Na štarte nového ročníka zámorskej NHL figurujú na súpiskách klubov siedmi slovenskí hokejisti. Najväčšie zastúpenie majú v Calgary, kde pôsobia v prvom tíme až traja hráči spod Tatier – obranca Šimon Nemec a útočníci Martin Pospíšil a Samuel Honzek.
Defenzívnymi stálicami sú Martin Fehérváry vo Washingtone a Erik Černák v Tampe Bay, ofenzívnou oporou Montrealu je Juraj Slafkovský a v St. Louis sa očakáva ďalšie napredovanie u útočníka Dalibora Dvorského. Nebude to však zrejme konečný počet Slovákov v sezóne 2026/2027, v jej priebehu môžu dostať pozvánky aj ďalší hráči, ktorí začnú na farmách.
Piati Slováci s jednocestnou zmluvou
Honzek s Dvorským majú podpísané dvojcestné zmluvy, ostatní piati Slováci jednocestné. Jediným, kto zo spomínanej sedmičky zmenil v lete pôsobisko, je Šimon Nemec. Z New Jersey, ktoré ho pred štyrmi rokmi draftovalo z celkového druhého miesta, sa sťahoval do Calgary.
Flames ho získali spolu s útočníkom Maximom Cyplakovom výmenou za dve podmienečné voľby v prvom kole draftu (2027 a 2028), voľbu v druhom kole draftu (2026) a obrancu Etiennea Morina. Nemec výmenu privítal, v minulej sezóne si síce vytvoril osobné maximá v počte odohraných zápasov (68), gólov (11) aj bodov (26), ale verí, že v kanadskom klube dostane viac priestoru ako u „diablov“.
„Som nadšený, že sa pripájam ku Calgary, je to dobrý mladý tím. Myslím si, že to môže byť pre mňa naozaj dobré miesto, takže som naozaj šťastný,“ vyhlásil 22-ročný zadák, ktorý krátko po výmene podpísal s „plameňmi“ päťročnú zmluvu s priemerným ročným platom 7,25 milióna dolárov.
Už v príprave dostával 21- až 23-minútovú porciu na ľade, v dvojici nastupoval s Kevinom Bahlom. „Je skvelý hráč. Je defenzívnejší ako ja, ale vie sa aj zapojiť do útoku. Dobre sa mi s ním hrá,“ pochválil Nemec skúsenejšieho kolegu.
Útočníkov Calgary vlani limitovali zranenia
Pospíšila čaká štvrtá sezóna v drese Flames, v predchádzajúcom ročníku vinou zranenia odohral len 22 duelov s jedným gólom a dvoma asistenciami. Dvadsaťšesťročný útočník môže hrať na krídle alebo v strede útoku, nový ročník odštartuje zrejme ako center štvrtej formácie.
Aj u Honzeka platí, že mu vlaňajšiu sezónu zredukovalo zranenie. Po nešťastnej kolízii so spoluhráčom Mikaelom Backlundom musel absolvovať operáciu ramena a od novembra na ľade absentoval.
Za Flames tak stihol nastúpiť len v 18 dueloch s bilanciou dva góly a dve asistencie. Vynechať musel aj olympijský turnaj v Miláne. Teraz je 21-ročný útočník pripravený stať sa pevnou súčasťou ofenzívy Calgary.
„Poriadne som zamakal, aby som sa vrátil ešte lepší. Pokúsim sa nadviazať tam, kde som minulý rok skončil. A chcem byť ešte lepší. Fyzicky aj mentálne sa cítim skvele. Nemám čo stratiť a chcem predviesť najlepšiu verziu seba samého,“ vyjadril sa pre web NHL Honzek, ktorý v príprave nastupoval na ľavom krídle útoku s Backlundom a Joelom Farabeem.
Slafkovský s finálovými ambíciami
Slafkovský bude jednou z dôležitých postáv Montrealu, ktorý má tie najvyššie ambície vo Východnej konferencii. „Chceme urobiť ďalší krok – a keďže sme naposledy hrali finále Východnej konferencie, tak je teraz ďalším krokom dostať sa do finále Stanleyho pohára. Chceme byť ešte lepší ako v minulej sezóne,“ vyhlásil 22-ročný krídelník, ktorý si v uplynulom ročníku vytvoril osobné maximá so 73 bodmi, 30 gólmi a 43 asistenciami v 82 zápasoch základnej časti.
V play-off pridal ďalších 12 bodov (6+6) v 19 dueloch. Draftovú jednotku spred štyroch rokov bude tréner Martin St. Louis namiesto prvého útoku možno využívať viac v tom druhom po boku Rusa Ivana Demidova, aby lepšie rozložil sily v ofenzíve. Slafkovský bude v sezóne 2026/2027 najlepšie plateným slovenským hokejistom s desiatimi miliónmi dolárov, priemerný „cap hit“ v zmluve má 7,6 milióna USD.
V Tampe sa budú opäť spoliehať na defenzívne schopnosti Černáka, ktorý bude prvou voľbou do oslabení a mal by opäť nastupovať po boku skúseného Američana Ryana McDonagha. Dvadsaťdeväťročný obranca zaznamenal v minulej sezóne v 61 stretnutiach tri góly, osem asistencií a 74 trestných minút.
Vo floridskom tíme načne už svoju deviatu sezónu. Už niekoľko rokov je oporou defenzívy Washingtonu Martin Fehérváry, ktorý rovnako ako Černák je od vstupu do profiligy verný len jednému tímu. Dvadsaťšesťročného zadáka čaká siedma sezóna v drese Capitals.
Výkonnostný progres Dvorského
Dvorský sa v predchádzajúcom ročníku etabloval v prvom tíme St. Louis a podľa všetkého ho čaká druhá plnohodnotná sezóna v drese Blues. U 21-ročného centra sa očakáva ďalší výkonnostný progres, medzi sezónami zapracoval na viacerých herných činnostiach.
„Veľa som pracoval hlavne na pohybe a korčuľovaní, ale aj na strele. Chcel som posunúť svoju hru na vyššiu úroveň a verím, že sa mi to podarilo. Samozrejme, že sa budem snažiť streliť čo najviac gólov, ale presné číslo si neurčujem,“ povedal Dvorský, ktorý v minulej sezóne zaznamenal v 71 zápasoch 12 gólov a deväť asistencií. Začať by mal ako center tretieho útoku „bluesmanov“. V lete sa rozhodol vymeniť číslo na drese, po novom bude nastupovať s 15-tkou.
Sýkoru zastavilo zranenie
Ambície vybojovať si miesto v prvom tíme mali aj ďalší Slováci, ale ich snahu zastavilo zranenie. Útočník New Yorku Rangers Adam Sýkora utrpel zranenie v dolnej časti tela v prípravnom dueli s New Jersey po zákroku Mikaela Diottea a bude pauzovať najbližšie štyri až päť mesiacov.
V tomto kalendárnom roku si tak už nezahrá a po návrate zrejme začne na farme v AHL. Počas tréningu Pittsburghu sa zranil v dolnej časti tela útočník Oliver Okuliar, u neho by to však nemalo byť dlhodobé zranenie. Jeho zdravotný stav budú Penguins posudzovať týždeň po týždni. V záverečný deň prípravy sa zranil aj 18-ročný Adam Nemec, útočník Ottawy doplatil na tvrdý zákrok Floriana Xhekaja v dueli s Montrealom. Zatiaľ nie je známe, ako dlho bude absentovať.
Ďalší Slováci budú čakať na príležitosť na farme
Počas sezóny budú čakať na svoju príležitosť aj ďalší slovenskí mladíci vo farmárskych tímoch. Filip Mešár sa rozlúčil s prvým tímom Montrealu až v závere prípravy po posledných škrtoch a zamieril do rezervného mužstva Laval Rocket.
Zranenie v hlavnom tíme Toronta by mohlo otvoriť šancu Samuelovi Hlavajovi, ktorý je v hierarchii Maple Leafs štvrtým brankárom. Sezónu začne vo farmárskom tíme Toronto Marlies. Hlavaj sa do organizácie Toronta presunul v lete z Minnesoty.
Po svojej najlepšej sezóne v AHL si túžil miestenku v prvom tíme Los Angeles vybojovať krídelník Martin Chromiak, aj on však odštartuje ročník v AHL. Svojou hrou na tohtoročných MS i počas prípravy zaujal obranca Viliam Kmec, napokon rovnako ako útočník Jakub Demek ešte príležitosť od Vegas nedostal.
V AHL budú na pozvánky od svojich tímov čakať aj brankár Adam Gajan (Chicago), obrancovia Maxim Štrbák (Buffalo) a Tomáš Královič (Tampa Bay) a útočníci Martin Mišiak (Chicago), Maroš Jedlička (Colorado), Alex Čiernik (Philadelphia) či Juraj Pekarčík (St. Louis).
