Na ambíciách slovenského tímu nič nemení ani mladý káder s viacerými nováčikmi. Podľa prezidenta Slovenského zväzu ľadového hokeja (SZĽH) Miroslava Šatana je postup do štvrťfinále prvoradý cieľ Slovákov na MS vo Švajčiarsku. V praxi by to znamenalo obsadiť niektorú z prvých štyroch priečok osemčlennej tabuľky.
Pre Slovákov sa turnaj začne v sobotu od 12.15 h, keď vo Fribourgu nastúpia proti Nórsku. O deň na to si zmerajú sily s Talianskom a následne ich budú čakať ďalšie dôležité súboje so Slovinskom a Dánskom. V závere základnej B-skupiny odohrajú zápasy s favoritmi šampionátu – Českom, Kanadou a Švédskom.
Šéf slovenského hokeja pozorne sledoval zápasy zverencov Vladimíra Országha počas reprezentačnej sezóny. V záverečnej príprave na MS odohrali osem zápasov, v ktorých mali bilanciu tri víťazstvá a päť prehier. Na šampionát sa naladili víťaznou generálkou proti Dánsku (4:2) v Spišskej Novej Vsi.
„Vždy to môže byť výsledkovo lepšie. Herne sme sa v niektorých zápasoch trápili viac, v iných menej. Tím vyzerá podobne ako minulý rok. Bude v ňom veľa hráčov, ktorí pôjdu prvýkrát na MS. Tím bude mladý nielen vekom, ale aj skúsenosťami. Filozofia zapracovávania mladých hráčov do reprezentácie bude pokračovať. Mali sme vyše dvadsať hráčov, ktorí sa nepripojili z rôznych dôvodov, najmä zdravotných. Budeme pracovať s tými, ktorých máme k dispozícii,“ uviedol Šatan.
Nové mená môžu vystreliť
Počas hráčskej kariéry sa na medzinárodnej scéne etabloval ešte v juniorskom veku a pozná pocity mladíkov, ktorých čaká debut na významnom fóre. Kádru, ktorý pocestuje do Fribourgu, verí: „Čo sa týka očakávaní, tak čakáme, že v prvom rade budú mať samotní hráči od seba určité očakávania. Máme cieľ ako tím a ten bude rovnaký ako každý rok – spraviť play off a je jedno, či máme mladý tím alebo skúsenejší. Je tam veľa hráčov, ktorí chcú dokázať, že si zaslúžili nomináciu trénerov a je na nich, aby to potvrdili výkonmi. Treba sa tešiť, že zasvietia nové mená, ktoré nikto nečaká.“
Počas prípravy ho výkonmi potešilo niekoľko hráčov, vrátane synov jeho bývalých spoluhráčov: „Veľmi dobre sa chytili mladí Luka Radivojevič a Maxim Štrbák. To sú hráči, ktorí pôsobia v NCAA, o ktorej dlhodobo hovoríme, že je to kvalitná liga. V útoku dobre vyzeral Martin Faško-Rudáš, ktorý má formu, takisto Oliver Okuliar si priniesol víťaznú formu zo Švédska. Verím, že to budú hráči, ktorí pomôžu ostatným,“ poznamenal Šatan, ktorý je naďalej aj generálny manažér slovenského tímu.
Hráči, ktorí by inak šancu nedostali
Trénerský štáb na čele s Vladimírom Országhom sa musel vyrovnať s absenciou mnohých hráčov. V sezóne 2025/2026 nastúpilo v NHL deväť hráčov a hoci pre ôsmich z nich (s výnimkou Juraja Slafkovského) sa už klubová sezóna skončila, na MS budú štartovať iba dvaja – Martin Pospíšil a Adam Sýkora.
Ďalšie ospravedlnenky prišli od hráčov pôsobiacich v európskych ligách. Tréner Országh poznamenal, že sa do nominácie dostali aj hráči, ktorí by v nej inak pravdepodobne nefigurovali. Šatan verí, že chopia príležitosť.
„Toto je ich čas. Keď niektorí nemôžu ísť hrať, tak sa otvára príležitosť pre iných. Tí teraz musia ukázať, že si zaslúžili dôveru,“ povedal Šatan.
V závere prípravy nastali zmeny nielen v kádri, ale aj v realizačnom tíme. Do Švajčiarska napokon necestuje tréner brankárov Ján Lašák, na jeho pozícii bude pôsobiť Peter Kosa. „Je to skúsený tréner, ktorý už s nami bol na MS. Je to plnohodnotné zastúpenie Janka Lašáka. Vyhoveli sme mu po tom, čo mal smutnú udalosť v rodine,“ dodal Šatan.
