Hokejisti Nitry si vybojovali druhýkrát za sebou postup do finále Tipos extraligy. Úradujúci majstri budú obhajovať vlaňajší titul po tom, čo v napínavej semifinálovej sérii zvládli siedmy duel, v ktorom zvíťazili nad Žilinou 7:4.
Podľa najlepšieho hráča rozhodujúceho zápasu Samuela Bučeka sa postupom do finále práca pre „corgoňov“ nekončí a cieľom je finálový triumf nad Košicami.
Nitre opäť pomohol dobrý úvod
Nitrania mali už tradične v domácom prostredí výborný vstup do duelu. Buček otvoril skóre v piatej minúte po dôraze v predbránkovom priestore, ktorý chýbal Nitre v piatom i šiestom súboji série.
Vyvrcholenie konfrontácie Nitry a Žiliny mohlo mať inú zápletku, ak by po Bučekovom góle vyrovnal v tutovke Brendan Ranford. Kanadský útočník mal pred sebou poloodkrytú bránu, brankár Libor Kašík však dokázal stopnúť puk pred bránkovou čiarou.
„Som za to veľmi rád. V ten daný moment si myslím, že to pomohlo tímu, pretože hral dobre. Urobili sme jednu malú chybu a keby to bolo 1:1, tak je to ťažké. Reagoval som na prvý pohyb, keď bol predo mnou, ale on si ma položil a dával to do prázdnej bránky. Mám však tieto situácie natrénované denno-denne. Teraz sa mi to vrátilo,“ opísal situáciu 33-ročný Čech.
Nitru následne oslabil Miloš Bubela, ktorý si po štyroch vylúčeniach v šiestom stretnutí nedal pozor na disciplínu ani v najdôležitejšom dueli. Po jeho sekere cez ruky hosťujúceho kapitána Rastislava Deja mali Žilinčania k dispozícii päťminútovú presilovú hru, v nej však „vlci“ gól nestrelili.
„Ťažko sa k tomu niečo hovorí. Našťastie chalani, ktorí tam zostali to dobojovali a zvládli. Myslím si, že stačilo, je toho dosť a je to nemysliteľné. Pokiaľ to tam ešte bude, tak už to nebude,“ skritizoval 32-ročného centra hlavný tréner Nitry Andrej Kmeč.
Bekčekoval aj Buček
V úvode prostrednej časti hry dal Nitre dvojgólové vedenie Josh Passolt a následne opäť prišiel mimoriadne dôležitý moment v obrannom pásme domácich.
Bučekovi v 26. minúte preskočil puk na modrej čiare, do úniku vyštartoval Peter Galamboš, ale najlepší strelec Nitry predviedol ukážkový návrat a skokom na poslednú chvíľu vypichol puk Galambošovi bez toho, aby rozhodcovia zapískali faul.
„Prvýkrát som sa ocitol na modrej čiare a puk skočil. Inokedy hrávam na strane, ale vymenili sme sa s Alexom Cottonom. Zradil nás trochu ľad aj to, že súper na nás vyvinul tlak. Otočil som sa, dal som hlavu dole, dúfal som a v poslednom momente, keď si to prehadzoval na forhend mi prišlo do hlavy, aby som sa hodil. Mal som šťastie, že som ten puk trafil,“ uviedol 26-ročný útočník, ktorý v stretnutí predviedol okrem ofenzívnej hry množstvo ďalších úspešných bekčekov.
Buček chcel potešiť zosnulého deda
Buček zažil mimoriadne emotívnu sériu. Počas nej totiž zomrel jeho dedko. Napriek tomu patril medzi najaktívnejších hráčov Nitry. Gólom išiel naproti častou streľbou, pričom v piatom stretnutí dvakrát nastrelil žrď v prvej tretine.
„Ja som veľmi chcel, najmä pre zosnulého dedka, ktorý mi zomrel pred druhým zápasom série a bol to pre mňa šok. Pevne verím, že to videl a potešil som ho. Som vnútorne presvedčený, že všetko sa vždy deje pre niečo,“ povedal Buček.
„Góly sú odmena za prácu, ktorú hráč robí. Prioritne sa však treba vracať dozadu, jazdiť, zrážať sa, blokovať strely a byť prospešný pre tím. Potom keď to hráč robí, góly mu to vrátia. Je to základ pre každého, komu sa nedarí. Poctivou drinou si to musí vydrieť, potom mu spadne nejaká dorážka, alebo gól od gatí. Je to zákon schválnosti hokeja, inokedy máte prázdnu bránu, milión šancí, trafíte tyčku a môžete mať aj 600 striel. Vtedy sa potrebujete chytiť maličkostí a robiť pre mužstvo, aby bolo úspešné,“ vyjadril sa Buček.
K finálovým ambíciám veľavravne dodal: „Týmto naša práca nekončí, pevne verím, že všetko čo v sebe ešte máme, dáme zo seba a pobijeme sa o to, čo je náš spoločný cieľ.“
Štatistiky hovoria v prospech Košíc
Nitranov čaká tretie finále za uplynulé štyri sezóny. Celkovo „corgoni“ získajú už jubilejnú desiatu medailu za 12 rokov (nerátajúc nedohratý ročník 2019/20). Je to najviac spomedzi všetkých tímov najvyššej slovenskej súťaže v tomto období.
Z tucta predošlých sezón bude Nitra hrať siedme finále, na konte má zatiaľ dva majstrovské tituly (2016, 2024). Raz vo finále bola aj proti košickým „oceliarom“, v ročníku 2013/14 prehrala v sedemzápasovej bitke.
Celkovo má mužstvo spod Zobora mimoriadne negatívnu bilanciu v play off sériách s Košicami. Tieto tímy hrali proti sebe päť sérií v rokoch (2005, 2011, 2013, 2014 a 2023). Vo všetkých prípadoch uspeli Košičania.
„Som za to veľmi rád. Štatistika je jedna vec a o to väčšia môže byť radosť, keď sa nám to podarí,“ uzavrel český brankár, ktorý má pred sebou tretie finále v seniorskej kariére. Prvé hral v roku 2014 a vychytal v ňom titul rodnému Zlínu, vlani sa radoval s Nitrou.
