Rovnako ako Nitrania, aj hráči Slovana zvládli víťazne prvý domáci finálový duel a po triumfe 4:2 sa ujali vedenia v sérii 2:1. Kým belasých tešilo, že v závere dokázali ustáť veľký nápor súpera, corgoni videli pôvod prehry najmä v nevydarenom úvodnom dejstve.
Na rozdiel od zápasov pod Zoborom sa tentoraz gólová kanonáda jedného ani druhého tímu nekonala. Skóre stretnutia otvoril v 14. minúte Sebastián Čederle. Hostia sa z vedenia netešili dlho, o 59 sekúnd odpovedal Sena Acolatse, na ktorého už o 47 sekúnd nadviazal Patrik Maier.
Nitrania dokázali vyrovnať v 29. minúte zásluhou Jakuba Lacka. Práve po jeho vylúčení prišiel v 46. minúte víťazný gól Eduarda Šimuna. Pri záverečnej nitrianskej hre bez brankára upravil na konečných 4:2 pre Slovan Róbert Varga.
„Chvalabohu, máme za sebou ďalší úspešný zápas a môžeme pridať ďalší puk do skladačky, ktorú máme v šatni. Dostal som sa k tomu ako slepé kura k zrnu. Ani neviem, či som to vôbec tečoval. Musíme to pozrieť na videu. Nebudem si priznávať niečo, čo mi nepatrí,“ zhodnotil zápas aj svoj napokon víťazný presný zásah Šimun, ktorý si v posledných dvoch dueloch proti corgoňom obohatil osobné štatistiky o tri body.
Opora v bránke
Slovan pritom nemal až do samého konca nič isté. Corgoni si v záverečnej desaťminútovke vytvorili veľký tlak. „Bol som presvedčený, že to ubojujeme. Som rád, že sme ešte pridali gól do prázdnej bránky a trocha sa to upokojilo, pretože Nitra nás počas posledných desiatich minút drtila. Bolo to neskutočné, za tie roky som ešte nezažil, aby súper takto ku koncu zatlačil. Klobúk dole pred nimi,“ športovo uznal 31-ročný útočník, ktorý získal vlani majstrovský titul s Košicami, no v play-off vtedy nastúpil len do jediného stretnutia.
Asistent trénera Tomáš Surový nadviazal na Šimunove slová: „Mali sme veľmi dobrý vstup, aj herne sme boli lepší. Paradoxne sme potom dostali gól v oslabení a treba povedať, že Nitra bola potom lepšia a v tretej tretine nás dostala pod enormný tlak po našom treťom strelenom góle. Sme radi, že sme ho ustáli. Druhý bod v sérii nás teší, pretože proti takému kvalitnému súperovi ho bolo náročné získať.“
Veľkou oporou belasých bol gólman Henri Kiviaho, na bránku ktorého letelo podľa oficiálnych štatistík 43 striel a svoj tím podržal aj pri záverečnom nitrianskom nápore. „Fantázia, od toho tu je. Naskočil do série a podal skvelý výkon. Mal v play-off dlhší výpadok, ale je starší a skúsený gólman, ktorý chytá výborne,“ pochválil Šimun.
Fínsky brankár tak s takmer 96-percentnou úspešnosťou zákrokov vychytal Slovanu druhé finálové víťazstvo nad Nitrou, pričom v celom play-off predtým nastúpil len raz, a to v treťom semifinálovom dueli proti Košiciam. „Máme troch kvalitných brankárov. Sme radi, že nás dnes podržal a vychytal zápas,“ skonštatoval Surový.
Nitra vstúpila do zápasu s veľkým rešpektom
Na druhej strane Nitrania zdôraznili, že o osude stretnutia rozhodlo najmä nevydarené úvodné dejstvo. „Vedeli sme, že Slovan je doma silný. Do zápasu sme nastúpili s veľmi veľkým rešpektom, čo poznačilo celú prvú tretinu. Aj keď sme sa ujali vedenia, hneď na to sme dvakrát inkasovali a chvíľu sa z toho nevedeli dostať. V druhej a tretej tretine sme sa prebrali, ukázali, kde je naša sila a ako by sme mohli Slovan poraziť. Aj napriek mnohým šanciam je ťažké vyhrať s dvomi gólmi,“ zosumarizoval asistent trénera Dušan Milo.
„Prvá tretina bola zlá a potrebovali sme sa prebrať. Druhá a tretia tretina už bola lepšia, začali nám viac ísť nohy a dostávali sme sa do šancí, čo nás nakoplo. Potrebujeme sa dať mentálne dokopy a hrať tak ako v druhej a tretej tretine,“ dodal Lacka.
V piatok (24. 4.) je v Bratislave na programe štvrtý finálový duel. Lacka verí, že práve teraz sa ukáže charakter tímu. „Máme skvelú kabínu a chalani sa navzájom podporujú,“ uzavrel.
