Slovenská futbalová reprezentácia do 21 rokov prehrala vo svojom ôsmom zápase kvalifikácie na majstrovstvá Európy 2027 s Írskom 0:2. O triumfe hostí v Košickej futbalovej aréne rozhodli góly Thomasa Lonergana a Seana Grehana. „Sokolíci“ sú v tabuľke D-skupiny naďalej na 2. mieste, ktoré zaisťuje baráž, no pred Írmi už majú len dvojbodový náskok.
Slováci sa najbližšie predstavia v Anglicku na pôde lídra skupiny. Na európsky šampionát hráčov do 21 rokov, ktorý budú hostiť Albánsko a Srbsko, postúpia víťazi skupín a najlepší tím z druhých miest. Ostatných na druhých priečkach bude čakať baráž.
Stretnutie sa pre výber trénera Jaroslava Kentoša nezačalo dobre, keď už v 2. minúte prišiel o loptu Pališčák a Íri to potrestali. Na Kone-Dohertyho center si najvyššie vyskočil na hranici malého vápna osamotený Lonergan, ktorý otvoril skóre. Hostia bezprostredne nato opäť pohrozili, ale strela Curtisa a hlavička Grehana si priestor troch žrdí Hrdinovej brány nenašli.
Slováci následne prebrali iniciatívu, z ktorej vyťažili po polhodine hry pokutový kop po faule Curtisa na Rizniča. Ponúknutú príležitosť však Marcelli nevyužil, keď Jauny uhádol smer strely a poradil si aj s dorážkou Rizniča. Útočník Slovana Bratislava mohol svoje zaváhanie vzápätí napraviť, no jeho volej zvnútra šestnástky smeroval tesne vedľa.
Slovákom nevyšiel ani úvod druhého polčasu, keď sa zverenci Jamesa Crawforda presadili z prvej väčšej šance. Po rohu Mullinsa zakončil presne hlavou Grehan a jeho zakončenie už z bránkovej čiary nedokázal odpratať Pira, 0:2. „Sokolíkov“ mohol vrátiť do duelu striedajúci Mikolaj, no jeho hlavička zo 73. minúty skončila vedľa Jaunyho svätyne.
Pootvorené dvere v obrane sa pokúsil využiť Gallagher, no Hrdina udržal pohotovým zákrokom Slovákov v zápase. Iskru nádeje mohol v 85. minúte vykresať Maroš, ale jeho strela iba opečiatkovala konštrukciu brány a Slovensko už dramatizáciu neponúklo.
Čakajú ich Angličania a Andorra
Slováci majú na konte po siedmich zápasoch 16 bodov a v tabuľke D-skupiny im patrí druhá priečka, na prvých Angličanov strácajú tri body. Írom patrí s jedenástimi bodmi tretie miesto. Prvý duel medzi Slovenskom a Írskom sa v októbri minulého roka skončil remízou 2:2. Po zápase s Írskom čakajú slovenských mladíkov ešte dva kvalifikačné duely, začiatkom októbra si zmerajú sily s Anglickom a Andorrou.
