Hokejisti Košíc splnili to, čo si predsavzali, a po piatkovej (18. 4.) prehre zvládli druhý domáci zápas proti Nitre po jasnom výsledku 5:1. Stav finálovej série je tak po dvoch úvodných meraniach síl na východe republiky vyrovnaný 1:1.
Kapitán domácich oceliarov Michal Chovan po stretnutí vyzdvihol tímový výkon: „Hrali sme fantasticky od prvého do posledného hráča. Dobre sme bránili, hádzali sa do striel a pomáhali jeden druhému. Takto potrebujeme hrať v play-off.“
Nitranov mrzelo, že nenadviazali na úvodný triumf. „Chceli sme vyhrať aj tento zápas. Duel mohol dopadnúť inak, aj my sme mali dosť príležitostí,“ skonštatoval kapitán Nitry Branislav Mezei.
Nie je dôležité, kto dáva góly
Prvá tretina druhého finálového zápasu sa niesla v znamení troch predošlých, keď sa Košičanom ani raz nepodarilo skórovať. Kúzlo brankára Libora Kašíka sa im podarilo zlomiť až po 94 finálových minútach hry, keď skóre duelu otvoril Jääskeläinen.
Steel aréna jasala o minútu neskôr opäť, keď sa presadil kapitán Michal Chovan, ktorého presný zásah sa napokon ukázal ako rozhodujúci: „Bol som rád, že môj gól bol dôležitý pre mužstvo. Som tu pre tím a chalanov. Všetci máme jeden cieľ a nejdeme riešiť, kto góly dáva a kto nahráva.“
Východniari napokon pridali ešte ďalšie tri presné zásahy a zvíťazili vysoko 5:1. „Po prvej prehre to bol pre nás veľmi dôležitý zápas. Podali sme úplne iný výkon, od začiatku sme boli aktívni, hrali sme čo najviac v útočnej zóne, vytvárali si šance a aj nám to padlo. Takto potrebujeme hrať aj naďalej, pričom sa ukázala sila a kvalita tímu,“ zhodnotila košická 91.
Spokojnosť s vyrovnaním série neskrýval ani Matúš Havrila, ktorý v závere korunoval vysoké košické víťazstvo gólom do prázdnej bránky. „Šance sme mali aj v predchádzajúcom zápase, ale až dnes nám to konečne padlo v správny čas. Je jedno, koľko v play-off dáte gólov, ale určite sme radi, že sme ich dnes dali viac,“ uviedol.
Havrilu nešťastný pád Bučeka mrzí
Finálová séria sa po dvoch voľných dňoch presťahuje z metropoly východu pod Zobor. „Do ďalších zápasov ideme pokorne. V Nitre bude určite skvelá atmosféra a výborný hokej. Z hľadiska emócie to pred zápasmi určite nebude potrebné upokojiť. Každý zápas bude vybičovaný a my budeme na sto percent pripravení,“ sľúbil Havrila.
Podľa Chovana musia oceliari v Nitre predviesť podobný výkon, ako v druhom finálovom dueli: „Musíme hrať všetci piati kompaktne pokope dopredu aj dozadu. Brankári nám chytajú, takže po tejto stránke nie je žiadny problém.“
Či však do nasledujúcich zápasov zasiahne jeden z ťahúňov Nitry Samuel Buček, ktorý v 44. minúte opustil ľadovú plochu v bolestiach po nešťastnom páde v strednom pásme, je nateraz otázne, keďže v play-off sa o zdravotnom stave neinformuje.
„Dúfam, že Samuel bude v poriadku. Určite chceme hrať proti chalanom, ktorí sú zdraví a pripravení. Mrzí ma to. Počul som, že ma trocha pridržal ja som mu spadol na koleno. Nevyzeralo to dobre. Prajem mu skoré uzdravenie,“ odkázal protihráčovi Havrila.
Nitrania sa musia poučiť
Na druhej strane, Nitrania si po úvodnom triumfe predstavovali vývoj druhého merania síl inak. „Vedeli sme, že sa Košice určite zlepšia, budú hrať viac fyzickejšie a pôjdu viac do bránky. To sa aj potvrdilo. My sme nezlepšili natoľko, aby sme zápas zvládli. Za stavu 0:0, alebo 2:1 sme mohli vyrovnať alebo odskočiť, ale dostali sme tretí gól a Košice si to postrážili. Výkon nebol zlý, ale na košických hráčov nestačil,“ povedal na pozápasovej tlačovej konferencii hlavný tréner corgoňov Andrej Kmeč.
„Chceli sme vyhrať aj tento zápas. Play-off je už raz také a Košice sú ťažkým súperom. Strelili prvý gól a vyhrali, ale aj my sme mali dosť šancí. Zápas mohli vyhrať obe strany, oni dokázali lepšie využiť svoje šance,“ zhodnotil kapitán Nitry Branislav Mezei a dodal: „Trocha nám chýbal pohyb, ktorý nebol taký ako v piatok. Košice chceli viac ako včera a bolo to vidieť. Musíme sa z toho poučiť.“
Zlepšiť sa Nitrania musia aj v presilovkách, ktoré nie sú v play-off ich silnou stránkou. „Šance máme, možno ich musíme trocha zjednodušiť, hádzať na bránku a mať niekoho pred bránkou, kto to dorazí. Potrebujeme streliť nejaký takýto gól a potom sa aj hráčom dvihne sebavedomie,“ vysvetlil 44-ročný obranca, najskúsenejší muž finálovej série.
Boje o Pohár Vladimíra Dzurillu budú pokračovať na ľade úradujúceho majstra dvomi zápasmi v utorok 22. apríla a v stredu 23. apríla.
