Najvyššia slovenská hokejová súťaž štartuje v piatok (12. 9.) svoju 33. kapitolu, pričom do boja vstupuje dvanásť ambicióznych tímov. Kto bude favoritom na titul, ktoré tímy budú bojovať o záchranu a ako zamiešajú kartami letné posily?
Odpovede nielen na tieto otázky hľadali bývalí hokejisti Branko Radivojevič, Richard Lintner, Andrej Šťastný a športový redaktor Slovenskej televízie Patrik Mitas. Všetkých spája jeden názor – najväčším ašpirantom na zisk Pohára Vladimíra Dzurillu je Nitra, ktorá udržala vlaňajšie jadro a tím doplnila známymi slovenskými menami.
Kto je najväčším favoritom na zisk majstrovského titulu a prečo?
Branko Radivojevič, bývalý hokejista: Na papieri má najsilnejší tím jednoznačne Nitra. Jediný, kto ich môže poraziť, sú oni sami. Dokázali udržať gro tímu a doplnili ho Krištofom, Paulovičom a kvalitnými hráčmi zo zahraničia.
Richard Lintner, bývalý hokejista: Podľa mňa Nitra, ktorá bude ešte nebezpečnejšia ako vlani.
Andrej Šťastný, bývalý hokejista: Nitra, pretože má veľmi dobre vyskladané mužstvo a každú pozíciu má kvalitne obsadenú.
Patrik Mitas, športový redaktor Slovenskej televízie: Najväčší favorit je Nitra. Udržala pokope káder a doplnila ho o kvalitné slovenské aj zahraničné mená. Má päť útokov, ktoré sú zohraté z minulej sezóny.
Zostal aj Samuel Buček a keď bude zdravý, opäť sa zaradí medzi najlepších hráčov ligy. V tíme sú hviezdy, ale aj pracanti, ktorí dobre korčuľujú, vedia brániť aj dávať góly. V neprospech klubu hrá bojkot fanúšikovského jadra. Nitra doma bez neustáleho hukotu nie je pravá Nitra.
Koho vidíte na spodných priečkach v baráži?
Branko Radivojevič: Ťažko sa tipuje, pretože všetko sa bude formovať až po takom desiatom kole. Možno Prešov, Liptovský Mikuláš alebo Michalovce.
Richard Lintner: Ťažko sa mi tipuje, lebo som väčšinu tímov ešte hrať nevidel. Čisto podľa rozpočtov by som to videl na Liptovský Mikuláš a Prešov.
Andrej Šťastný: Asi to bude Prešov.
Patrik Mitas: Prešov. Najmä smerom do ofenzívy mu chýbajú výraznejšie slovenské individuality. Pritiahol ale aj zaujímavé mená, veď brankár Jaroslav Janus bol najlepší hráč play-off a hlavnou postavou pri košickom titule. Východniari sa ale v extralige udržia.
Ktorý klub priniesol počas leta najlepšie posily?
Branko Radivojevič: Nitra, pretože priniesla najlepších zahraničných aj slovenských hráčov.
Richard Lintner: Zdá sa, že Slovan a Nitra.
Andrej Šťastný: Nitra. Prišli Krištof a Paulovič, uvidíme, ako dopadnú brankári. Nitra si veľmi dobre udržala mužstvo pokope.
Patrik Mitas: Zo slovenského pohľadu Nitra. Dlhoročný reprezentant Michal Krištof by mal byť rozdielový center a na krídle ho podporí silový útočník Matej Paulovič, ktorý bol sedem rokov v českej extralige. Zo zámoria sa vrátil aj perspektívny Ondrej Molnár.
Slovan Bratislava zažil vlani historicky najneúspešnejšiu sezónu. Bude to tentoraz už iný Slovan?
Branko Radivojevič: Nemyslím si, pretože slovenské gro nemajú najsilnejšie. Ich slabinou bude aj obrana. Hrať budú niekde v strede tabuľky.
Richard Lintner: Slovan po minulej sezóne už môže byť len lepší. Kombinácia ekonomických možností a limitu cudzincov ho stavajú do výraznej výhody oproti ostatným. Slovan bude tento rok úplne pohodlne v prvej štvorke.
Andrej Šťastný: Uvidíme. K Slovanu mám blízko, takže verím, že to bude lepšie ako minulý rok.
Patrik Mitas: Bude to lepší Slovan. Pre takú značku bola minulá sezóna fiaskom. Má lepšie mená než pred rokom. Stále mi tam ale chýba TOP hráč, ktorý by mal „veľké“ meno a bol aj zárukou kvality. Príchody Tomáša Marcinka, Ryana Dmowského a O’Connora by mali belasých posunúť do prvej šestky.
A čo Košice, ktoré sa rozhodli obhajovať titul bez legionárov?
Branko Radivojevič: Je otázne, ako dlho tréner Ceman vydrží netlačiť na manažéra, aby mu nejaké zámorské posily priniesol. Bude to zaujímavý experiment, ktorý je v našich končinách nevídaný. Skôr to bude o tom, či im železiarne uvoľnia v januári nejaké financie, aby mohli posilniť.
Richard Lintner: Myslím si, že je to len reakcia na ekonomickú situáciu, ktorú sa snažia zastabilizovať. Podľa mňa je to úplne v poriadku, avšak pri aktuálnom limite cudzincov je hrať čisto so Slovákmi samovražda. Myslím si, že všetci vieme, že sa to počas sezóny určite zmení.
Andrej Šťastný: Je to veľmi zaujímavý ťah. Držím im palce a sám som zvedavý, ako to dopadne.
Patrik Mitas: Ako som napísal vyššie, Košice budú mať náročnú sezónu bez zahraničných hráčov. Na lavičke majú Kanaďana Dana Cemana. Aj preto si myslím, že ak by sa tímu nedarilo a hrali by vyslovene zle, z manažmentu mu posily prinesú.
Je nejaký hráč, na ktorého ste vyslovene zvedavý?
Branko Radivojevič: Zaujal ma podpis Virtanena v Michalovciach, ktorý bol napokon zbavený sexuálneho obvinenia. Na Slovensko prišiel reštartovať kariéru. Je to veľmi kvalitný hráč, ktorý v NHL odohral viac ako tristo zápasov a navyše je aj v dobrom hokejovom veku. Určite bude chcieť všetkým ukázať, že vie hrať hokej.
Richard Lintner: Som zvedavý na Tomáša Marcinka a Miša Krištofa.
Andrej Šťastný: Povedzme, že Turner Elson zo Slovana.
Patrik Mitas: Zaujímavých legionárov prišlo do ligy viacero, ale zvedavý som, čo ukážu tí v Poprade. Obranca Ryan Sproul by mal byť výraznou posilou a zárukou bodov by mohol byť aj Tyler Wong. Viac ako na jednotlivca som zvedavý na slovenských hokejistov v Košiciach. Tí budú preberať zodpovednosť po legionároch, ktorí v tíme tentoraz nie sú. V predošlej sezóne spravili cudzinci okolo 250 bodov.
Kluby volali po zmene formátu a znížení počtu cudzincov, aby mohli dávať viac príležitostí mladým hráčom. Zmena prišla. Budú teraz dostávať mladíci viac príležitostí?
Branko Radivojevič: Čas ukáže. Tímy, ktoré dobre odštartujú sezónu a budú mať nejaké výpadky, zranenia, tak si to budú môcť dovoliť. V Nitre aj Trenčíne budú pokračovať a dávať im šancu. Otázkou je, či ostatné tímy majú kvalitných mladých hráčov, aby ich mohli zaradiť. Všetko je o kvalite mladých, nemôžu hrať len preto, že sú mladí. Musia mať aj určitú kvalitu.
Richard Lintner: Kluby dávajú tak či tak šancu mladým hráčom. Na môj vkus až troška priveľa. Kluby sa doslova predbiehajú, kto vytiahne mladšieho juniora do ligového zápasu. Je to sympatické, uznávam, ale už to pomaly prestáva byť z pohľadu fanúšika atraktívne.
Zníženie počtu cudzincov v lige opäť zníži športovú kvalitu, ale paradoxne nezníži náklady na výplaty, pretože je tým trh slovenských hráčov deformovaný. Kluby sa musia predbiehať, koľko peňazí slovenským hráčom ponúknu, aby si vybrali práve ich.
Prinavrátenie baráže štyroch tímov vysoko oceňujem. Je to správny krok a tlieskam mu. Priamy postup/zostup bol mimoriadne deštruktívny. Baráž je skvelá správa pre všetkých.
Andrej Šťastný: Je to možné, že by mali dostať viac. Aká bude pravda, uvidíme.
Patrik Mitas: Verím, že to tak bude. Trenčín avizuje, že dá veľký priestor obrancovi Adamovi Goljerovi, ktorého čaká draftová sezóna. Rovnako v Liptovskom Mikuláši to vyzerá, že dostanú šancu mladší Slováci. Som zvedavý, aký čas na ľade dostanú Tomáš Chrenko a Adam Nemec, keďže Nitra má v ofenzíve pretlak.
Akú úroveň bude mať extraliga?
Branko Radivojevič: Za posledné roky je extraliga veľmi vyrovnaná a aj teraz budú kluby vyrovnané. Ubrali jedného legionára, ale nie je to až taký veľký zásah, aby to nejako ovplyvnilo a každý tím si môže dovoliť kvalitných legionárov, ktorí prinesú kvalitu do mužstva.
Richard Lintner: Liga bude mať o dvanásť kvalitných zahraničných hráčov menej, takže kvalita neporastie. V každom prípade držím všetkým klubom, ich fanúšikom a celej Tipsport lige palce.
Andrej Šťastný: Extraliga má dobrú úroveň, veľa ľudí si myslí, že nie je až taká kvalitná, ale v skutočnosti kvalitná je.
Patrik Mitas: Netrúfam si povedať, či vyššiu alebo nižšiu než v poslednej sezóne. Verím, že zníženie počtu legionárov na šesť neovplyvní kvalitu.
