Hokejisti Nitry si tretí rok za sebou zahrajú o Pohár Vladimíra Dzurillu pre víťaza najvyššej slovenskej súťaže. Pred dvoma rokmi na domácom ľade získali druhý titul v klubovej histórii po triumfe nad Spišskou Novou Vsou, vlani podľahli Košiciam v predĺžení siedmeho finálového zápasu a prehru o titul z roku 2022 budú chcieť oplatiť ich nastávajúcemu súperovi – Slovanu Bratislava.
Nitrania majú od úvodu sezónu nálepku topfavorita súťaže. Po víťazstve v základnej časti sa však na postup cez Michalovce vo štvrťfinále nadreli. Sedemzápasovú bitku zvládli a chytili potrebný rytmus.
Následne piaty rok za sebou vyradili v play off hráčov Popradu po víťazstve 4:1 v semifinálovej sérii. Od posledného duelu s „kamzíkmi“ po začiatok finále v nedeľu 19. apríla uplynie viac ako týždeň. Za tento čas si „corgoni“ dokázali oddýchnuť a v plnom počte sa už chystajú na Slovan.
„Chalani mali dva dni voľno a potom sme sa postupne začali stretávať. Bol tam mikrocyklus, kde sme mali dva dni tréningy, jeden deň voľno. Teraz už sa naplno pripravujeme na finále. Chalani vyzerajú byť všetci zdraví, žiadne zranenie, takže to nás teší,“ uviedol pre TASR asistent trénera Nitry Ivan Švarný, ktorý zažil finále pred štyrmi rokmi ešte ako hráč.
Prizeral sa na oslavy „belasých“ na nitrianskom štadióne. „Spomínam si, že sme prehrali 2:4 v sérii. Budem veľmi rád, keď to bude teraz opačne a my vyhráme 4:2,“ dodal.
Siedme finále za desať rokov
Nitra sa dostala do finále po siedmy raz v priebehu desiatich rokov. Tretie v sérii čaká Marka Stachu. „Znie to veľmi dobre. Je to niečo, čo si musíme vážiť. Niektorým hráčom sa to nepodarí ani raz v kariére, nám sa to podarilo tretí rok za sebou. Sme veľmi radi, osobne si to vážim, teším sa na to a verím, že budeme úspešní,“ poznamenal 24-ročný obranca Nitry.
Ten očakáva vybičovanú sériu: „So Slovanom to bude niečo viac, keďže je tam rivalita. Teším sa na súboje na ľade a myslím si, že budú aj na tribúnach, tým samozrejme nemyslím fyzické, ale očakávam výbornú atmosféru.“
Nitra pred dvoma rokmi získala titul po tom, čo k nemu dokráčala ako najnižšie nasadený tím. Ako prvá v histórii vtedy vyradila z ôsmeho miesta víťaza základnej časti (Poprad) a práve pred touto sériou Stacha vyjadril presvedčenie v rozhovore pre TASR, že sa skončí viac ako 30-ročné čakanie na vypadnutie prvého s tabuľkovo najnižšie postaveným tímom štvrťfinále.
„Ako sa hovorí, všetko je raz prvýkrát. Verím, že my budeme prvý tím, ktorý to prelomí,“ vyhlásil Stacha 19. marca 2024. Ak chcú Nitrania získať svoj tretí titul v histórii, potrebujú pre zmenu prvýkrát vyhrať play off sériu so Slovanom.
Vo všetkých štyroch predošlých konfrontáciách ťahali proti Bratislavčanom vo vyraďovačke za kratší koniec. „Tak sa zopakujem a poviem, že každá séria sa niekedy končí. Verím, že táto skončí vo finále so Slovanom. Je to o nás, o našom nastavení. Verím, že sa to ukáže a budeme sa na konci tešiť,“ dodal Stacha.
