Útočník Nino Niederreiter bol pri všetkých piatich finálových účastiach hokejistov Švajčiarska na MS, no ani raz v ňom nezvíťazil. V domácom prostredí v Zürichu bol jeho tím blízko k historickému zlatu, no vo finále opäť zlyhal. „Všetkých päť strieborných medailí by som vymenil za jednu zlatú,“ povedal po nedeľňajšom (31. 5.) finále.
Švajčiari mali pred domácim šampionátom dva neúspešné finálové zápasy. Domácim Čechom podľahli pred dvomi rokmi 0:2, vlani nestačili na Američanov, s ktorými prehrali 0:1 po predĺžení. V domácom prostredí sa hotovali dosiahnuť na zlato.
Silná generácia opäť bez zlata
Švajčiarsko historicky patrí k najčastejším organizátorom hokejových MS, no od roku 2009 čakalo na ďalší šampionát 17 rokov. Pod švajčiarskymi Alpami sa malo hrať už v roku 2020, no pre pandémiu sa vtedy MS nekonali.
Švajčiarski hokejisti odvtedy odohrali viacero vydarených šampionátov a dorástla im generácia, ktorá sa vyrovnala najlepším tímom sveta. Po dvoch finálových účastiach nastala na trénerskom poste nečakaná zmena, keď v polovici apríla 2025 vedenie švajčiarskeho hokeja odvolalo Patricka Fischera pre sfalšovaný certifikát o očkovaní a nahradil ho Jan Cadieux.
Ani tento fakt nič nezmenil na vysokých ambíciách tímu. Švajčiari ich potvrdzovali od úvodných zápasov MS. Suverénnym spôsobom vyhrali základnú A-skupinu v Zürichu, keď nestratili ani bod v siedmich zápasoch a dosiahli impozantné skóre 39:7.
Brankár Leonardo Genoni medzitým vytvoril nový rekord v počte čistých kont na MS. Švajčiari následne zdolali vo štvrťfinále Švédov (3:1) a v semifinále si poradili aj s prekvapením turnaja Nórskom (6:0).
Napokon však tretíkrát po sebe neskórovali vo finálovom zápase. Fínom podľahli 0:1 po predĺžení gólom Konstu Heleniusa. Silná švajčiarska generácia tak opäť nedosiahla na vytúžený triumf.
„Je to smutné. Mysleli sme si, že toto bude náš rok, ale nebol,“ konštatoval Niederreiter, ktorý absolvoval už svoje desiate majstrovstvá sveta. Striebro si odniesol aj v rokoch 2013 a 2018.
Švajčiari môžu odísť so vztýčenou hlavou
Švajčiarski fanúšikovia netajili sklamanie, mnohí sledovali radujúcich sa Fínov so slzami v očiach. Napokon však svoj reprezentačný tím odmenili potleskom a povzbudzujúcim aplauzom. „Môžeme im byť vďační, ďakujeme im za podporu. Náš cieľ bol odohrať výborný turnaj a postúpiť do finále. Chceli sme, aby si ešte viac detí našlo cestu k tomuto športu,“ poznamenal Niederreiter.
K smutným hrdinom švajčiarskeho tímu patril aj kapitán Roman Josi. Na turnaji predvádzal dominantné výkony. Ako obranca sa zaskvel ojedinelým „čistým“ hetrikom proti Maďarsku, dostal sa do najlepšej šestky turnaja a vyhlásili ho aj za najlepšieho obrancu MS.
A aby toho nebolo málo, dostal aj najprestížnejšie ocenenie pre najužitočnejšieho hráča turnaja. Vytúžené zlato na krku však nemal. „Som veľmi sklamaný. Ani neviem vysvetliť, prečo to nevyšlo. Tieto dva týždne boli neuveriteľné vďaka atmosfére na štadióne. Naši fanúšikovia si titul tak zaslúžili,“ poznamenal Josi.
„Je mi naozaj ľúto hráčov, fanúšikov a všetkých, ktorí nám držali palce. Hráči zo seba vydali všetko a môžu odísť z turnaja so zdvihnutou hlavou, aj keď to veľmi bolí a ešte chvíľu to bude bolieť,“ poznamenal tréner Švajčiarska Jan Cadieux.
Barkov vynechal sezónu v NHL, Fínov doviedol k zlatu
Počas sezóny 2025/2026 neodohral ani jeden zápas na klubovej úrovni, no na jej konci bol jedným z hlavných hrdinov majstrov sveta. Fínsky hokejový útočník Aleksander Barkov napísal na MS nevšedný príbeh, aký sa tak skoro nemusí zopakovať. Po tom, čo Fíni získali v nedeľu večer svoj piaty titul majstrov sveta, odklonil pozornosť od svojich výkonov a upriamil ju na výsledky celého mužstva.
Presne 18. júna 2025 zvíťazili hokejisti Floridy nad Edmontonom 5:1 a vo finálovej sérii play off NHL triumfovali 4:2. Barkov asistoval pri dvoch góloch a v druhej sezóne za sebou doviedol „panterov“ v pozícii kapitána k Stanleyho poháru. Vedenie klubu si následne poistilo mnohých kľúčových hráčov a všetko nasvedčovalo tomu, že by sa Panthers mohli pokúsiť o zlatý hetrik.
Prišiel však 25. september 2025. Z predsezónneho kempu tímu prišla nepríjemná správa o zranení Barkova, ktoré utrpel na tréningu po kolízii so spoluhráčom Nikom Mikkolom. Musel absolvovať operáciu predného skríženého väzu a predpokladaná rekonvalescencia v dĺžke sedem až deväť mesiacov naznačovala jeho dlhodobú absenciu v sezóne. Z tímu Floridy sa k Barkovovi pridali na maródku aj ďalší hráči a mužstvo napokon ani nepostúpilo do play-off.
Kapitán tímu neodohral ani jeden zápas, no počas sezóny pracoval na rehabilitácii a chuť do hokeja potvrdil záujmom reprezentovať svoju krajinu. „Zelenú“ dostal aj od vedenia klubu a v drese Fínska absolvoval dva zápasy v závere prípravy počas posledného turnaja Euro Hockey Tour (EHT).
„Už keď som sa pripojil k tímu na švédskom turnaji EHT, som tušil, že máme víťazný tím. Bol som trochu nervózny, s niektorými hráčmi som sa predtým nestretol. Navyše som nehral celý rok. Spoluhráči ma prijali do tímu a postupne pribúdali známe tváre. Prišiel Mikael (Granlund), Teuvo (Teräväinen) a neskôr aj Konsta (Helenius). Bola iba otázka času, kedy vyhráme,“ priznal Barkov po zlatom finále.
Prvýkrát v pozícii kapitána
Absencia zápasovej praxe na ňom nebola poznať, naopak, Fínov viedol vysokým herným štandardom, aký predvádza už niekoľko sezón. Už jedensť kanadských bodov (3+8) v 10 zápasoch, či päť „plusiek“ svedčí o jeho forme, no trojnásobný držiteľ ceny pre najlepšie brániaceho útočníka NHL predvádzal svoju užitočnosť na celom klzisku. Ukázal ju aj počas oslabenia o dvoch hráčov v úvode druhej tretiny, ktoré napokon Fíni zvládli bez inkasovaného gólu.
Duel napokon doviedli do predĺženia za stavu 0:0 a gólovým hrdinom sa stal mladý útočník Konsta Helenius. Spoločne s brankárom Justusom Annunenom patrili Helenius i Barkov k najdôležitejším strojcom triumfu.
„Ja som bol kľúč k úspechu? Tomu neverím,“ uviedol 30-ročný Barkov s typickým humorom. O jeho význame pre tím svedčí aj fakt, že sa dostal aj do najlepšej šestky turnaja. MS vo Švajčiarsku boli pre neho tretie v kariére, no prvé po desiatich rokoch.
Získal na nich svoju prvú zlatú medailu. Po finálovom zápase uznal kvalitu švajčiarskeho tímu. „Mal som pocit, že ten zápas sa nikdy neskončí. Šance boli na oboch stranách, oba tímy trafili aj žŕdky, no gól nepadol. Bol to naozaj vyrovnaný zápas po celý čas,“ konštatoval Barkov.
Bolo to prvýkrát, čo na MS viedol národné mužstvo v pozícii kapitána. Fíni sa dočkali triumfu prvýkrát od roku 2022. „Hokej je tímová hra. Každý hráč a člen realizačného tímu je dôležitý. To je dôvod, pre ktorý Fínsko uspelo. Uvedomovali sme si dôležitosť tímu a každý preň urobil maximum,“ povedal kapitán majstrov
