Hokejisti Michaloviec vstupovali po turbulentnom lete a zmene vedenia do sezóny 2025/2026 s oveľa nižšími ambíciami ako tomu bolo v minulých ročníkoch. Komplikácie sa im nevyhli ani počas sezóny, keď čelili finančným ťažkostiam. Napriek všetkému sa baráži napokon vyhli a vo štvrťfinále predviedli v sedemzápasovej bitke proti víťazovi základnej časti z Nitry uznaniahodný výkon.
„Postup cez Spišskú Novú Ves do štvrťfinále a následné potrápenie Nitry bolo nadplán, takou čerešničkou. Všetci musíme považovať sezónu za úspešnú. Keď som videl, ako sa hráči a realizačný tím na konci sezóny zomkli, bol som na nich veľmi hrdý,“ uviedol v rozhovore pre spravodajský web STVR športový manažér klubu Peter Tirpák.
Na rozhodcov nemá ťažké srdce
Prešli už dva týždne, čo sa sezóna pre Michalovce skončila po solídnom boji s víťazom základnej časti z Nitry. Aké emócie vo vás s odstupom času prevládajú?
Vedeli sme, do akej sezóny ideme a čo nás čaká. Napokon bola ešte náročnejšia, ako sme predpokladali. Keby nám niekto pred sezónou alebo v jej úvode povedal, že budeme hrať s víťazom základnej časti štvrťfinále na sedem zápasov, tak by sme to brali. Nitru sme vytrápili a sme spokojní.
Dovolím si tvrdiť, že ak by sa v piatom zápase nestalo to, o čom sa písalo… V piatom zápase sme si verili a aj v ňom dvakrát vyhrávali, no napokon sme prehrali. Keby to bolo tak, ako sme chceli a ako to aj v úvode vyzeralo, tak siedmy zápas by sme možno ani nehrali.
Niečo ste už naznačili. V piatom dueli v Nitre došlo zo strany rozhodcov k pochybeniam v neprospech Michaloviec, čo uznala aj Komisia rozhodcov a dvojicu hlavných arbitrov potrestala. Máte na nich ťažké srdce?
Nemôžem povedať, že mám na nich vyslovene ťažké srdce, ale mrzí nás to. Na zápase som bol a na ich obranu musím skonštatovať, že sa to pískalo veľmi ťažko. Nitra má svoje zázemie a fanúšikov, čo vytvára tlak. Zápas sa síce vyvíjal v náš prospech, ale je ťažké povedať, ako by dopadol, možno by sme prehrali aj tak.
Pred sezónou ste hovorili, že hlavným cieľom bude vyhnúť sa baráži. Je postup do štvrťfinále teda nadplánom?
Určite áno. Všetci odborníci nás pasovali do baráže už v úvode sezóny, pretože vedeli, aká situácia je v Michalovciach. My sme sa jej chceli vyhnúť, čo sa aj podarilo. Postup cez Spišskú Novú Ves do štvrťfinále a následné potrápenie Nitry bol nadplán, taká čerešnička. Keby sme mali trocha viac šťastia, možno sme mohli hrať aj ďalej.
Je to pre vás veľké zadosťučinenie po tom všetkom, čím si klub musel prejsť v lete?
Pred sezónou som povedal, že to bude moja najnáročnejšia sezóna, a to sa mi aj potvrdilo. Bolo to ešte horšie, ako som si myslel. Všetci musíme považovať sezónu za úspešnú. Keď som videl, ako sa hráči a realizačný tím na konci sezóny zomkli, tak som bol na nich veľmi hrdý.
Siedmy zápas (5:1 pre Nitru) bol už z pohľadu výsledku jasný. Čo vám v rozhodujúcom dueli chýbalo a rozhodlo?
Bez debaty máme užší káder ako Nitra. Aj šiesty duel sme odohrali v podstate bez juniorov. Mladí hráči šli pomáhať zachraňovať juniorskú extraligu do Bratislavy, Stripai hral v útoku, aby sme mali aspoň štyri útoky a tri obrany.
V hokejových kruhoch sa skloňovalo, že Michalovce mali najlepší prvý útok v lige. Vidíte to rovnako?
Vzhľadom na to, že počas celej sezóny podávali konzistentné výkony a po základnej časti boli v prvej päťke kanadského bodovania, tak asi aj áno.
Tréner Čaládi stmelil kolektív
Teraz sa rozprávame v pozitívnom duchu, ale úvod ročníka takýto nebol a klub sa nachádzal na dne tabuľky.
Určite sa pod takýto zlý vstup do sezóny podpísalo to, čo sa dialo v lete. V polovici júna sme vstúpili do hokeja s tým, že ho ideme zachrániť. Ostatné tímy už mali uzavreté kádre a my sme mali asi siedmich hráčov, na ktorých sme mali opcie. Tím sme budovali nanovo a nebolo ľahké presvedčiť hráčov.
Niektorí končili letnú prípravu, my sme ešte len začínali. Tím sa prebudoval a kým sa hráčom podarilo zohrať, tak to chvíľu trvalo. Dôležité bolo, že sme boli trpezliví a nepanikárili sme. Chlapcom sme verili, čo sa na konci ročníka ukázalo ako správny krok.
Tréner Erik Čaládi prišiel do tímu v polovici októbra. Nebáli ste sa dať v ťažkej situácii príležitosť tak mladému trénerovi?
Rozhodli sme sa ísť mladou cestou. Osobne preferujem domácich slovenských trénerov. Na Erika sme mali dobré referencie. Dali sme mu šancu a aj sa jej chytil. Zvládol to na výbornú.
Do tímu priniesol najmä komunikáciu a vytvorila sa dôvera. Stmelil kolektív, sadol si s družstvom a partia v šatni bola výborná. Všetko do seba zapadlo a hráči mu začali dôverovať. Priniesol pozitívneho ducha.
Potom prišla ďalšia skúška. Na prelome rokov mal klub finančné problémy, situácia ohľadne ďalšieho pokračovania nebola jasná. Môžete k tomu povedať viac?
Poviem otvorene, že sa vyskytli ďalšie problémy z minulosti, ktoré sme nečakali. Môžeme povedať, že boli finančného charakteru. Znova tak nastali problémy, čo bude s michalovským hokejom. Sme radi, že sa nám ich podarilo vyriešiť a sezónu zvládli nad rámec očakávaní.
Obávali ste sa, že ročník možno aj nedokončíte?
Boli všelijaké scenáre. Musím však ešte raz zdôrazniť, že mužstvo a realizačný tím to potiahli a v náročných časoch sa zomkli ešte viac. Všetkým hráčom a realizačnému tímu patrí moja vďaka. Rovnako tak aj mestu a kľúčovým podporovateľom.
Bolo náročné vtedy udržať hráčov v pokoji?
Bolo, ale veľa sme spolu komunikovali a otvorene hovorili o situácii. Musím opäť zdôrazniť, že hráči boli výborná partia, ťahali sa a boli trpezliví. Za môjho pôsobenia v hokeji, či už ako hráč alebo funkcionár, to bola jedna z najlepších partii, akú som zažil. Aj oni prispeli k tomu, že klub všetko zvládol.
V akom finančnom stave je aktuálne klub?
Aktuálne je všetko v poriadku. Mešká len posledná výplata, čo riešime.
Chcú sa pohybovať v pokojnejších vodách
Športoví manažéri začínajú pracovať na skladbe nového kádra už v priebehu sezóny. Ako vyzerá aktuálne ten váš?
Pracovať na tom začíname teraz. Nejakých hráčov už máme podpísaných, ale ešte nie sme vo finiši. Chceli by sme udržať kostru tímu. Uvidíme, či sa nám to podarí.
Prvého apríla ste michalovských fanúšikov potešili správou, že útočník Jake Virtanen ostáva na Zemplíne. Aké náročné ho bolo na Zemplíne udržať?
Priznám, že rokovania boli jednoduchšie ako pred prvým podpisom, keď sme ho do Michaloviec lanárili pred sezónou. Jake je v prvom rade vynikajúci človek a chlapec. On a jeho rodina boli v Michalovciach spokojní. Úlohu zohral aj už viackrát spomínaný výborný kolektív. Sú to také spojené nádoby.
Ešte je možno skoro, ale pôjdu Michalovce do novej sezóny silnejšie a s väčšími ambíciami?
Uvidíme, pomaly sa pripravujeme. Samozrejme, že by sme sa chceli pohybovať v pokojnejších vodách. Zariadime sa podľa možností.
