Belgický cyklista Tim Merlier z tímu Soudal Quick-Step sa stal víťazom tretej etapy pretekov Tour de France. V takmer 179 kilometrov dlhej etape z Valenciennes do Dunkirku uspel v záverečnom špurte pred Talianom Jonathanom Milanom (Lidl-Trek) a Nemcom Philom Bauhausom (Bahrain-Victorious).
Pondelkové (7.7.) dianie poznačil pád a následné odstúpenie Belgičana Jaspera Philipsena, priebežného lídra bodovacej súťaže o zelený dres pre najlepšieho šprintéra. V žltom drese zostáva po pondelku Holanďan Mathieu van der Poel, do cieľa prišiel v rovnakom čase ako víťaz.
Pozrite si záver tretej etapy:
„Bola to skutočne ťažká bitka, bolo náročné si nájsť pozíciu pred poslednou zákrutou. Tím odviedol v tomto smere dobrú robotu. V posledných dvoch kilometroch sa mi podarilo prebojovať zo zadných pozícií a dostať sa do správnej pozície. Vedel som, že proti Milanovi to je vždy náročné a najmä zdolať ho. No som šťastný, že sa to podarilo a mám druhý etapový triumf na Tour de France,“ uviedol Merlier v televíznom rozhovore po etape.
Profilovo rovinatá etapa sa začala za premenlivých podmienok, čo nahrávalo hromadnému špurtu pred cieľovou páskou. Jej úvodné kilometre veľa vzruchu nepriniesli, najskôr sa pokúšala o únik dvojica Rickaert a Mohorič, no už po pár kilometroch ich pelotón pohltil. Rovnaká situácia sa zopakovala o čosi neskôr, celkovo sa celý balík držal desiatky kilometrov pokope vďaka pokojnému tempu.
Postupom času trápil na trati čoraz silnejší bočný vietor, pred prvou dôležitou métou tretej etapy, šprintérskou prémiou v Isbergues, sa však zvyšovala rýchlosť. Cieľom bolo zabojovať o cenné body v boji o zelený dres. Na situáciu doplatil Philipsen, po tvrdom páde napokon musel odstúpiť z pretekov. Cenných 20 bodov si vybojoval Milan.
Po tejto udalosti sa situácia opäť stabilizovala, nik neprejavoval väčší záujem o roztrhnutie pelotónu. Wellens vystúpil z balíka 37 kilometrov pred finišom a veľmi rýchlo si vytvoril viac ako minútový náskok od ostatných pred jedinou vrchárskou prémiou dňa na Mount Cassel. Po zisku bodu sa stal lídrom priebežného poradia o najlepšieho vrchára a vrátil sa do balíka.
O všetkom dôležitom sa rozhodlo vo finiši, približne tri kilometre pred koncom sa roztrhol pelotón po páde a ďalšia kolízia prišla tesne pred cieľovou páskou. V tesnom finiši napokon Merlier prevýšil Milana a na tomto podujatí získal celkovo druhý etapový triumf.
