektívnejším útokom. Košičania sa budú spoliehať aj na brankára Jaroslava Janusa, ktorý je v play off najlepší s 93,7-percentnou úspešnosťou zákrokov a s priemerom 1,74 inkasovaných gólov na zápas.
„Nitra je kvalitný súper, ktorý má za sebou ťažkú sériu. Dokázali ju zvládnuť, čo nie je jednoduché. Sme jeden z najlepších tímov v defenzíve. Čaká nás veľmi nepríjemný súper a aj jeho domáce prostredie má niečo do seba. Bude to náročné, no ideme do toho s jasným cieľom,“ povedal Janus.
