Hokejisti Popradu neodštartovali Tipsport ligový ročník 2025/2026 podľa predstáv. V úvode októbra sa po ôsmich dueloch dokonca ocitli na poslednom mieste tabuľky, no zdá sa, že kríza pod Tatrami je už zažehnaná.
Kamzíci aktuálne ťahajú sériu piatich víťazných duelov v rade a po prvej novembrovej reprezentačnej prestávke bodovali v každom jednom stretnutí. Podľa útočníka Petra Bjalončíka je za výrazným zlepšením viacero faktorov.
Napriek tomu, že zverenci trénera Mikea Pellegrimsa momentálne patria k najlepším tímom súťaže z hľadiska formy, zostávajú pevne nohami na zemi. „Nechceme sa pozerať ďaleko. Odkedy prišiel tréner Pellegrims, tak vravel, že ideme hrať náš hokej tretinu po tretine. Nehovoril, že ideme urobiť prvú šestku,“ uviedol na adresu popradských cieľov v rozhovore pre spravodajský web STVR Bjalončík.
Viac ako polovica základnej časti je za nami. Ako ju hodnotíte z popradského pohľadu?
Prvých pätnásť-šestnásť kôl nebolo z našej strany optimálnych. Štart bol zlý. Už od prvého kola, keď Prešov otočil duel, sa to s nami potom tiahlo v podobnom duchu. Viedli sme, ale súper nás dohnal a zvíťazil. Potom nastali zmeny, vrátane príchodu nového trénera, ktorý zmenil štýl našej hry. Všetko sa ustálilo a teraz ukazujeme našu pravú tvár.
Z posledných desiatich zápasov má Poprad najlepšiu formu v súťaži. Získali ste 23 bodov, pričom ste aspoň bod brali v dvanástich dueloch po sebe. Je kríza z úvodu teda definitívne zažehnaná?
Verím, že áno. Ako ste povedali, za posledných desať kôl sme najlepší tím súťaže, ale… Nie je to málo duelov, ale ani nie extra veľa. Stále potrebujeme držať nejakú úroveň, spôsob hry a dodržiavať veci, ktoré chce od nás tréner, pretože sezóna je ešte dlhá.
Čo všetko je za tým, že mužstvu, ktoré sa krčilo na spodných priečkach tabuľky, sa začalo takto dariť?
Tréner našiel správnu chémiu v útokoch. Po zmenách v kádri sa situácia ustálila a viacerí chalani sme si začali viac veriť. Taktiež sa nám začali aj viac odrážať puky. Všetko to ide ruka v ruke. Keď je v tíme pohoda, vyhráva sa viac zápasov, a keď nepovolíte uzdu, tak výsledky sa dostavia.
Aj tréner nás drží pri zemi, aby sme nelietali v oblakoch. Stále vie, čo nám má povedať a vysvetliť, kde boli chyby, ale aj dobré veci.
Dá sa povedať, že pozitívny zlom vo váš prospech prišiel po novembrovej reprezentačnej prestávke. Do akej miery vám pomohla?
Hlavné bolo, že sme mali päť dní voľna. Potrebovali sme si oddýchnuť mentálne. Veľa ľudí by povedalo niečo v zmysle, že ako môžeme mať päť dní voľna, keď sme predposlední. My sme však aj predtým mali dobre natrénované, tam chyba nebola. Skôr to bolo v hlavách. Mali sme v nich nejaký blok. Tým, že sme päť dní neboli na štadióne, sa to nejako odomklo a začalo nám to fungovať.
Ako sa zmenila atmosféra v kabíne?
V niektorých veciach sa zmenila, ale aj keď sme nemali výsledky, tak sme sa snažili neklesať na duchu. Sme super partia a každý deň sme do kabíny prichádzali s tým, že chceme odovzdať sto percent, to sa nám teraz vypláca. Dokázali sme sa pozviechať, pretože sme si to nejako nepripúšťali a stále sme hrali a trénovali na sto percent. Tvrdá práca prinesie vždy výsledky.
Výmena hlavného trénera bola výrazným krokom. V čom sa najviac zmenila herná identita po príchode Mikea Pellegrimsa?
Zmenil toho dosť – napádanie či hru v strednom pásme. Trénujeme štandardné situácie. Tréner je veľký detailista a dbá na herné situácie a na to, aby každý hráč robil to, čo má robiť. Keď to potom plníme, tak prídu výsledky.
Patrí medzi prísnych trénerov?
Nepovedal by som, že je prísny, ale dbá na to, aby každý robil to, čo má. Keď je zle, tak vie zvýšiť hlas, ale to patrí k práci trénera. Mne osobne tréner sadol a rozumiem si s ním. Má aj ľudský prístup, keď je nejaký problém, či už na ľade alebo mimo neho. S každým sa vie porozprávať a v situáciách, ktoré mu dovoľujú, vie byť aj ohľaduplný.
Keď sa ešte vrátime k nevydarenému úvodu. Viackrát ste stratili dobre rozohraný zápas v závere. Boli to skôr mentálne zlyhania, kondičný faktor alebo nedisciplinovanosť? Ako ste si to vysvetľovali? V čom bol problém?
Doteraz neviem, prečo to tak bolo. Môže to mať viacero príčin. Samého seba som sa veľakrát pýtal, čo je za tým, ale doteraz som na to neprišiel. V každom zápase boli iné veci. Niekedy nedisciplinovanosť a zbytočné fauly, inokedy sme urobili taktické chyby. Taktiež sme mali aj smolu a dostali sme náhodné góly. Dá sa teda povedať, že to bol mix všetkého.
O prvej šestke nehovoria
Body zbiera nielen tím, ale zlepšovať sa začali aj vaše osobné štatistiky. Ako ste spokojný so sezónou z individuálneho hľadiska?
Rovnako ako celý tím, po vydarenej príprave som nemal ideálny štart. V posledných kolách sme sa vzchopili. Tréner ma dal do formácie ku Cracknellovi a Calofovi a spolu sa nám darí. Posledné zápasy po individuálnej stránke teda hodnotím pozitívne.
V čom vám spolupráca s Cracknellom a Calofom najviac vyhovuje?
Zbierame body, ale prioritou je pre nás, aby sme góly ako formácia nedostávali. Sme dosť ofenzívni hráči a niekedy si zadné dvierka veľmi nepostrážime. Momentálne je našou úlohou pomáhať tímu nielen gólmi, ale aj tým, že ubránime oslabenia a momenty v posledných minútach zápasu. Aj to je veľmi dôležité.
V štyridsiatich rokoch je Cracknell výraznou postavou súťaže, aktuálne je druhým najproduktívnejším hráčom ligy. Akou dôležitou osobnosť je pre tím?
Má veľmi veľa skúseností a v živote si prešiel mnohými cestami. Vidieť to aj na jeho charaktere a osobnosti. Taktiež má dar, že fyzicky stále stíha. Je strašne silný v súbojoch. Keď sa spýtate obrancov iných mužstiev, tak vám povedia, aké náročné je brániť ho. Do toho má aj vynikajúcu strelu. Verím, že mu vydrží zdravie a bude môcť odohrať čo najviac sezón.
Momentálna strata Popradu na šieste miesto je len dvojbodová. O akých reálnych cieľoch sa aktuálne hovorí v šatni?
Reálne ciele, o ktorých sa rozprávame aj s trénerom, sú, že ideme tretinu po tretine, zápas po zápase. Nechceme sa pozerať ďaleko. Odkedy prišiel tréner Pellegrims, tak vravel, že ideme hrať náš hokej tretinu po tretine. Nehovoril, že ideme urobiť prvú šestku.
Takže vôbec nesledujete ani jedným okom tabuľku?
Neviem presne, ako sú aktuálne tímy naskladané. Myslím, že na piate miesto strácame nejaké štyri body. Nezaujíma nás to. Chceme hrať našu hru, to je hlavný cieľ.
Vnímate, že počas aktuálneho obdobia regionálnych kôl sa môže lámať chlieb z pohľadu umiestnenia po základnej časti?
Určite áno. Tento rok to vyšlo tak, že hráme veľa zápasov so súpermi, ktorí sú v tabuľke okolo nás. Tímy, ktoré sú okolo nás, máme nasledované. Vieme, že kluby na východe, okrem Košíc, nie sú v tejto sezóne v dobrej situácii. Každý rok sa hovorí, že podoba tabuľky po základnej časti sa láme práve v decembri, takže tieto zápasy sú pre nás kľúčové.
Vyhovuje vám, keď hráte viacero zápasov proti rovnakému súperovi v krátkom časovom slede?
Najviac nám hlavne vyhovuje, že nemusíme veľa cestovať. Je to naša práca. Mňa baví hrať hokej, či hrám šesťkrát za sezónu proti Prešovu alebo šesťkrát proti Slovanu. Vôbec sa nepozeráme na to, že hráme proti rovnakému súperovi viackrát.
Poprad čaká na najvýraznejší úspech v lige už dlhé roky. Aký tlak cítite vy osobne, obzvlášť ako odchovanec Popradu?
Tlak určite cítim všade, kam idem. Keď sa nedarilo, tak to bolo niečo hrozné. Z každej strany som počúval, čo robíme. Ako domáci poznám veľa ľudí a nie je príjemné, keď vás ľudia na ulici alebo na obede zastavujú a pýtajú sa, že čo sa deje a prečo hráme takto zle. Teraz je to už lepšie.
Aby som však odpovedal na otázku. Ja sám neviem ovplyvniť, či sa vyhrá titul. Nechcem sa na to preto takto pozerať, pretože by ma to zožieralo. Chcem len pre mesto a klub robiť čo najviac a čo najlepšie. Možno, že raz ten úspech príde.
Vnímate, že po slabšom začiatku sezóny musíte o dôveru popradských fanúšikov bojovať ešte intenzívnejšie?
Popradský divák je náročný, takže áno. Na tribúny nechodí toľko fanúšikov, ako pominulé sezóny. Po spackanom začiatku musíme priaznivcom dokazovať dvakrát viac, že si ich potlesk zaslúžime. Verím, že teraz počas sviatkov ich príde ešte viac.
Blížia sa nám Vianoce a nový rok. Čo si želáte?
Želám si hlavne zdravie pre všetkých – rodinu, spoluhráčov a priateľov. Aby sme prežili pokojné sviatky a v klube nás bavilo to, čo robíme.
